小冬子闻言猛地抬头，眼中闪过难以置信的惊骇。
许研川那是许承渊最后的儿子。
北境刚因他父亲的死讯动乱，皇上此刻不派大将维稳，反而要见这个刚满二十的年轻人？
但他立刻压下所有情绪，深深躬身：“奴才遵命。”
楚云峥仿佛没看见小冬子的震惊，转身坐回床沿，执起婉棠冰凉的手。
他指尖轻柔地抚过她手背，语气平静得像在谈论天气：
“听见了吗？北境乱了，因为你放出的那条消息。”
他低笑一声，听不出喜怒，“许承渊的儿子就在宫里当差，你说……他此刻是该想着为父报仇，还是该想着如何保全家族？”
婉棠睫毛微颤，似乎将要醒来。
楚云峥俯身在她耳边低语，声音温柔得像情人呢喃。
字句却锋利如刀：“许承渊的死讯是谁传回北境？”
“不就是要逼朕做选择么？”
他轻轻捏了捏她的手指：“现在朕选了你。”
“许家的兵权、北境的安稳，朕都可以拿来给你当筹码。”
门外传来沉稳的脚步声，许研川到了。
楚云峥最后抚过婉棠苍白的脸颊，声音轻得只有两人能听见：“好好看着，棠棠。”
“看看你这盘棋，朕是怎么陪你下的。”
当他转身面对殿门时，脸上所有的温情瞬间冻结成帝王的威严。
【狗皇帝是知道了什么吗？】
【原着里面，狗皇帝本来就是擅弄皇权的人，在原着里面，狗皇帝为了将白梨弄回来，那花费的心思才多。】
【不过好在，皇上虽然有怀疑。却没有实质证据坐实。】
【当年竞争那么强，楚云峥鞥够坐在这个位置上，不会有人真的以为，是他语气好吧！】
【不是查不到，是不想彻查罢了。】
皇帝的脚步声消失在殿外，寝殿内重归寂静。
婉棠紧绷的神经骤然松弛，这才惊觉贴身的中衣早已被冷汗浸透，凉飕飕地贴在背上，激得她打了个寒颤。
“娘娘……”一声带着哭腔的呼唤传来，小禄子连滚带爬地扑到床边，他身上也带着伤，脸上还有未干的泪痕，看起来狼狈不堪。
婉棠压下心头的惊悸，目光落在他身上。
语气带着恰到好处的虚弱和安抚：“小禄子，这次……让你受苦了。”
小禄子受宠若惊，连忙磕头：“奴才不苦！能为娘娘效力，是奴才几辈子修来的福分！”
婉棠微微颔首，声音虽轻却清晰：“你忠心可嘉，护主有功。”
“从今日起，你便是长乐宫的管事太监。”
婉棠撑着床沿的手微微发抖，背上的伤火辣辣地疼。
小禄子还跪在地上不住磕头，额头已经泛红：“奴才一定把长乐宫打理得妥妥当当，绝不让娘娘再操半点心！”
门口传来细微的响动。
小顺子扶着门框站在那里，脸色比宣纸还白。
他张了张嘴，喉咙里发出破碎的气音，急得眼泪直往下掉。
“本宫没事。”婉棠朝他笑了笑，声音有些哑，“你看，咱们不是因祸得福了？”
她试着站起身，伤口猛地一抽痛，让她险些栽倒。
小顺子下意识要冲过来扶她，却被小禄子抢先一步。
“娘娘小心！”小禄子殷勤地托住她的手肘，“您伤得重，还是躺着好些。”
小顺子僵在原地，看着小禄子手上的动作，眼神黯淡下去。
婉棠借力站稳，轻轻推开小禄子：“去打盆热水来，再取些干净纱布。”
小禄子应声退下，经过小顺子身边时，脚步顿了顿，腰杆不自觉地挺直了几分。
寝殿里只剩下主仆二人。
小顺子跪行到婉棠脚边，仰起满是泪痕的脸，拼命摇头，手指颤抖地指向她背上的伤。
“皮肉伤罢了，养养就好。”
婉棠轻声说，伸手想替他擦泪，却在看到自己指尖的伤痕时顿了顿。
最终只是拍了拍他的肩，“去吧，好好养着嗓子。这长乐宫往后还需要你。”
小顺子重重磕了个头，退下时一步三回头。
婉棠独自走到妆台前，铜镜里映出她苍白的脸和缠着纱布的背。
她伸手抚过镜面，指尖冰凉。
窗外忽然传来整齐的脚步声，是禁军换防的动静。
她侧耳听着，直到那脚步声远去，才缓缓闭上眼。
妆台上，皇帝临走前放下的那瓶御用金疮药，在烛光下泛着温润的光泽。
长乐宫偏殿里药味浓得化不开。
婉棠走进来时，李萍儿正静静躺在床上，双眼空洞地望着帐顶繁复的花纹。
双手交叠着放在平坦的小腹上，指尖微微发抖。
“萍儿。”婉棠轻声唤她，在床沿坐下。
李萍儿缓缓转过头，眼睛里蒙着一层灰雾。
她抓住婉棠的手，力道大得惊人，声音像是从很远的地方飘来：“姐姐，你告诉我……”
她引着婉棠的手按在自己小腹上，身子开始细细地颤。
“这里……是不是曾经有过一个孩子？”
婉棠的手背被她攥得生疼，能清晰感受到她全身的颤抖。
殿内静得能听见烛芯噼啪的轻响。
