伞面不知何时破了个小洞，一滴冰凉的雨水正落在婉棠的后颈，激得她微微一颤。
她望着苏言辞消失在雨幕中的背影，心头竟涌起一股同病相怜的凄楚。
他们，何尝不都是这盘巨大棋局中，身不由己的棋子？
天光渐亮。
【苏言辞的任命还是公布了，终究是被皇上套牢了。一个兵部尚书，听着风光，实则是彻底将他绑在了京城。】
【还不是他那个好妹妹做的好事！】
【她倒是得偿所愿，不用走了。】
【一切，从苏言辞跪在金銮殿接下任命的那一刻起，就全都变了。】
婉棠正心绪难平，宫门外却传来动静。
抬眼望去，竟是御前的小冬子亲自将苏贵人送了回来。
小冬子站定，扫视着长乐宫众人惊疑不定的目光，扬声道：“经查实，投毒一事纯属误会，真凶已然落网。”
“皇上有旨，此案后续，交由德妃娘娘主理。”
婉棠端坐上位，看着一个面色惨白的宫女被押上来，不等多问，便砰砰磕头，将下毒之事一力承担。
“理由？”婉棠声音冷淡。
“奴婢……奴婢曾因小事被柳贵人重罚，怀恨在心，故而行此恶事……”宫女声音发抖，话刚说完，竟猛地挣脱束缚，一头撞向殿中梁柱！
顷刻间血光四溅，场面顿时混乱。
婉棠唇角勾起一抹冰冷的弧度。
好一出“完美”的顶罪戏码。
这时，苏贵人才在小冬子的虚扶下缓缓走进殿来。
她面色蜡黄，双眼空洞无神，仿佛魂魄已被抽走，与从前那个娇纵鲜活的少女判若两人。
她的目光茫然扫视，最终落在婉棠身上时，猛地一个激灵。
像是抓住了唯一的救命稻草，挣脱搀扶扑上前：“姐姐！德妃姐姐！”
“帮帮我！求您帮帮我！”
婉棠漠然转身，不欲多看一眼。
“德妃姐姐！帮帮我啊！”
苏贵人见她要走，情绪彻底崩溃，竟“咚”地一声跪在地上，额头用力磕向冰冷的地面，发出沉闷的声响。
李萍儿和小顺子眼疾手快，连忙上前将她拦住。
婉棠被那哭喊哀求吵得心烦意乱，厌恶地蹙起眉：“聒噪。”
她抬步欲走，冷冷丢下一句：“这儿太吵了，本宫还是去景仁宫躲个清净吧！”
婉棠抱着明辉，乘着步辇来到了景仁宫。
刚踏入宫门，便瞧见丽嫔正在庭院里陪着二皇子玩耍。
二皇子手里捏着个布老虎，小脸依旧没什么血色，怯生生地蹲在丽嫔脚边。
婉棠不由驻足，停下脚步，冷冷的看着。
这孩子，长大了些，眉眼也长开了些。
倒是和许洛妍全然不像，更像楚云峥多一些。
听得脚步声，丽嫔猛地抬起头，一见是婉棠，脸上瞬间掠过一丝慌乱。
几乎是下意识地就将二皇子往自己身后藏了藏。
身子微屈，露出一副惯常的、唯唯诺诺的神情，低声道：“德妃娘娘安。”
丽嫔心中一直清楚，婉棠不喜她，连带着对体弱多病的二皇子也少有亲近。
如今婉棠权势莫测，就连林则海，在婉棠手中，有显的微不足道。
不止一次来信，让丽嫔无比对婉棠恭敬讨好。
只是为了这个孩子，丽嫔甘愿放弃荣华。
只想与二皇子在这后宫之中，相依为命。
生怕婉棠看见那模样，会迁怒二皇子，也只得能少见面就尽量不见。
婉棠只淡淡瞥了她一眼。
丽嫔见状，忙不迭地寻了个由头：“臣妾……臣妾带孩子回去喝药了。”
说罢，便牵着二皇子，几乎是逃也似地匆匆离开了。
婉棠也浑不在意，径直朝着惠贵妃所在的正殿走去。
婉棠抱着明辉踏入惠贵妃寝殿时，她正执着一柄长剑在殿中比划，剑锋凌厉，带着破空之声。
“滚一边去，吵人嫌的玩意儿。”惠贵妃头也不抬，语气冷硬，手中长剑挽了个剑花。
明辉却不怕，伸出小胖手，奶声奶气地唤了一声：“惠娘娘。”
“要亲亲。”
“要抱抱。”
“要举高高。”
惠贵妃本能伸手。
“姐姐。”婉棠轻唤一声。
这一声叫得惠贵妃手中动作一顿，她冷哼一声。
随手从多宝架上抓起一件物事丢过来：“拿着滚一边去，别烦我。”
那物件塞到了明辉手中。
婉棠一看，心中暗惊。
竟是西域刚进贡的那对羊脂白玉小马。
玉质温润无瑕，太后前两日还念叨着想瞧瞧。
皇上转手就送到了景仁宫，此刻却被惠贵妃像丢石子般扔给了明辉。
一旁的宁答应看得心惊胆战，小声提醒：“小祖宗，你小心着玩，这可是姐姐的心头好，可别磕碎了……”
惠贵妃一个冰冷的眼神扫过去，宁答应立刻噤声，缩了缩脖子不敢再言。
“听说你差点被人毒死？”惠贵妃收剑入鞘，语气讥讽，“玩宫斗的本事还是不行。”
婉棠苦笑着摇头：“醉翁之意不在酒。”
