李德福的呼吸明显粗重了几分，眼中贪婪与警惕激烈交锋。
他死死盯着婉棠，声音压得极低。
如同毒蛇吐信：“你……到底想要什么？”
婉棠迎着他的目光，毫不避讳，开门见山，语气平淡却带着森然寒意：“也没什么。”
“如今宫中侍卫统领能悄无声息地消失，那就再好不过了。”
李德福瞳孔骤缩，倒吸一口凉气。
他像是第一次真正认识眼前这个女人，声音都有些变调：“你……你要的……可真令人害怕！”
婉棠却笑了，那笑容里带着讥讽：“可怕？”
“一个本该处死的小宫女，却要成为宠妃。”
“李公公，您想要的，难道就少？”
“就不怕？”
“她是咱家的女儿！”李德福尖声强调。
“那又如何？”婉棠嗤笑一声，目光如冰刃般刮过他，“一个阉人的女儿……这身份，很光彩吗？”
“你！”李德福气得浑身发抖，脸色铁青，指着婉棠的手指都在颤，“咱家知道的事情，比你多得多！”
“皇上也愿意听咱家说几句！”
婉棠毫不在意地拂开他的手，语气冷硬：“那李公公如今不也拿本宫毫无办法吗？”
“若不是因着我这‘墨家余孽’的身份，李公公今日，又有何资格站在这里与本宫谈判？”
这话如同尖刀，狠狠刺入李德福最痛处。
他猛地攥紧拳头，额角青筋暴起，眼中杀意汹涌，几乎要失控。
婉棠却只是漠然地看着他，仿佛在看一场与己无关的闹剧。
悠闲地整理了一下裙摆，淡淡道：“公公若觉得为难，大可离去。”
“这宫里有的是人愿意合作。”
“至于合作的人是不是‘姐妹’，是否对我‘忠心’……”她轻笑一声，“无所谓。”
她抬手，做出送客的姿态：“李公公，请吧。”
李德福死死瞪着婉棠，最终，所有暴怒都被巨大的利益诱惑强行压下。
他狠狠一咬牙，从齿缝里挤出话来：“好，但愿娘娘，能说道做到。”
“否则，让一个冷宫的妃子，成为咱家的万物，也不是不行。”
说罢，他狂笑离去。
婉棠狠狠握拳，这个人，真该死！
几日后。
李萍儿穿着一身簇新的、绣着繁复缠枝莲纹的锦缎宫装，珠翠环绕。
可那张曾经带着怯懦与纯真的小脸，此刻却苍白憔悴得吓人。
她那双总是含着水光的眼睛，此刻如同两口枯井，彻底没了神采，只剩下死寂的空洞。
婉棠见她这般模样，心中那丝愧疚不由得更深了几分，正欲开口。
却见李萍儿径直走到她面前，没有任何预兆地，“噗通”一声直挺挺地跪了下去。
“姐姐。”她开口，声音嘶哑，语气里淬着冰冷的恨意，再无半分往日的依赖与柔软。
每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“妹妹想明白了……您之前说的话。”
她抬起头，那双空洞的眼睛直勾勾地盯着婉棠。
嘴角甚至扯出一个极其怪异的笑容：“今日妹妹瞧见李公公了，特地亲手给他做了碟松糕送去了。”
她说这话时，明明在笑，却让人感到一股寒意从脚底直窜头顶。
婉棠看着她，嘴唇动了动，万千话语堵在喉间，最终只化作一声沉重的叹息。
她伸手想去扶她：“萍儿，你先起来……”
李萍儿却避开了她的手，自己僵硬地站起身，动作如同没有灵魂的木偶。
她继续用那种毫无波澜的、行尸走肉般的语调说道：“往后还望姐姐……多多指点。”
婉棠心头猛地一沉，看着李萍儿那副如同被抽走了魂魄、只剩下冰冷恨意的模样，她面色变得无比严肃。
她上前一步，伸手想要将李萍儿搀扶起来，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：
“萍儿……你……真想清楚了吗？”
“这条路一旦踏上，就再也不能回头了。”
李萍儿任由她扶着，身体却僵硬冰冷。
她扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的苦笑，声音轻飘飘的，却带着蚀骨的寒意：
“想清楚了……再清楚不过了。”
她抬起那双空洞的眼睛，里面翻滚着扭曲的恨意：“他的罪孽……仅仅只是杀了他……怎么够呢？”
计划正一步步朝着她预想的方向发展，甚至更为顺利。
可此刻，婉棠看着眼前这个被仇恨彻底吞噬、再无往日半分模样的女子，只觉得胸口堵得发慌。
她脸上表情复杂万分，愧疚、怜惜、担忧、以及一丝自身也无法摆脱的宿命感交织在一起。
她最终只是苦涩地闭了闭眼，再睁开时，声音沉静却带着千斤重：
“好。”
她握住李萍儿冰凉的手，一字一句，如同立下誓言：
