婉棠的心猛地一沉，如同坠入冰窟。
皇帝的眼神太过锐利，语气中的探究不容错辨。
他知道了什么？
是酒坊？
是黄虎？
还是……墨家之事？
巨大的恐慌瞬间攫住了她，指尖冰凉。
她张了张口，几乎就要在那双仿佛能看透一切的眼眸下全盘托出。
坦白或许能换取一线生机？
就在她唇瓣微启，声音即将溢出。
殿外突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着内侍尖细却难掩惊慌的通传：“太后娘娘驾到，皇后娘娘驾到！”
养心殿沉重的殿门被人从外面猛地推开！
楚云峥捏着婉棠下巴的手一顿，眉头骤然锁紧，不悦地看向门口。
只见太后身着凤袍，面色冷峻，在皇后的搀扶下，带着一股不容置喙的威压疾步而入。
她们身后，跟着数名健硕的嬷嬷和太监，显然是来者不善。
太后凤目含威，视线扫过殿内，在楚云峥与婉棠略显亲昵却又透着古怪的姿势上停留一瞬，眼中厉色更浓。
她根本不给任何人反应的时间，直接抬起手。
用戴着长长鎏金护甲的手指朝着婉棠猛地一点，声音冰冷彻骨：
“把这个狐媚惑主的贱人，给哀家拿下！”
婉棠心中慌乱不已，不知道皇后和太后都知道了什么？
【婉棠别怕，太后现在还不知道你的身份，放心吧！】
【萧明姝自作主张，将身世之谜当做是最后的底牌。】
【皇后还等着最后拿捏你。】
既然不知道就好，婉棠长松一口气。
楚云峥的脸色瞬间阴沉得可怕，捏着婉棠下巴的手缓缓松开，却没有立刻发作。
只是目光冰冷地扫向闯入的太后与皇后，周身气压低得骇人。他倒要看看，她们要唱哪一出。
婉棠被那一声“拿下”惊得魂飞魄散，顺势软软跪伏在地。
声音带着恰到好处的颤抖与惶惑：“太后娘娘明鉴！臣妾不知犯了何错，惹得娘娘如此动怒？陛下……”
她求助般地看向楚云峥，泪盈于睫。
皇后萧明姝上前一步，她今日妆容精致，凤钗步摇纹丝不动。
唯有那双看向婉棠的眼睛，淬了毒一般，恨不得立刻将其剥皮抽筋。
她嘴角勾起一抹冷冽而得意的弧度，声音却端得四平八稳，带着正宫娘娘的“痛心疾首”：
“德妃妹妹，事到如今，你还想狡辩吗？”
她转向太后和皇帝，微微屈膝，“母后，陛下，臣妾掌管六宫，不得不秉公处理。”
“今日酉时三刻，有宫人亲眼目睹德妃妹妹身着便服，鬼鬼祟祟自西侧小门溜出宫去！”
“直至戌时末方归！”
她语气陡然锐利，字字如刀：“宫规森严，后宫妃嫔无诏不得出宫！”
“德妃，你视宫规为何物？”
“又将陛下与母后的威严置于何地？！”
“你私自出宫，去了何处？见了何人？！”
她不等婉棠辩解，猛地提高声调：“守门的侍卫已被羁押，他们已招认，确曾放一形迹可疑的宫装女子出入，时间、衣着都与德妃吻合！”
“人证物证俱在，你还有何话可说？！”
太后适时地冷哼一声，护甲重重磕在椅背上，发出令人心悸的声响：“皇帝！你听听！这就是你宠幸的好妃子！”
“竟敢罔顾宫规，私自出宫！”
“行踪诡秘，谁知道是不是去私会什么见不得光的人，行那苟且之事，或是勾结外臣，祸乱宫闱！”
“此等贱人，还不立刻打入冷宫，严加审问！”
字字句句，狠毒无比，直接将“私会”、“苟且”、“勾结外臣”的罪名扣了下来，要将婉棠置于死地。
殿内空气凝固，所有目光都聚焦在跪地颤抖的婉棠和面色铁青的皇帝身上。
危机，如同绞索，骤然收紧！
太后一声令下，两名健硕的嬷嬷立刻上前，粗鲁地就要去拖拽婉棠。
婉棠脸上血色尽褪，眼中满是惊慌，她下意识地看向楚云峥，却见对方面沉如水，眸色深不见底，竟无丝毫表示。
她心下一片冰凉，绝望地闭上了眼，认命般低下头，肩膀微微颤抖，不再发一言。
萧明姝见状，心中快意几乎溢于言表，脸上却偏要装出悲天悯人的模样。
对太后道：“母后息怒，德妃妹妹也是一时糊涂。”
“只是宫规如山，为了皇家颜面，不得不严惩以儆效尤啊。”
她这话，更是坐实了婉棠的罪名。
婉棠被嬷嬷扯得一个踉跄，声音细弱蚊蚋，带着哭腔：“臣妾……知错了……”
“知错？晚了！”萧明姝趁机上前一步，假意去扶，实则俯下身，用只有两人能听到的声音。
极尽恶毒地低语：“婉棠，本宫看你如今还能如何嚣张？”
“在本宫眼皮子底下，你也配争宠？”
“今日，本宫捏死你，就像捏死一只蚂蚁！”
说着，她竟亲自伸手，尖锐的护甲狠狠掐住婉棠的手臂，要将她往外拖。
“住手！”
就在此时，一道冰冷彻骨、蕴含着滔天怒意的声音骤然响起，如同惊雷炸响在寂静的殿中。
楚云峥缓缓站起身，龙袍无风自动，那双深邃的眼眸中翻滚着骇人的风暴。
目光如实质般钉在萧明姝和那两名嬷嬷身上：“朕看谁敢动她！”
