“小姑姑。”夏月淑抬起头，眼圈微微泛红，“都是侄媳不好，是侄媳管束无方，才让底下那些混账东西捅出这么大的篓子，惊扰了您。”
“您……您还这么小，本该无忧无虑的，却要为这些腌臜事费心劳神，侄媳……侄媳真是……”
她说着，声音越发哽咽，几乎说不下去，只拿帕子不住地按着眼角，一副羞愧难当的模样。
云棠原本半眯的大眼睛彻底睁开了，看着夏月淑这副自责不已的样子。
她声音又软又糯，“起来说话。”
夏月淑依言起身，却依旧垂着头，不敢直视云棠。
云棠伸出小胖手，朝她招了招，示意她走近些。
夏月淑连忙上前两步，在矮榻边的小杌子上侧身坐了下来。
“不是你的错。”云棠捏着那半枚糖果子，大眼睛看着夏月淑，“底下那么多人，总有手脚不干净，心眼歪了的，这些防不住的，你又不是神仙，还能天天盯着他们肚子里想什么？”
她顿了顿，小嘴微微嘟了一下，像是在思考怎么表达更好，然后才慢悠悠地接着说，小奶音里透着一股子轻松。
“再说了，我闲着也是闲着。”她晃了晃小脚丫，那股慵懒劲儿又上来了，“处理这些事，也就是动动嘴皮子，吩咐几句，没关系的。”
“而且，”她小脑袋歪了歪，大眼睛亮晶晶的，补充道：“还挺好玩哒。”
夏月淑听得一愣，她看着云棠那张粉雕玉琢的小脸，心头那抹愧疚，渐渐消散了。
“小姑姑……”夏月淑喃喃地唤了一声，眼圈依旧红着，但之前的惶恐无措却淡去了不少。
“嗯。”云棠应了一声，小嘴一张，“回去吧，该查的查，该办的办，别慌。”
说完，她小身子直接往后一靠。
夏月淑见状，也不敢再扰，连忙起身，对着矮榻方向深深福了一礼，“是，侄媳明白了，谢小姑姑教诲。侄媳这就去办。”
说完，她便轻手轻脚地退了出去。
而此刻，在府邸另一端的院落里，气氛却截然不同。
周秋兰坐在梳妆台前，铜镜里映出她阴沉得几乎能滴出水的脸。
冬白小心翼翼地替她篦着头发，大气都不敢出。
“啪。”周秋兰猛地将手中把玩的一支金簪拍在妆台上，瞬间发出刺耳的声响。
冬白手一抖，手中篦子差点掉落。
“我们的计划……也是时候了。”周秋兰眸底迅速闪过一丝狠厉，咬牙切齿的开口，“再不动手，这府里，可真就半点容不下我了。”
冬白脸色煞白，声音抖得不成样子，“主子，您，您可想好了？这可不是小事，若是……若是成了还好，可万一……万一事情败露……”
她不敢再说下去，只觉一股寒气从脚底直冲头顶。
“败露？”周秋兰猛地扭过头，胸口剧烈起伏，“现在还有得选吗？冬白，你看看，看看我如今过的什么日子？”
“吃穿用度都被卡得死死的，那小东西一句话，我的脸面就被踩在地上摩擦，再不做点什么，我都要疯了。”
她越说越激动，声音陡然拔高，“我等不了了，事到如今，也……退无可退了。”
最后几个字，她几乎是嘶吼出来的。
冬白看着主子眼中那不顾一切的疯狂，知道再劝也是无用。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下决绝。
她扑通一声跪倒在地，额头重重磕在地上。
“奴婢明白了。主子既已想清楚，奴婢……定当竭尽全力，助主子成事。”她的声音压得极低，却带着一种豁出去的狠劲，“奴婢……祝愿主子此次能够心想事成。”
周秋兰看着跪在脚边的冬白，眼中染上一丝算计。
她伸出手，用涂着蔻丹的指甲，轻轻抬起了冬白的下巴，声音恢复了平日的语调，“记住你说的话。去吧，按之前商议的，仔细准备着，一丝一毫都错不得。”
“是。”冬白再次重重磕头，起身时，脸色虽白，眼神却异常坚定。
接着，她迅速退了出去。
两日后。
一队穿着内侍服饰的宫人，捧着几个盖着明黄绸缎的托盘，在国公府管家引领下，径直来到了棠华院外。
为首的是一位神情肃穆的中年太监，声音尖细却不失威严：
“传贵妃娘娘口谕：娘娘凤体安康，心念京中勋贵，特赐下内造精巧玩物若干，以慰童心。着赏赐于适龄孩童之家。”
“另，听闻贵府小主子云棠年幼聪慧，甚得娘娘怜爱，特赐玉兔玲珑佩一枚，嵌珠赤金璎珞项圈一件以及其他小玩意各一件，望其平安喜乐，福泽绵长。”
