国公府，书房。
云衡之面色铁青，负手而立，周身气压低得骇人。
萧奕垂手肃立一旁，屏息凝神。
“小姑姑的事情，查得如何了？”
萧奕立刻躬身回答，“回禀国公爷，小主子日常起居，除了小厨房精心准备的膳食外，便是那些小玩意儿接触得最为频繁。”
“小玩意儿？”云衡之猛地转过身，“具体是哪些？”
萧奕不敢怠慢，立刻朝门外低喝一声：“呈上来！”
接着，一名侍卫捧着一个木盒快步而入，轻轻放在书案上，随后打开了盖子。
只见盒内整齐摆放着几样孩童玩具。
一个色彩鲜艳的布老虎，几个打磨光滑的玉质小动物，一套小巧的七巧板，还有一个九连环。
云衡之的目光瞬间就落在了那九连环上。
“验！”他断喝一声。
早已候在门外的府医立刻上前，小心翼翼拿起九连环，凑到烛光下，仔细观察着每一处环扣的连接处。
他鼻翼微动，又用指腹极其小心地捻过环身，甚至凑近闻了闻。
片刻后，府医脸色骤变，放下九连环，对着云衡之深深一揖，语气凝重：
“国公爷，此物……环扣缝隙及手握处，似有已经干涸的深色污渍残留，气味极淡，几不可闻。”
“观其色泽质地，极像……极像某种罕见藤蔓的汁液，此物若长期沾染皮肤，尤其孩童肌肤娇嫩，极易渗入，轻则眩晕呕逆，日渐虚弱，重则……恐伤及根本，药石罔效。”
云衡之只觉得一股血气直冲头顶。
他猛地一掌拍在红木书案上，案上的笔墨纸砚齐齐一跳。
“哪里来的？”他双目赤红，声音因震怒而微微发颤，双眼死死盯着那九连环，“说，这些东西，都是哪里来的？”
一旁的青果，脸色微白，闻言扑通一声跪倒在地，“回，回国公爷，这些都是前些日子，贵妃娘娘赏赐下来的物件。”
“贵妃……宫里……”云衡之牙关紧咬，从齿缝里挤出这几个字，胸中怒意翻涌。
这九连环竟然也是宫里赏下的东西？
“好……好得很！”他猛地抬头，“小姑姑才三岁半，她大门不出二门不迈，能见到的生人屈指可数，能近她身的，除了国公府里的人，还能有谁？”
“是谁如此丧心病狂，对一个三岁半的孩子下此等阴毒狠手？心思还如此缜密，竟敢借宫里贵妃之名！”
刹那间，书房内死寂一片，落针可闻。
云衡之眼中寒芒一闪，“周秋兰近日可还安静？”
萧奕立刻躬身：“二夫人每日除晨昏定省，往棠华院向小主子请安，其余时辰皆在小佛堂诵经，甚少外出，瞧着倒是安静。”
“诵经，请安。”云衡之眸光微深，心中已然有了计较。
棠华院，内室。
云棠那张巴掌大的小脸苍白不已。
夏月淑坐在床沿，握着云棠微凉的小手，看着她呼吸微弱的样子，心口堵得发慌，难受得紧。
“青鸢，”她声音微哑，“你说……小姑姑这药也喝了好几日了，怎么就是不见好转？”
青鸢嘴唇动了动，还未来得及答话，门外便传来一阵轻巧的脚步声。
下一瞬，周秋兰一身素净衣裙，袅袅娜娜地走了进来。
她面上带着恰到好处的忧色，对着榻上的小人儿盈盈一福，“夫人也在呢。”
目光却似不经意的，飞快扫过床榻上昏睡的云棠。
夏月淑心头却猛地一紧。
她只觉那声音莫名令人心烦，敷衍地“嗯”了一声。
周秋兰似乎全然未觉，她捻了捻腕间的佛珠，目光再次飘向床榻，“菩萨定会保佑小姑姑的。”
她微微蹙眉，像是真在忧心，又状似无意地伸手，指尖虚虚悬在云棠额前寸许。
她继续道：“夫人日夜看顾，委实辛苦。只是这药瞧着似乎效力不大，大夫可说了什么准话没有？小姑姑这症候……究竟何时才能有起色？”
她顿了顿，声音压得更低了些，“真是让人揪心啊……看着小姑姑这样，秋兰在佛前诵经，心都静不下来，只盼着小姑姑能早日逢凶化吉才好。”
这番话说得滴水不漏，情真意切。
言罢，她轻叹了口气，微微欠身，“夫人千万保重身子，秋兰……就不多扰了。”
她目光最后在云棠脸上极快地一掠，这才转身，步履轻缓地退了出去。
那背影消失在帘外的一瞬，夏月淑豁然起身。
她一把抓住身旁青鸢的手臂。