“太医说，”婉棠声音放得极轻，“是有一个多月的身孕了。”
李萍儿眼底的水光骤然碎裂。
她猛地抽回手，死死捂住自己的嘴，压抑的呜咽从指缝里漏出来，肩膀剧烈耸动着。
婉棠静静坐着，任由她把额头抵在自己肩上痛哭。
透过薄薄的衣衫，能感觉到滚烫的泪水不断渗进来。
良久，李萍儿抬起红肿的眼睛，扯出个比哭还难看的笑：“我连他来过都不知道……就这样……没了？”
窗外忽然传来小禄子训斥小宫女的声音，尖锐刺耳。
李萍儿受惊般抖了一下，下意识又护住小腹。
婉棠替她掖好被角，指尖在锦被上停留片刻。
“睡吧。”她说，“以后还会有的。”
李萍儿却突然抓住她的衣袖，指甲几乎掐进她肉里：“是意外吗？姐姐你告诉我……真的只是意外吗？”
婉棠垂眸看着两人交握的手，一个冰凉，一个滚烫。
殿外的蝉鸣突然喧嚣起来，吵得人心头发慌。
长乐宫内，婉棠正对镜梳妆，漫不经心地吩咐：“小禄子，去静心苑给李公公送碗莲子羹。”
小禄子一愣：“静心苑？那不是……”
婉棠从镜中睨了他一眼，眼神凉飕飕的。
小禄子赶紧改口：“奴才愚钝！李公公到底是皇上身边的老人，是该多照应着。”
静心苑里，李德福正舒坦地躺在摇椅上。
两个老太监一个捶腿一个打扇。见小禄子进来，他眼皮都懒得抬。
“李公公安好！”小禄子挺直腰板，“奴才是长乐宫新任管事太监小禄子，奉德妃娘娘之命，特来给您送碗莲子羹。”
“德妃？”李德福猛地睁开眼，浑浊的眼珠转了转，“她让你来的？”
他挥退其他老太监，招招手：“近前说话。”
小禄子殷勤地捧着食盒上前。
李德福慢悠悠打开盖子，舀了一勺莲子羹：“德妃娘娘近日可好？听说前儿在太后那儿受了些委屈？”
“可不是嘛！”小禄子立刻来了精神，“太后娘娘让娘娘跪了四个时辰，要不是皇上及时赶到……”
李德福的手顿了顿：“皇上去了？”
“去了去了！”小禄子压低声音，“皇上为了娘娘，连太后都顶撞了。”
“还有李贵人……”他凑得更近，“听说怀了龙种，可惜在佛堂跪没了……”
“哐当。”
李德福猛地将碗砸在小禄子头上，黏糊糊的莲子羹顺着他的脸往下淌。
“好个德妃！”李德福气得浑身发抖，兰花指直戳到他鼻尖，“敢让萍儿受这种罪，真当咱家是死人了不成？”
他一把揪住小禄子的衣领，眼底闪着狠光：“回去告诉你主子，这碗莲子羹咱家记下了！”
小禄子连滚带爬地跑了。
李德福盯着洒了一地的羹汤，突然冷笑出声，指甲深深掐进掌心。
小禄子几乎是逃也似的离开了静心苑，直到走出老远，还能感觉到后背发凉。
他一边用袖子胡乱擦着脸上黏腻的莲子羹，一边低声咒骂：“老怪物！都是些老怪物！”
可骂归骂，心底却抑制不住地发怵。
李德福在宫中积威甚重，那双阴沉的眼睛和掐着嗓子的冷笑，早已刻进他们这些小太监的骨子里，不是一时半会儿能抹去的。
他缩了缩脖子，脚步更快了些。
几日后，京城旌旗招展。
婉棠独自立在巍峨的宫墙之上，身着繁复华丽的宫装，风拂过她的衣袂，带着远方的沙尘气息。
城墙下，是即将开赴北境的受封大军。
许研川一身银甲，端坐于高头骏马之上，阳光洒在盔甲上，反射出刺目的光。
就在队伍即将开拔的刹那，他似有所感，猛地回头，目光精准地穿越喧嚣人群，直直落在城墙那抹孤高的身影上。
四目相对，只是一瞬。
没有言语，没有动作，那一眼却仿佛诉尽了千言万语。
婉棠的眼眶瞬间红了，她死死攥着冰冷的城墙垛口，指节泛白。
队伍开始移动，许研川毅然转头，策马融入滚滚铁流。
婉棠仍痴痴望着那远去的身影，直到一个略带慵懒的声音在她身侧响起：“人都走远了，还看？”
她蓦然回首，竟是惠贵妃。
今日的她，破天荒地褪下了往日的利落骑装，换上了一身柔美的水红色舞裙，广袖流云，裙裾翩跹。
墨发如瀑，仅用一支简单的玉簪松松挽起，略施粉黛，竟美得惊心动魄。
带着一种兼具英气与妩媚的独特风韵，连婉棠在一瞬间都感到了几分自惭形秽。
惠贵妃并未看她，她的目光空蒙，仿佛穿透了城墙，望向了更远的北境。
她一步步走到城墙最显眼、最迎风的位置，无视底下万千兵将和周围宫人诧异的目光，缓缓舒展手臂。
竟迎着猎猎狂风，跳起了一支姿态雄健、却又带着无尽缠绵意味的战舞。
她的每一个旋转，每一次扬袖，都仿佛在诉说着什么。
是祈祷，是送别，抑或是某种无人能懂、深埋心底的壮烈情怀。
狂风卷起她的裙摆和长发，在她身后构成一幅凄美绝伦的画卷。