看见泥人的一瞬间，婉棠心都跟着颤抖了一下。
手心不禁有了许多汗水。
婉棠心头巨震，血液几乎逆流，但面上却强自镇定，步履如常地走了过去。
她语气带着几分娇嗔，仿佛只是抱怨情郎的突然造访。
“皇上来了也不提前知会臣妾一声，倒让臣妾怠慢了，该早早回来候着您的。”
她虽在回宫的马车里匆匆换过了宫装，但脚上那双沾着许府后院泥土湿气的鞋子，却未来得及更换。
楚云峥的视线状似无意地在她鞋尖上一掠而过。
他抬起手，指尖正捏着那只粗糙的泥人，语气平淡得像是在谈论一件无关紧要的小玩意。
“皇后今日给了朕这个小东西，说让朕拿来给棠棠瞧瞧，你自会明白其中的玄机。”
他微微转动泥人，目光落在其上，带着几分探究与玩味。
“朕翻来覆去看了好几遍，实在普通得很，瞧不出什么特别。”
“棠棠可能看出什么门道？”
婉棠心中警铃大作，背后渗出冷汗，面上却故作轻松。
伸出手去，笑道：“竟有此事？让臣妾瞧瞧……”
然而，她的指尖还未触碰到那泥人，手腕便被楚云峥猛地攥住！
他的手掌温热有力，与她冰凉的手指形成鲜明对比。
楚云峥抬起眼，目光锐利如鹰隼，直直看入她眼中。
语气听不出喜怒：“棠棠的手，怎么这样凉？可这手心……却又沁了这么多汗。”
婉棠的心跳几乎漏停一拍，强笑道：“许是方才从宫门口走得急了些，乍暖还寒的天气，出了点汗又吹了风，手便凉了。”
楚云峥并未立刻松开她，反而用指腹摩挲了一下她湿冷的掌心，眼神深邃难测。
半晌，他忽然叹了口气，语气变得语重心长。
眼底也适时地涌起浓得化不开的深情与担忧：“棠棠，朕说过，在这宫里，朕是你唯一的依靠。”
“若你遇任何难处，无论何事，定要告诉朕。”
他微微前倾，声音低沉而充满蛊惑力。
“朕信你，永远信你。也定会护着你，为你做主。你……明白吗？”
这番“掏心掏肺”的承诺，如同最甜美的毒药，瞬间击中了婉棠内心最柔软的角落。
能得帝王如此毫无保留的信任与偏爱，几乎是后宫所有女子梦寐以求的奢望。
她的心尖不由自主地颤抖了一下，生出一丝几乎要将一切和盘托出的冲动。
然而，仅存的理智死死拉住了她。
她抬眼，撞入楚云峥那双看似深情却暗藏审视的眼眸。
那里面有关切，有温柔，但更深处的，是一丝不容错辨的探究和帝王固有的多疑。
他在试探，用蜜糖包裹着刀刃，等她卸下所有心防。
亦或者也是有着真情流露的。
只是婉棠，敢赌吗？
可一个绝对权威和远强于自己的人赌博，就是找死。
婉棠垂下眼睫，掩去眸中所有情绪，再抬眼时，已是满满的感动与依赖。
她反手轻轻回握了一下楚云峥的手，声音微颤：“皇上待臣妾如此，臣妾……臣妾实在不知该如何报答。”
“若真有难处，定第一个告诉皇上，求皇上庇佑。”
楚云峥凝视着她，眼底深处掠过一丝极难察觉的复杂光芒。
终于缓缓松开了手，将那只泥人随意放在了桌上，仿佛它真的只是个无足轻重的小物件。
“棠棠明白朕的心意就好。”
【狗皇帝现在说像人话了，搞得我这个观众都有点喜欢他了。】
【狗皇帝倒是当个人了，但是皇后可不是个东西。其实什么都没有告诉皇上，就是让皇上将这个东西拿来试探棠棠。】
【皇后和皇上打了个赌，说婉棠会害怕这个东西。要是输了的一方，就要为对方做一件事情。】