青鸢早已带着棠华院的丫鬟婆子们跪在院中接旨。
太监宣完口谕，便有宫人上前，将托盘上的明黄绸缎一一揭开。
只见几个托盘上，摆放着各式各样精致华美，一看便是内造局手笔的小玩意。
有巴掌大的金丝楠木嵌宝九连环，有栩栩如生的彩绘小马驹，还有巧夺天工的机关鸟……
而其中一个格外精致小巧的红木盒子里，单独盛放着两样东西。
一枚通体莹白，雕工细腻的羊脂玉兔玲珑佩，兔眼处镶嵌着两颗红宝石，看上去活灵活现。
另一件则是以赤金为底、镶嵌着米粒大小浑圆珍珠的璎珞项圈。
金丝缠绕，华美异常，一看便知价值不菲，且是专为稚龄女童所制。
太监示意宫人将赏赐之物交给青鸢，特意点了点那个红木盒子：“此乃娘娘亲点，指名赐予贵府小主子的，请务必妥善收好。”
“奴婢代小主子，叩谢贵妃娘娘天恩。”青鸢双手高举，恭敬地接过托盘，声音沉稳。
宫人们放下赏赐，便在那位太监的带领下，肃然离去。
青鸢捧着那些赏赐，目光扫过院中众人，最后落在那个单独放着的红木盒子上，对着身边小丫鬟低声道：“把这些，连同娘娘的恩赏，都仔细登记造册，先收进库房。那红木盒子里的两样，单独记档，等主子醒了再呈上去过目。”
“是。”丫鬟们应声，动作麻利又谨慎地将赏赐之物小心搬走。
青鸢转身，轻步走回暖阁门口，隔着门帘听了听里面依旧均匀的呼吸声，这才轻轻舒了口气。
她抬头望了望宫人离去的方向，眉头微不可察地微微蹙了一下，随即又恢复了沉静。
贵妃娘娘的赏赐，怎么会突然指名给小主子……
暖阁里，云棠终于睡饱了，小身子在软枕堆里伸了个懒腰，发出小猫似的哼哼声。
青鸢适时端上温热的牛乳和一小碟刚蒸好的奶香酥卷。
云棠满足地就着青鸢的手喝了几口牛乳，小嘴边上沾了一圈白沫。
她由着青鸢替她擦净，大眼睛才慢悠悠地转向旁边小几上那个打开的红木盒子，以及另外几个托盘上摆放的小玩意。
“主子，贵妃娘娘的赏赐都在这儿了。”青鸢轻声说着，将盒子往云棠面前推了推。
又将其他几样东西，一一指给她看，“您瞧瞧？”
云棠先拿起了那枚玉兔玲珑佩，对着光看了看。
她小手指头戳了戳兔子耳朵。
又拿起那件璎珞项圈，似乎觉得太重，很快便放下了。
她的目光在那堆精巧华美的物件上缓缓扫过，最后，落在了那个结构繁复的九连环上。
青鸢安静地侍立在一旁，看着小主子这副模样，心头不知为何，也跟着微微跳动了一下。
“都仔细检查过了吗？”
“回主子，”青鸢立刻答道，“奴婢亲自带着人一件件仔细查验过，表面都干干净净，无破损，无异味，也无任何夹带。那项圈和玉佩也请府里供奉的老玉匠看过，都是上品，没有问题。”
“嗯。”云棠应了一声，小脑袋歪了歪，大眼睛依旧盯着那九连环，长长的睫毛扑闪了一下，“青鸢，你知道有些东西，寻常的检查，是看不出来的吧？”
青鸢一怔：“主子是说……”
云棠抬起小脸，“青鸢，要是……你想害人，又不想让人立刻发现，会怎么做呢？”
青鸢的脸色猛地一变。
她脱口而出，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“主子是说……下毒？而且……是那种需要特定条件才会发作的……”她越想越心惊。
若真如此，寻常的查验确实发现不了。
“嗯。”云棠小大人似的点了点头，小手指点了点那九连环，“尤其是这种……要拿在手里，翻来覆去摆弄的玩意儿。”
她又指了指其他几件，“还有那小马驹，机关鸟，都容易沾手。”
青鸢的心沉到了谷底，脸色发白：“奴婢……奴婢疏忽了，奴婢这就……”
“去弄两盆水来。”云棠吩咐着，“一盆滚烫的热水，一盆冰凉的井水。把这几样小玩意，都给我放进去试试。”
“是，奴婢这就去。”青鸢的声音带着前所未有的凝重，几乎是跑着出去的。
很快，两个大铜盆被抬了进来。
一盆热气腾腾，水面翻滚着白雾，
另一盆则寒气森森，水面浮着细碎的冰碴子。
时间一点点过去。
青鸢死死盯着热水盆里的东西，心提到了嗓子眼。
约莫半盏茶功夫。
青鸢的目光猛地一凝。
她指着那金丝楠木九连环，“主子，您快看！”