【哦哟，说的我们婉棠需要你帮忙一样。】
【拽个屁，我看见这种拽拽的男人，真无感。】
【真不知道李萍儿怎么想的，已经发生了这么多事情了，为什么还要哭唧唧地去找他帮忙？没来由地让婉棠矮人一头。】
【楼上的，你不会真的一个，一个险些当上皇帝的人，思维真的会被一个丫头左右吧？】
【别忘了，李萍儿已经被晏王卖过了。故意用来恶心楚云峥。】
婉棠平静地看着面前的男人。
对于他说的话，并无多大情绪波动。
浅浅一笑：“那就多谢了。”
婉棠情绪稳定得让人心惊：“既如此，还请晏王，离开吧！”
晏王微微挑眉，婉棠竟敢对他这种态度？
难道这个女人，就如此自信，能够以一己之力抗衡皇上和太后？
却也不过是冷笑一声，说道：“德妃娘娘，静候佳音。”
次日清晨。
婉棠刚从睡梦中醒来。
牢房外面已经传来一阵喧哗。
“娘娘，大喜。”
管事太监连滚带爬跑进来。
急忙说：“昨夜那些所谓的证人，包括坤宁宫的几个，全部离奇暴毙。”
“如今，已经没有任何一个人，能证明娘娘动过手。”
婉棠平静地看着他们。
既然晏王都已经来过了，就注定要掀起一场风波。
他话音刚落，外面又传来一阵躁动。
几个人带着一个小宫女走了进来。
宫女如同惊弓之鸟，一进来跪在地上，不等审问，已涕泪横流主动招供：
“奴婢看见了一切，对皇后下毒，根本不是德妃娘娘。”
“而是我们贵人。”
婉棠心里一紧。
贵人？
难不成已经被晏王查出端倪，选择直接揭发苏贵人？
慎行司太监更是厉声呵斥：“说，是谁？”
“是琴贵人。”宫女忙说。
婉棠不动声色，心中却舒了一口气。
慎行司太监手中鞭子一扬，已在宫女身上抽出血痕。
一声惨叫，宫女颤抖的厉害，眼神恐惧地四处张望，尖声道：“真是琴贵人。”
“至于为什么所有人都要说是德妃娘娘，那是因为，因为……”
她颤抖着，然后说：“我听贵人说，是废后知道的太多了，为了让她管住自己的嘴巴，只能够让她永远开不了口。”
“奴婢越想越是惶恐，这才将知道的一切，全部告知。”
宫女说罢，再看婉棠。
忙辩解：“德妃也是没办法，她被威胁了。”
“毕竟，公主还小。能够得手一次，就能够有第二次！”
这话里面的信息量，着实太大了一些。
慎行司的人一个个面色苍白。
急忙推攘着一个人：“快，快去回禀皇上。”
慎行司的太监们米阿尼俺想去，都从对方眼中看到了惊骇。
这一连串的灭口、顶罪、撇清……
手段狠辣，布局周密，让人不寒而栗。
时间流逝。
楚云峥并未前来，只是将婉棠传到养心殿。
当婉棠踏入殿内，楚云峥立刻从御案后起身，几步迎上前。
看着她略显憔悴的容颜和手腕上依稀可见的浅淡红痕，眼中满是毫不掩饰的心疼。
伸手便想将她揽入怀中：“棠棠，受苦了……”
婉棠却微微侧身，低垂着头，声音带着哽咽和浓浓的愧疚：“是臣妾对不住皇上，让皇上忧心了。”
她抬起泪眼，“当时在坤宁宫，臣妾本想说出实情。”
“可是臣妾看见太后娘娘在，就不敢说了。”
楚云峥面色再次缓和，执起婉棠的手，叹道：“也只有你，会处处都为朕着想。”
他拉着她到一旁坐下，神色转为严肃：“那你为何要替人顶罪？”
“那毒，究竟是不是你下的？”
婉棠咬了咬下唇，深吸一口气，轻声说道：“臣妾是真怕了萧家。”
“若不主动认下，那明辉……”
婉棠欲言又止，许久才说：“着实是不敢赌了。”
提到这个，楚云峥眼眸寒光闪动，不用说，也是想到了什么。
婉棠长叹一口气。
似想到什么。
眼神之中满是凄凉。
叹息道：“更何况，当时臣妾在坤宁宫门口看见了苏贵人。”
“见她那疯癫模样，还以为是她做的。”
“苏贵人？”楚云峥先是一愣，随即眼中闪过震惊，继而化为责备：“你这个傻瓜，以后不管是为了谁，都不许再这样随意替人顶罪。”
“你看这次多危险，若不是那宫女及时翻供，你差点就成了替罪羊！”
他说着，眼神渐渐冷了下来，心中已然有了计较，冷哼一声：
“朕就说，太后昨日怎么会出现得那么及时……”
“原来，是早就准备好了。”
他将婉棠揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而坚定：“放心，这件事情，朕会好好地给萧家和太后，一个完美的结果。”
萧家本就是强弩之末。
婉棠何惧之有。
虽然事情已经超出婉棠预料，何必就此，又发展成自己想要的样子。
婉棠依偎在楚云峥怀中，她抬起犹带泪痕的脸，轻声细语，带着担忧：
“皇上，苏贵人她自从苏大人殉职后，情绪一直很不稳定。”
“臣妾瞧着她今日在坤宁宫外的模样，实在是有些吓人。”
“将她继续留在宫中，臣妾真怕她还会做点什么？”