“当着皇上的面下毒，都能全身而退，”惠贵妃嗤笑，“你果然是个不适合宫斗的废物。”
婉棠神色一肃，正色道：“这深宫里，哪儿有什么真正的宫斗？”
“皇上出手，他要让谁赢，谁就能赢。”
惠贵妃闻言沉默下来，方才的锐气渐渐消散，眼中掠过一丝难以察觉的黯然。
她指尖轻轻抚过剑鞘上繁复的纹路，声音低了下去：“为何只有男儿，才能不被困在这牢笼之中……”
殿内一时寂静，只余明辉摆弄玉马发出的细微声响。
两个相对无言的女子，心中都涌起难以言说的怅惘。
秋风萧瑟。
婉棠正说着话，忽觉喉间一阵发痒，忍不住掩唇剧烈咳嗽起来。
单薄的身子随着咳嗽声轻轻颤抖，连眼角都沁出了泪花。
小禄子连忙递上温茶，满脸忧色：“娘娘，定是先前在冷宫受了寒，落下病根了。”
“这天气一转凉，您就……”
“啧。”不等他说完，惠贵妃便不耐烦地打断，她嫌弃地上下打量着婉棠。
“风吹就倒，雨打就散，你这身子骨，怕是连我景仁宫门口的石狮子都不如！”
“真是白长了这副精明相。”
话音未落，她已利落地挽起袖子，一把抓住婉棠纤细的手腕。
不由分说地将人往庭院中央拖，“从今天起，每日过来练半个时辰基本功！”
“惠姐姐！这……这成何体统……”婉棠惊呼，试图挣扎，可那点力气在习武出身的惠贵妃面前如同蚍蜉撼树。
“闭嘴！体统能当饭吃，还是能保命？”
惠贵妃冷嗤，随手折了根坚韧的树枝塞进她手里，“握紧了！下盘不稳，心思再深也是白搭！”
她说着，剑鞘“啪”地一声不轻不重地敲在婉棠膝弯，逼得她屈膝下沉。
“双腿分开，与肩同宽！沉肩，坠肘！气沉丹田！你是没吃饭吗？”
惠贵妃的呵斥声在空旷的庭院里格外清晰，“就你这副弱不禁风的模样，下次都不用人家下毒，一场风寒就能要了你的小命！”
“真是废物！”
“废物”二字像根针，狠狠扎进婉棠心里。
她原本还想求饶的话瞬间堵在喉咙口，咬紧下唇，原本有些涣散的眼神陡然凝聚起一丝不服输的锐光。
汗水很快浸湿了她的鬓发，顺着苍白的脸颊滑落。
双腿如同灌了铅般沉重，不受控制地剧烈颤抖，腰背处传来阵阵酸麻。
“这就受不了了？”惠贵妃抱臂而立，语带嘲讽，“看来德妃娘娘也就只会耍弄些心眼，真到了要凭力气本事的时候，就成了软脚虾。”
婉棠猛地抬起头，汗水滴进眼睛里又涩又痛，她却倔强地瞪大眼睛，从牙缝里挤出声音：“谁……谁说我不行！”
她深吸一口气，凭借一股不愿被看扁的意念，硬生生地将不断下沉的身体又挺直了几分。
颤抖的双腿努力站稳，指节因用力握着树枝而泛白。
秋风掠过，带来刺骨的凉意，却吹不散她心头被激起的火焰。
惠贵妃看着她这副咬牙切齿硬撑的模样，嘴角几不可察地微微一动，随即又恢复了那副冷厉的模样。
剑鞘再次点在她微微弯曲的后腰：“腰挺直！你这姿势，敌人还没到跟前，自己先摔了！”
不知练了多久。
婉棠只感到，身体已经不是自己的。
拖着几乎散架的身子回到长乐宫，婉棠只觉得每一寸骨头都在叫嚣着酸痛。
还未等她缓过一口气，御前的小太监便来传旨，皇上召她今夜侍寝。
踏入熟悉的寝殿，龙涎香的气息弥漫在空气中。
楚云峥斜倚在榻上，见她进来，唇角牵起一丝笑意，伸手将她揽入怀中。
“棠儿今日受惊了，”他的指尖抚过她的脸颊，语气温和，却带着不容置疑的掌控，“朕已为你主持公道，今夜，便是给你的奖赏。”
婉棠垂眸，顺从地依偎在他胸前，任由他解开自己的衣带。
肌肤相贴，她能感受到他身上传来的热度，以及那看似热情实则疏离的占有。
他覆身上来，动作并不粗暴，甚至称得上熟练地挑逗着她的感官。
婉棠闭着眼，身体承受着帝王的临幸，内心却一片冰凉，如同置身事外。
又是奖励吗？
奖励自己祸水东引，还是奖励，用这样卑劣的手段，将苏言辞留下了。
【狗皇帝之前多次提醒婉棠，正是缺人才的时候。婉棠就参加了宴席，还带去了柳贵人。】
【其实狗皇帝是爱婉棠的，毕竟一听婉棠在，立刻就去了。要是没惠贵人吃，皇上应该会放弃这一次机会的。】
【皇上是认定了，婉棠为了他，故意设局，留下苏言辞。】
不是的……
婉棠从来都不想。
她的思绪飘远了，飘到了大雨滂沭的夜晚。
脑海中清晰地浮现出苏言辞独自坐在高墙之上，被雨水淋透的孤寂身影。
是他眺望宫墙之外时，那双曾经意气风发、如今却盛满被困囚笼的绝望与不甘的眼眸。
泪水，消无声息，顺着眼角滚落……