“什么？！”
楚云峥脸上的笑意瞬间冻结，瞳孔骤缩。
他将怀中的孩子迅速交给乳母，脸色变得无比凝重。
他甚至来不及多问婉棠一句，只沉声对欧阳青道：“详细情形如何？即刻禀来！”
一边说，一边大步向外走去，李德福连忙抓起一旁的披风跟上。
方才还温情脉脉的内殿，瞬间被这突如其来的噩耗笼罩上一层冰冷的阴影。
婉棠站在原地，看着皇帝匆匆离去的背影，脸上那娇媚的笑容缓缓敛起。
眼底一片沉静，深不见底。
后宫气氛变得诡异。
婉棠坐在窗边，外面的天都是黑沉沉的。
许承渊作为大将军，册封了爵位的人，地位可想一般。
不管他是一个多么人渣的人，能够走到今天的位置，至少手中忠心的人也是不少。
此刻，养心殿不用想都知道，会吵成什么样子。
许承渊还活着的时候，大将军的位置悬空，还能够给老部下一些希望，总觉得又被放出来的那一天。
现在人死了，就必须要有人坐下再。
一个既能够稳定军心，又能够让皇帝放心的人。
婉棠坐在那想了许久，终于缓缓提起笔，落下一个字“孝”
塞在了糕点中，让小顺子送了出去。
在看着院子外，桃树上还未成熟的桃子，再次落笔，画了一张川流不息的图。
送到了祺齐府中。
时间如梭，这段时日，皇上也不曾来后宫。
长乐宫。
作为拥有特许可在后宫行走的官员，苏言辞一袭常服，静立在长乐宫门口，并未僭越踏入内院。
兄妹二人隔着一道门廊相望，苏贵人脸上是毫不掩饰的雀跃与依赖。
叽叽喳喳地说着宫中的趣事，苏言辞则安静地听着，偶尔唇角微扬。
那疏懒的眉眼间也难得染上几分真实的柔和。
婉棠独自站在不远处的桃花树下，仰头望着早已过了花期、只剩郁郁葱葱绿叶的桃枝，有些出神。
她的侧影在初夏的阳光下显得有些单薄落寞。
苏言辞的目光不经意间掠过她，在那张侧颜上停留了一瞬，眼神有片刻的恍惚。
这时，李德福领着几个太监，端着精致的酒菜而来。
脸上堆着笑对苏贵人说道：“苏小主，皇上听闻苏大人进宫，特赐下宴席。”
“允您兄妹二人在此一聚，以示天恩。”
苏贵人闻言，更是喜出望外。
她心思单纯，不懂太多宫规忌讳，只觉得如此高兴的时刻，德妃娘娘独自在一旁显得冷清。
立刻转身朝着婉棠热情地招手邀请：“德妃姐姐，皇上赐了宴，您也一起来呀！”
“人多热闹！”
婉棠回过神，看向那双清澈的不含一丝杂质的眼睛，微微一笑。
摇了摇头：“皇上赐的是你们的家宴，本宫在场，不合规矩。”
苏贵人脸上的笑容顿时垮了下来，嘟着嘴。
满是不解和失望：“为什么不合规矩？姐姐又不是外人……”
一直沉默旁观的苏言辞此时缓缓开口，声音一如既往的平淡。
却带着一种不容置疑的分寸感：“贵人，德妃娘娘所言极是。”
“既是皇上赏赐予你我兄妹的家宴，娘娘身为长乐宫主位，于情于理，都该由我们诚挚相邀，岂有让娘娘主动参与之理？”
他这番话，既全了礼数。
他微微侧身，对着婉棠的方向，做了一个“请”的手势，虽未明言，姿态却已到位。
苏贵人似懂非懂，但听哥哥这么说，立刻眼巴巴地望向婉棠，那小眼神里的期待几乎要溢出来。
婉棠看着这兄妹二人，沉默片刻，终是轻轻叹了口气。
唇角重新漾开一抹浅淡的笑意：“既然如此，那本宫便叨扰了。”
【其实我挺喜欢苏言辞的，人长得又帅，性格又好，还聪明。从小就陪伴在皇上身边，也算是皇上的好兄弟了。】
【只可惜，一个人才有能力，竟然也能成为致命的错误。就因为苏言辞能力出众，才会被皇上盯上。】
【没办法，皇上对许砚川始终不放心。萧家推举的人，皇上更不能用，不能让萧家将兵部和户部都抓在手中。】
【宁公国倒是忠心无二，能被封英国公的，对国家至少没话说。可惜，他老了。】
【如今，皇上第一中意的便是苏言辞，其次就是黄将军。这一顿，怕是在提醒苏言辞，该为国出力了。】
婉棠听见弹幕的话，心中不由烦闷。
一直以来，以为搞定了黄建军就可以，没想到还有苏言辞。
婉棠依言入席，三人围坐，气氛看似融洽。
宫女们布上御赐的酒菜，苏贵人兴致勃勃地斟酒，说着些孩子气的趣事。
酒过三巡，苏言辞忽地放下酒杯，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度。
看向婉棠，语气慵懒却带着探究：“在德妃娘娘眼中，微臣是个什么样的人？”
婉棠执杯的手微微一顿，随即展露无可挑剔的宫妃笑颜。
语气恭维而客套：“苏大人自然是人中龙凤。”
