宁国公沉重的脚步声渐行渐远，消失在宫道尽头。
婉棠僵立在原地，方才强撑的镇定彻底瓦解，脸上只剩下无处可诉的痛苦。
惠贵妃瞥了她一眼，对身旁的妹妹淡淡道：“宁儿，去小厨房看看给明辉炖的莲子羹可好了。”
宁答应乖巧应声退下。
室内只剩两人，以及榻上安睡的明辉。
惠贵妃收回望向门口的目光，语气是少见的平静。
甚至带着一丝遥远的追忆：“关于墨老，我小时候，在父亲的书房里，偷偷听过不少他的故事。”
婉棠猛地抬头，难以置信地看向她。
惠贵妃唇角牵起一抹苦涩的弧度，目光落在自己因习武而略显粗糙的指节上：“我这么一个国公府的嫡女，却偏偏不爱红妆爱武装，说起来……也是受了他那些传奇的影响。”
她顿了顿，声音轻了些许，仿佛陷入久远的回忆，“我人生中握的第一把真正的剑，还是他塞给我的。”
“就在后院的老槐树下，比划了两下最基本的起手式。”
婉棠的眼睛瞬间被点亮，如同在无尽黑暗中捕捉到一丝微光。
她急切地上前一步，声音因激动而微微发颤：“慧姐姐！求你……告诉我，任何和他有关的事情，任何都好！”
惠贵妃的目光投向窗外，仿佛穿透宫墙，回到了遥远的童年。
她的声音里褪去了平日的锋利，带着一种纯粹的敬仰：
“墨老……你外祖父，他是真正顶天立地的人物。”
“用兵如神，爱兵如子，一生所求，不过是边境安宁，百姓能过上太平日子。”
她的指尖无意识地在锦被上划过，像是在勾勒某种阵图，“我曾躲在父亲书房外，听他与幕僚谈及墨老以少胜多的‘苍云峡一役’，那种运筹帷幄，那种为国为民的赤胆忠心……”
她顿了顿，语气愈发沉重，带着难以释怀的惋惜：“他的风骨，他的抱负，像极了史书里的岳武穆。”
“精忠报国，却……”
后面的话，她咽了回去，只是摇了摇头，“至于后来为何会背上‘叛国’的罪名，其中真正的隐秘，连我父亲或许也知之不详。”
“那就像一层浓得化不开的雾，先帝在位末年，许多事都成了禁忌。”
她见婉棠眼中刚燃起的光彩又逐渐被失望取代，不由得正色道：“但你记住，墨家，绝不会是叛国贼。”
惠贵妃的声音斩钉截铁，带着武将世家特有的笃定：“是先帝，对不起墨家。”
她看向婉棠，眼神里是少见的、近乎直白的安抚：“所以，你不必为此难受，更不必自我怀疑。”
“你身上流着墨家的血，这不是你的负累，该是你的底气。”
惠贵妃的话音刚落，婉棠一直紧绷的心弦骤然崩断。
她肩膀颤抖，几乎要蜷缩起来。
惠贵妃瞧着她要哭，眼神也是慌了。
嫉妒开口，硬是一句安慰的话都不会。
猛地出手，并非轻柔安慰，而是运足了力道，一掌重重拍在婉棠的后心！
“咳！”婉棠猝不及防，被这刚猛的一掌打得向前一个趔趄，胸口一阵气血翻涌，喉头瞬间尝到了腥甜味。
她难以置信地回头，看向动手的惠贵妃。
“哭哭唧唧的，像个什么样子！”
惠贵妃柳眉倒竖，语气狠厉，“墨家的后人，骨头就这么软？”
“给我把背挺直了！”
婉棠先是彻底被打蒙了，疼痛让她眼前发黑。
身体的颤抖从细微变得剧烈，疼得她眼圈通红，泪水却反而止住了。
她深吸一口气，带着痛楚，却真的依言。
一点点，将微佝的背脊，挺得笔直。
那双含泪的红眼睛里，有什么东西，正在碎裂，而后，重新凝聚。
【啊……这就是咱们小慧慧的安慰人的方式吗？真是特别到让人有嗲不好接受啊！】
【我敢保证，婉棠特定要痛上一周。】
【对不起，我笑了。不敢想象婉棠背上有几根手指头的巴掌印。】
【好像安慰了，又好像没有……】
【都别笑了，棠棠也是要自尊的好吗？其实她想要知道当年的事情，很简单啊！毕竟晏王当年也有参与这个案件。更何况，如今晏王还在搜集罪证。】
【虽然婉棠让祺二去查，可祺二手中那点资料，不也是晏王给的吗？】
晏王真的在查？
他为什么会查？
婉棠心中疑惑。
慈宁宫。
楚云峥端坐左下首，指尖漫不经心地摩挲着茶盏上的青花纹路。
太后斜倚在凤榻上，半阖着眼，腕间佛珠捻得缓慢。
“皇帝今日来，不只是为了陪哀家品这盏雨前龙井吧。”太后声音平缓，却带着锐利的尾音。
楚云峥抬眸，唇角微扬：“母后圣明。中宫失德，不堪为天下女子表率，儿臣要废后。”
“皇帝！”太后倏地睁眼，精光乍现，“后位之事关乎国体，岂能轻言废立？”