提到那个女人，楚云峥脸上表情何尝不凝重万分。
婉棠顿了顿，观察着楚云峥的神色。
见楚云峥同样也很在意此事，才继续。
语气带着恰到好处的追忆与感伤：“而且苏大人对皇上，当真是忠心耿耿，天地可鉴。”
说道苏言辞，婉棠眼底小心隐藏起哀伤。
只是一副作为旁观者的样子，声音轻颤：“他坠落悬崖之前，竟然只有一句话让陈给转交。”
她声音哽咽，模仿着当时的情景，一字一句，清晰而郑重：
“‘告诉皇上……娘娘已平安……皇上……再无掣肘……’”
这番话，半真半假，既点明了苏言辞临终仍心系君上，更暗示了他一死。
楚云峥闻言，身体几不可察地微微一震，眼神瞬间变得复杂无比。
他是帝王，可到底，又是一个人。
也有过悲惨的童年。
甚至心中，也曾被温暖过。
苏言辞是楚云峥从小到大的玩伴，这份情感，和白梨比起来，只多不少。
婉棠看着他变幻的神色，适时地露出一丝懵懂和无知。
轻声问道：“皇上，您是否也曾将苏大人，当作过可以托付背后的朋友？”
这一句，如同最后一根羽毛，轻轻落在了楚云峥心上。
朋友？
楚云峥能有朋友。
可凤栖国皇帝，何来朋友？
【狗皇帝这会儿，怕是已经想起苏言辞的好了。】
【要知道，一路走来，真的离不开苏言辞的帮扶。】
【这件事情肯定能成，一开始让她留在宫中，就是为了捆住苏言辞。】
【如今苏言辞已经死了，一个并不喜欢的女人，留不留在宫中，有什么意思？】
楚云峥沉默良久，终是深深吸了一口气，视线掠过婉棠，仿佛看向很远的地方。
他拍了拍婉棠的手背，语气带着一种决断：
“你说得对。”
“苏贵人留在宫中，于她，于宫廷，皆非幸事。”
他松开婉棠，走到御案前，铺开一道明黄绢帛。
提起朱笔，略一沉吟，便挥毫写下一道诏令。
写罢，他拿起那道墨迹未干的诏书，转身递给了婉棠。
“这道放出宫的诏令，便由你亲自去颁给苏贵人吧。”
“也算全了苏言辞一片忠君之心，让他妹妹得个自由身，安稳度日。”
婉棠双手接过那沉甸甸的诏书，指尖微微颤抖，
低下头，掩去眼中一闪而过的复杂光芒，恭顺应道：“臣妾遵旨。”
苏贵人的住处一片狼藉，如同被风暴席卷过。
桌椅翻倒，瓷器碎片散落一地，纱帐也被撕扯得破破烂烂。
她被粗糙的绳索紧紧捆缚在椅子上，口中塞着布团，发髻散乱，脸上泪痕交错。
看到婉棠进来，立刻激动地挣扎起来，眼中充满了痛苦、愧疚和一丝哀求。
婉棠面无表情地走上前，伸手，动作不算温柔地扯掉了她口中的布团。
“咳咳……对不起……”布团一离口，苏贵人便泣不成声，语无伦次地道歉，“可是我不需要你这样牺牲，我不要你替我顶罪，我……”
“够了。”婉棠冷声打断她，眼神里没有半分动容。
她从袖中取出那道明黄诏书，在苏贵人面前展开，声音平稳得没有一丝波澜：
“皇上有旨，苏氏，即日起，放出宫廷，归返本家，婚嫁自由，永不叙用。”
苏贵人看着那熟悉的字迹和鲜红的玉玺，瞬间停止了哭泣，只是呆呆地看着那道诏书，身体控制不住地颤抖起来。
这一刻，她终于彻底明白了，为什么哥哥苏言辞从前总是想方设法要送她出宫。
为什么在她任性胡闹时，哥哥的眼神里总是带着那样深沉的忧虑和无奈……
这金碧辉煌的牢笼，这吃人不吐骨头的深宫，哥哥早就看透了。
如今，她真的自由了。
可以去看看哥哥说的草原，也可以去看看遥远的雪山……
可是，她的哥哥呢？
巨大的悔恨和后怕如同潮水般将她淹没，她再也支撑不住，从椅子上滑落在地，
朝着婉棠的方向，用尽全身力气，“咚咚咚”地磕起头来。
额角很快一片青紫，混合着泪水，狼狈不堪。
小顺子上前，解开了苏贵人身上的绳索，低声道：“苏姑娘，请吧，奴才送您出宫。”
苏贵人瘫软在地，几乎无法自己站立，被两个太监半搀半扶着，踉跄着向外走去。
婉棠自始至终，没有再说过一句话。
她只是沉默地跟在后面，步履平稳，目光空茫地望着前方。
一行人穿过一道道宫门，走过长长的宫道。
朱红的宫墙，琉璃的瓦，熟悉的景致在眼前一一掠过。
终于，那扇象征着自由与禁锢界限的沉重宫门，近在眼前。
小顺子上前与守门侍卫交涉，出示诏书。
婉棠就停在了那里，没有再往前迈步。
她静静地站着，看着那扇缓缓打开的宫门。
门外是车水马龙、人间烟火的寻常街景，是与宫内截然不同的另一个世界。
阳光从门外照进来，在地上投下清晰的光影分界线。
就像当年，她也距离宫外，仅仅一步之遥……
却终究，是咫尺天涯。
苏贵人被搀扶着，一步一回头，泪眼婆娑地看着站在光影分界线内的婉棠。
“等……等等。”
婉棠不知为何，忽然开口喊。
艰难的说：“桃花酿的配方，能给我吗？”