“我会助你……获得这后宫之中，无人可比的恩宠。”
短短一月之间，后宫风向骤变。
李萍儿的恩宠如同烈火烹油，势头之盛。
楚云峥几乎是夜夜宿于她的宫中，赏赐如流水般不曾停歇。
每每入夜，总能从那精致的宫苑中隐约飘出歌声与丝竹之声，并非技艺多么超群绝伦，甚至细听之下还有些许生涩。
可落在皇帝耳中，却仿佛是天籁之音，带着一种难以言喻的、令他沉迷的魔力。
六宫侧目，私下议论纷纷，皆道这位新晋的贵人也不知使了什么手段，竟能让陛下如此专宠，眼中再也看不见旁人。
甚至连冷宫里那位曾掀起滔天巨浪的德妃，似乎也早已被帝王抛诸脑后，再未提及。
冷宫。
如今的冷宫，却再不似往日那般死寂荒凉。
那方小小的院落竟被收拾得井井有条，焕发出一种奇异的生机。
一角被开辟出来，整齐地种着几畦绿油油的蔬菜。
另一角则用竹篱围成了小小的养殖区，几只肥硕的母鸡正悠闲地啄着食。
小顺子的伤已然大好，此刻正挽着袖子。
抓着一把谷糠，熟练地喂着鸡，嘴里还时不时发出“咕咕”的逗引声。
而婉棠则坐在一旁的石磨前，神情专注地研磨着一些晒干的草药，空气中弥漫着淡淡的清苦香气。
她动作不紧不慢，仿佛外界所有的风云变幻都与这方小小的天地无关。
“哐当”一声，冷宫那扇不算结实的木门被人从外面有些不耐烦地推开。
许研川骂骂咧咧地走了进来，一身禁卫军统领的官服衬得他身姿挺拔，眉宇间却带着一股戾气和嫌恶。
门外值守的侍卫见状，忙不迭地躬身问好：“许统领！”
许研川理都没理，径直踏入院子，目光扫过正在喂鸡的小顺子和研磨草药的婉棠，嘴角立刻勾起一抹极其刻薄的冷笑。
“哟，这不是我们尊贵的德妃娘娘吗？”他声音扬高，充满了毫不掩饰的讥讽，“几日不见，娘娘这日子过得……可真够接地气的啊！”
“跟那乡野村妇一般无二，真是……可悲，可叹呐！”
他踱步上前，眼神轻蔑地扫视着四周：“看来光是关着还真没用，要想彻底摧毁一个人，还得碾碎她那点可怜的心气儿。”
“一个整日只知道摆弄鸡粪泥土的人，怕是早就忘了什么叫凤仪万千，什么叫皇家荣光了吧？”
婉棠手下研磨的动作未停，甚至连眼皮都未曾抬一下，仿佛根本没听见他的污言秽语。
旁边一个侍卫似乎有些看不过去，小声劝道：“许统领，您这般……若是皇上日后问起……”
“皇上？”许研川像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，声音愈发张扬，“如今宫里谁不知道皇上有了柔贵人那般妙人儿，夜夜专宠，早把这冷宫里的旧人忘到九霄云外去了！”
“你们竟还觉得她能有翻身之日？”
“做梦！”
他说着，目光忽然落到那几畦因缺肥而有些蔫头耷脑的蔬菜上。
扬声对外面喊道：“来人啊！去给咱们的德妃娘娘挑两桶上好的大粪来！”
“娘娘如今就好这一口，可得伺候好了！”
婉棠研磨药材的手终于微微一顿。
她抬起头，看向许研川，脸上适时地浮现出屈辱和愤怒的神色，嘴唇微微颤抖。
像是气极了却说不出话，最终只能死死地低下头。
许砚川一番嘲讽。
再检查一番。
确定里面没什么缺少的东西，这才潇洒转身。
吩咐道：“还不赶紧送上！”
许研川刚带着那嚣张的嘲讽声离开，冷宫大门“哐当”一声再次合上。
小顺子立刻丢下手中的谷糠，脸上笑开了花，压低声音兴奋道：“主子！许统领这可真是……雪中送炭啊！”
“咱们正愁这地缺肥呢！”
婉棠也瞬间收起了那副受辱的模样，但随即秀气的鼻子就皱了起来。
急忙用手死死捂住口鼻，瓮声瓮气地抱怨：“快别贫了！”
“真别说……这味儿……可真够冲的！”
两人对视一眼，也顾不得其他了。
小顺子麻利地跑去角落拿铁锹，婉棠也挽起袖子，露出纤细却有力的手腕。
“快快快，趁味儿还没散得到处都是，赶紧挖个坑先埋起来沤着！”
婉棠指挥着，自己也拿起一把小铲子帮忙。
“德妃！你好大的胆子！”
一声尖锐的怒骂伴随着沉重的推门声骤然响起，打破了小院的忙碌。
紧接着便是门外侍卫们慌忙的高呼：“皇后娘娘千岁千千岁！”
萧明姝凤目含威，带着一众宫人气势汹汹地闯了进来。
刚踏入院子不到两步，那浓烈刺鼻的气味便如同实质般扑面而来。
皇后猝不及防，猛地倒吸一口凉气，随即被呛得连连后退。
慌忙用绣着金凤的华贵衣袖死死捂住口鼻，精致的柳眉紧紧蹙起，声音都变了调：
“什么味儿？！”
“这么臭！”