“更何况，你如今身边那位，是墨家的血脉！”
“别忘了，墨家的事，是见不得光的！”
“先帝在天之灵，也绝不容许一个卖国贼的女儿高居妃位！”
“母后也知是妃位，并非后位。”楚云峥反驳。
太后只不过轻笑一声，漫不经心的说：“景仁宫的事情，哀家听了些。”
“这后宫本来就是雾蒙蒙的地方，皇上又何必对女人之间的事情较真？”太后依旧是无所谓的样子。
楚云峥不急不缓地放下茶盏，清脆的磕碰声在寂静中格外清晰，“可那个人不是旁人，是惠贵妃。是朕的女儿。”
楚云峥眼神冷冷的：“母后应该比我更清楚，宁国公存在的意义。”
“何为国之栋梁，母后，需要儿臣解释吗？”
太后已哑然。
楚云峥继续：“萧家若德行无亏，儿臣自然不会动此念头。”
“可惜，”他话音一转，目光如淬了冰的刃，“此刻，欧阳青应当已到了萧府。”
“母后猜，他会在府中查出什么？”
太后捻着佛珠的手指一顿。
楚云峥语气平淡，却字字千钧：“萧家胆子不小，竟敢私自羁押朕的内侍总管李德福。”
“朕很好奇，他们想从朕的身边人嘴里，撬出什么？”
“不可能！”太后猛地坐直身体，凤眸圆睁，“萧家绝不会行此蠢事！这是栽赃！”
楚云峥不再言语，只垂眸轻啜了一口茶，气定神闲。
太后死死盯着他，胸口微微起伏。
半晌，她像是骤然被抽干了力气，跌回软枕中，发出一声意味不明的冷笑：“呵……皇帝如今，是真的羽翼丰满了，连哀家也算计在内。”
楚云峥沉默以对。
太后深吸一口气，闭上眼，再睁开时，已恢复了几分往日的威严：“罢了。”
“皇后可以废，但新后人选，需由哀家亲自选定。”
“可以。”楚云峥应得干脆，随即话锋一转，“既然宁国公今日力保德妃，于国有功，朕也该给老臣一个体面。”
“德妃，便不再追究了。”
“就当打入冷宫的事情，从未发生过。”
“皇帝！”太后声音陡然尖利，“你竟要留那祸害？！”
楚云峥缓缓起身，明黄龙袍带起一片威压，他居高临下地看着太后。
语气是不容置疑的强势：“母后，朕今日是来告知，并非商议。”
“就如同当年，母后将墨家之事盖棺定论时，也只是告知朕一样。”
说罢，他微微颔首：“儿臣告退。”
转身离去时，袍角带起一阵冷风，吹动了太后鬓边一丝不苟的银发。
她望着皇帝决绝的背影，指甲深深掐入掌心，眼中一片冰封的死寂。
【狗皇帝果然有点威武啊，这一次出手，这让我诧异。】
【这是爱棠棠，还是？】
【毕竟他可是为了婉棠正面硬刚太后啊！】
婉棠细细的听着弹幕讲慈宁宫发生的事情。
嘴角却露出嘲讽的冷笑。
楚云铮怎么回事为了她呢？
不过是为了安抚宁国公。
不过是这后宫之中，也需要有一个人，一个能维持后宫平衡的人。
婉棠眼中多沧桑。
此刻，她竟也不知道，自己如今在皇上心中的位置，究竟是萧家、许承渊……
凤鸾春恩车碾过青石板路，将婉棠重新送回了长乐宫。
宫门开启的刹那，后宫看似平静的水面下，暗流汹涌。
人人惴惴不安，窃窃私语。
谁也说不清这位德妃当初为何骤然失宠被打入冷宫，如今更猜不透她为何能如此风光地归来。
位份未降，圣意难测。
婉棠扶着宫女的手步下銮舆，踏入长乐宫的门槛。
不过短短数月，竟真有恍如隔世之感。
殿宇依旧，草木依稀，只是人心早已不同往日。
乳母抱着明辉上前，小丫头咿咿呀呀，已能蹒跚走几步了。
婉棠心中一酸，将女儿紧紧搂在怀中，仿佛要将错过的时光都弥补回来。
那份失而复得的珍视，看得周遭宫人无不动容。
刚在正殿坐定。
闻讯而来的柳贵人便热情洋溢地上前问安，言辞恳切，姿态谦卑。
婉棠面上带着浅淡的笑意应酬着，目光却越过她，落在了后方静立不语的苏贵人身上。
想到苏言辞冷宫援助，以及两人之间的约定。
婉棠笑容加深，语气带着毫不作伪的亲热：“苏妹妹，多日不见，怎的清减了这许多？”
“快，上前来让姐姐仔细瞧瞧。”
说着，她便自然而然地伸出手，想去拉苏贵人的手。
谁知，苏贵人竟像是被烫到一般，猛地将手缩回袖中，后退半步，垂着眼帘，疏离的很：“德妃娘娘金安。”
“臣妾近日身子不适，恐过了病气给娘娘，先行告退。”
话音未落，她已屈膝行了一礼，也不等婉棠回应，便转身匆匆离去，留下一个疏离决绝的背影。
婉棠伸出的手僵在半空，脸上的笑容缓缓凝结。