强大的帝王威压瞬间笼罩全场，那两名嬷嬷吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，瑟瑟发抖。
萧明姝也被这突如其来的呵斥惊得松了手，踉跄后退一步，难以置信地看向皇帝。
她随即反应过来，立刻转向太后，委屈万分地哭诉：“陛下！您……您怎能如此偏袒？”
“臣妾与母后都是为了宫规，为了皇家体统啊！”
“您这般宠着她，日后六宫何以服众？”
她说着，眼泪便滚落下来，仿佛受了天大的委屈。
太后亦是面色铁青，显然对皇帝公然维护极为不满：“皇帝！你还要护着这个祸害？！”
“难道真要为了她，连祖宗家法都不顾了吗？！”
楚云峥目光冷冷扫过皇后梨花带雨的脸，最终落在太后身上。
声音平稳却带着不容置疑的力度，一字一句，清晰无比：
“母后息怒。德妃今日出宫，”
他微微一顿，目光扫过地上惊魂未定的婉棠，“是朕应允的。”
“什么？！”
“陛下？！”
太后与皇后同时失声惊呼，脸上的愤怒、委屈、得意瞬间僵住，化为极致的震惊与难以置信。
齐齐看向楚云峥，仿佛听到了天方夜谭。
楚云峥目光冷冽地扫过皇后萧明姝那张写满震惊与不甘的脸，语气平淡，却字字如针：
“棠棠自然不同于某些人，只知安居后宫，争风吃醋，眼界仅限于方寸之地。”
这毫不留情的讽刺，让萧明姝脸色瞬间煞白。
他继续道，声音沉稳而充满不容置疑的威严：“朕日理万机，朝堂内外事务繁杂，需得力之人分担。”
“棠棠，正是在为朕分忧，处理一些……”
“尔等不便知晓，亦无力处置的要务。”
“陛下！”萧明姝彻底崩溃了，声音尖利，再也维持不住贤良的表象，“您这是偏袒！赤裸裸的偏袒！她一个妃嫔，能处理什么要务？”
“分明是借口！臣妾不服！六宫妃嫔都不会服气！”
楚云峥却根本不再看她，转而看向婉棠，目光虽依旧深沉，却缓和了些许。
他自腰间解下一块玄铁打造的腰牌，上面龙纹环绕，刻着一个苍劲的“御”字。
他亲手将腰牌放入婉棠冰凉的手中。
“棠棠，今日让你受惊了。”
“此后，持此令牌，宫中各处，乃至出入宫禁，皆可畅通无阻。”
“方便你……为朕办事。”他这话，既是说给婉棠听，更是说给一旁几乎要气晕过去的皇后和太后听。
“陛下！不可！这于礼不合！祖宗家法……”太后气得浑身发抖，厉声阻止。
楚云峥终于将目光转向太后，语气沉重，带着一丝不易察觉的疲惫与锐利：“母后，您深居宫中，可知如今宫外是何等光景？”
“可知朝堂之上又有多少暗流涌动？”
他微微倾身，声音压得更低，却更具冲击力：“还是说，母后您……能替朕找到那位神秘的‘麒麟子’，解朕燃眉之急？”
太后猛地一震，瞳孔骤然收缩，难以置信地看着皇帝，又猛地看向握着腰牌、低眉顺眼的婉棠。
她仿佛瞬间明白了什么，脸色变幻不定，最终，所有的愤怒和反对都化为一声长长的、充满无力感的叹息。
她疲惫地闭上眼，挥了挥手，声音苍凉：“罢了……罢了……既然是皇帝你的决定，关乎朝政大事……哀家……不管了。”
说完，竟不再看面如死灰的皇后一眼，由宫人搀扶着，转身离去，背影竟显得有些佝偻。
萧明姝眼睁睁看着太后离去，最后的靠山也没了，又见皇帝如此维护婉棠，甚至赐下可随意出入宫禁的腰牌。
只觉心口一阵剧痛，眼前发黑，几乎要栽倒在地，全靠身后宫女死死扶住。
萧明姝眼见太后离去，皇帝心意已决，巨大的不甘和嫉恨彻底冲垮了她的理智。
她猛地挣脱宫女的搀扶，指着婉棠，声音尖厉得几乎破音，不管不顾地嘶喊出来：
“陛下！您不能如此纵容她！您被她骗了！”
“她根本不是什么孤女！她是罪人之后！她是……”
“啪！”
一记极其清脆响亮的耳光，狠狠地扇在了萧明姝的脸上。
力道之大，直接将她打得踉跄几步，凤钗歪斜，发髻散乱，脸上瞬间浮现出清晰的五指红痕。
所有的哭喊、所有的指控，全都戛然而止。
整个养心殿死寂一片，落针可闻。
所有人都被皇帝这突如其来的暴怒举动吓得魂飞魄散，连呼吸都屏住了。
楚云峥站在那儿，缓缓收回手，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。
眼中是前所未有的骇人寒芒，周身散发出的冰冷杀意让整个大殿的温度都骤降了几分。
他盯着被打懵了、捂着脸颊、眼中充满震惊、恐惧和难以置信的萧明姝。
声音低沉缓慢，却每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着碾碎一切的警告：
“皇后。”
“失心疯了，就回你的长春宫好好清醒清醒。”
“若再让朕从你嘴里听到半个字的胡言乱语，”
他微微前倾，目光如利刃般直刺萧明姝的心底，“朕不介意，让后宫……换个更懂规矩的女主人。”