“容貌俊逸，才华横溢，深得皇上信重。”
“若是入了言官之列，怕是连以刚直闻名的周肃周大人，也要逊色几分呢。”
她巧妙地将话题引向文职，避开了所有敏感区域。
谁知，一旁的苏贵人听了，却嘟起嘴，带着点小骄傲地反驳：“德妃姐姐，你说漏啦！”
“我哥哥可不只是会写文章，从小爹爹就请了最好的师父教他习武，兵法演算更是厉害！”
“连皇上…”她说到兴头上，几乎是脱口而出，“连皇上私下里和他推演沙盘，都没赢过我哥哥呢！”
这话一出，席间空气瞬间凝滞了一瞬。
婉棠心中猛地一凛。
帝王心术，最忌臣子过于锋芒毕露，尤其是在军事上。
苏贵人这话，若是被有心人听去，足以给苏家招来大祸。
然而，更让婉棠意外的是，苏言辞竟然没有出言呵斥妹妹失言。
他只是慢悠悠地品着酒，待苏贵人说完，才懒洋洋地附和了一句：“小妹夸大其词了。”
“不过，说得倒也不算全错。”
他放下酒杯，目光似有若无地扫过婉棠。
忽然起身，信步走到庭院中，俯身从地上拾起一根桃树枝。
下一刻，他手腕一抖，那根普通的树枝在他手中竟仿佛化作了一柄利剑！
身随影动，剑招如行云流水般施展开来。
时而轻灵飘逸，时而凌厉刚猛，挑、刺、劈、抹，每一式都精准无比，带着破空之声。
那不仅仅是花架子，其中蕴含的杀伐之意与对力量的精妙控制。
即便婉棠丝毫不懂武功，也能清晰地感受到那股迫人的气势！
这身手，这境界，竟似惠贵妃和年轻气盛的许砚川，还要更胜一筹！
一套剑法舞毕，苏言辞气息平稳，随手将树枝丢开。
他重新坐回席间，依旧是那副疏懒模样，仿佛刚才那个剑气纵横的人不是他。
婉棠脸上的客套笑容早已消失无踪，取而代之的是一片沉静的肃然。
她缓缓放下酒杯，目光锐利地看向苏言辞。
看来，这位苏大人今日前来，绝不仅仅是为了陪妹妹吃一顿家宴那么简单。
他是在向她传递某种信号。
婉棠压下心中的惊涛骇浪，面上重新堆起恰到好处的赞叹笑容。
故意用许砚川作比，试探道：“苏大人真是深藏不露。”
“这剑法精妙绝伦，只怕连号称凤栖国年轻一辈剑术第一的许小将军，今日也要甘拜下风了。”
苏言辞闻言，抬眸瞧着婉棠，忽然低低地笑了起来。
那笑声里带着点意味不明的味道。
他的目光落在婉棠眉间那一点鲜红的胭脂痣上，停顿了一瞬。
才懒洋洋道：“娘娘过誉了。”
“臣这点微末伎俩，不过是闲来无事，强身健体罢了，岂敢与许小将军相较。”
他语气一转，带着一种近乎直白的坦诚：“打打杀杀，战场纷争，非臣所愿。”
“规矩束缚，朝堂倾轧，更是令人生厌。”
他自嘲般地笑了笑，“臣只想做个逍遥闲人，能躺着绝不坐着，辜负了这身功夫，也让娘娘见笑了。”
婉棠完全没料到他会如此直白，向自己剖白心迹。
她看着苏言辞那双总是半眯着的、流露出倦怠的眼睛。
一时竟不知该如何接话，只得沉默地抿了一口杯中酒。
视线转向一旁正叽叽喳喳说着什么的苏贵人，看着苏言辞毫无原则的纵容和宠溺，婉棠心底莫名涌上一股烦躁。
她不明白，为何每个人的命运都仿佛被一只无形的手肆意拨弄。
苏言辞明明身负惊世之才，却只愿困于懒散。
苏贵人天真懵懂，却即将被卷入深宫漩涡。
而自己更是步步惊心，如履薄冰。
为什么就不能按照自己的心意而活？
她咬咬牙，将杯中残酒一饮而尽，借着酒意。
半真半假地对着苏贵人打趣道：“瞧瞧你哥哥，还总将你当做不解世事的小孩子看待。”
“殊不知咱们小苏苏，早已到了会对人芳心暗许的年纪了。”
她这话说得隐晦，却分明意有所指，指向那至高无上的帝王。
谁知，这话刚落，方才还慵懒散漫的苏言辞脸色骤然一变！
“啪嗒”一声轻响，他手中的酒杯竟失手跌落在桌上，酒液溅湿了他的袖口。
他的脸色在刹那间褪得血色尽失，一片煞白，眼神中甚至掠过一丝难以掩饰的惊惧！
他猛地转头，目光锐利如刀地射向婉棠。
但仅仅一瞬，他又强行压下了所有情绪。
深吸一口气，转过头，对苏贵人道：“酒不够了。小妹，你去再去取些酒来。”
他的声音甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
苏贵人虽然觉得哥哥反应奇怪，但见他脸色不好，也不敢多问。
乖乖地“哦”了一声，起身去了。
席间，只剩下婉棠与面色依旧苍白的苏言辞。
空气凝固，仿佛结了一层冰。
苏贵人转身刚走出几步去取酒，方才还强自镇定的苏言辞竟毫无预兆地起身。
后退一步，对着婉棠，直挺挺地跪了下去……