“青鸢！”夏月淑双目灼灼，紧盯着她，“你老实告诉我，小姑姑这场突如其来的大病。是不是……是不是与周秋兰有关？”
青鸢脸色瞬间煞白，眼神躲闪，指尖冰凉，“夫人说什么呢……这二夫人她……”
“休要搪塞。”夏月淑厉声打断她，“她那眼神，我看得清清楚楚，她分明是盼不得小姑姑好。”
话音未落，夏月淑猛地甩开青鸢的手，提裙便疾步追了出去。
她不能让周秋兰就这么走了。
她定要问个清楚明白。
“夫人！”青鸢大惊失色，想拦却已来不及。
一直闭目昏睡的云棠，倏地睁开了眼睛。
她挣扎着半撑起身，望向门口，声音急促，“让青果去拦住她，快跟上去，千万不能让她此刻与周秋兰撕破脸。”
“周秋兰此人心思歹毒，手段阴狠，若被逼急了，很难不会狗急跳墙，月淑侄媳性子直，怕是要吃亏，快去。”
“是！”她再不敢耽搁，冲出房门，朝着夏月淑和周秋兰消失的方向，三步并作两步追了过去。
周秋兰前脚刚踏出棠华院月洞门，后脚身后便传来急促脚步声。
夏月淑几步抢上前，一把攥住她手腕。
“站住！”
周秋兰猝不及防，被拽得一个趔趄。
她愕然回头，正好对上夏月淑那双眼睛。
“夫人这是何意？”她蹙眉不悦的道。
夏月淑死死盯着她，胸脯起伏，咬牙切齿道：“小姑姑突然中毒，是不是你搞的鬼？”
周秋兰瞳孔猛地一缩，面上却迅速堆起委屈，“夫人，这话从何说起？秋兰日日诵经祈福，盼着小姑姑好还来不及……”
“少跟我装模作样！”夏月淑厉声打断，手上力道更重了些，“你方才看小姑姑的眼神，那叫什么忧心？分明是巴不得她醒不过来！”
“是不是你借着贵妃娘娘的名头，在什么东西上动了手脚，就是想要害小姑姑？”
周秋兰眼中慌乱一闪而逝，随即强自镇定，“夫人慎言，宫里赏赐之物，岂容污蔑，秋兰一介女流，哪有这等本事？夫人莫要血口喷人。”
她奋力挣扎，声音带着哭腔，“夫人心疼小姑姑失了方寸，秋兰明白，可也不能这般平白冤枉好人啊，国公爷若知夫人如此妄言……”
“好人？”夏月淑怒极反笑，逼近一步，“你周秋兰若算好人，这府里就没歹人了，说，你到底对小姑姑做了什么？”
两人在月洞门下撕扯争执，动静引得远处几个洒扫仆妇探头张望。
周秋兰见挣脱不开，又惊又怒，眼底掠过一丝狠戾，正要扬声喊人……
“夫人，二夫人！”
青果气喘吁吁地追了上来。
她一个箭步冲上前，硬生生插进两人之间，奋力掰开夏月淑紧攥的手。
“夫人息怒。”青果急声道，一面护住夏月淑，一面对周秋兰匆匆福身，“二夫人见谅，夫人是忧心小主子病势，一时情急……”
夏月淑被青果拦住，还不忘指着周秋兰厉喝：“青果，你让她说清楚！”
周秋兰得了自由，踉跄退开两步，揉着发红的手腕，惊魂未定地看着眼前几人，脸色一阵青一阵白。
她冷哼了一声，猛地一甩袖子，转身快步离去。
夏月淑眼睁睁看着周秋兰走远，她猛地转头。
“青果，”夏月淑眉心微蹙，“你拦着我做什么？没看见她那副心虚的样子吗？她分明就是有问题，你为何不让我问个清楚明白？她定是害小姑姑的凶手！”
青果飞快地瞥了一眼旁边探头探脑的仆妇，压低声音道：“夫人息怒，奴婢怎敢阻拦夫人？实在是……实在是小主子醒了。”
她顿了顿，见夏月淑眼中怒火稍滞，立刻抓住机会，语速极快地将话题猛地一转：“夫人。小主子醒了正急着要见您呢，她气息弱得很，挣扎着起身，奴婢瞧着小主子脸色白得吓人，像是强撑着精神，实在耽搁不得啊。”
青果眼神恳切地望着夏月淑，带着安抚的意味轻轻推着她往回走，“夫人，咱们快些回去吧？小主子还等着您呢。”
夏月淑想起云棠那苍白虚弱的小脸，心口猛地一揪。
她咬了咬牙，抬眼望了一眼周秋兰消失的方向，终是猛地转身，提着裙摆，跑着冲回了内室。
青果看着夏月淑奔走的背影，长长吁出一口气，抬手抹了把额角的冷汗，又警惕地扫视了一圈周围，这才快步跟上。
内室门口，夏月淑的脚步猛地顿住。
只见云棠小小的身子半倚在榻头，气息微弱。