【皇后这个算盘打得很好，皇上是要用萧家做事情的。关键是，萧家可不同于许家，向来都将分寸控制得很好。既让皇上忌惮，也不会威胁到皇权。】
【这么做，皇上能名正言顺要求萧家做一件事情。还能够让婉棠自乱阵脚，搞不好就开始认错了。】
【关键是，泥人根本不是婉棠母亲手中拥有的那一个，这就是一个假货。】
【皇上的眼睛里面，可容不得沙子。】
婉棠心中冷笑涟涟，那些滚动的弹幕如同冰水浇头。
瞬间熄灭了方才因帝王深情而起的些微波澜。
信任？
在这吃人的深宫，帝王心术面前，这两个字何其可笑。
她面上却不露分毫，从容地从楚云峥手中接过那泥人，指尖细细摩挲，仔细观察。
做工的确精巧，与她母亲那个几乎一模一样，
若非弹幕点破，她绝难分辨真伪。
宫中能工巧匠无数，仿制这么个小玩意儿，自是易如反掌。
她把玩片刻，眉头微蹙，脸上适时地露出恰到好处的困惑与不解。
抬头望向楚云峥：“皇上，皇后娘娘此举……究竟是何意？”
“这泥人瞧着甚是普通，臣妾愚钝，实在瞧不出有何玄机？”
楚云峥见她神色不似作伪，眼中也掠过一丝真正的诧异。
下意识的低语：“不应该啊！皇后言之凿凿，说你见了此物，定会神色大变，急于将其留下……”
婉棠闻言，脸上苦意更浓，甚至带上了一丝被无端牵扯的无奈与委屈。
轻轻将泥人放回楚云峥手中：“留下？”
“臣妾为何要留下一个寻常泥偶？”
“皇上，臣妾该对此物感兴趣吗？”
她微微偏头，眼神清澈，倒像是真的被皇后的故弄玄虚搞糊涂了。
楚云峥盯着她的眼睛看了片刻，忽然朗声大笑起来，仿佛卸下了什么疑虑。
心情极好地一把将她揽入怀中：“不感兴趣最好！棠棠，你可是又帮了朕一个大忙！”
恰在此时，乳母抱着小公主明辉过来。
小家伙眨着乌溜溜的大眼睛，竟伸出胖乎乎的小手，咿咿呀呀地朝着皇帝手中的泥人抓去，似乎极为好奇。
楚云峥见状，心情更悦，朗笑道：“既然朕的明辉喜欢，这小玩意儿就赏给她玩儿吧！”
说着，便随手将泥人塞进了女儿手中。
又逗弄了一会儿孩子，楚云峥方才起身准备离开。
行至殿门口，他忽地停下脚步，转过身来，脸上的笑意已然收敛。
神色是前所未有的严肃，目光沉沉地压向婉棠：“棠棠，”
他声音低沉而有力，“你要记住朕今日的话。朕，就是你在这宫中最坚实的靠山。”
“无论发生何事，朕都会站在你这边，护你周全。明白吗？”
这突如其来的郑重，让婉棠心头一紧，不敢有丝毫怠慢。
立刻垂首恭顺应道：“皇上隆恩，臣妾铭记于心，感激不尽！”
她语气恳切，带着受宠若惊的颤音，“得皇上如此眷顾，是臣妾几世修来的福分。”
楚云峥深深看了她一眼，这才转身离去。
殿门合上，婉棠缓缓直起身，看着女儿手中那个险些酿成大祸的假泥人，后背早已被冷汗浸透。
萧明姝的身影刚一消失在宫门处，婉棠强撑的镇定瞬间瓦解。
她几乎是脱力地跌坐在一旁的软榻上，指尖仍在微微发颤。
小顺子立刻机警地屏退左右，快步上前，递上一方干净的温湿帕子。
声音压得极低，带着后怕的颤音：“主子，您可算回来了！”
“刚才真是吓死奴才了，您要是再晚回来一步，奴才都想着要不要先写好遗书交代后事了……”
婉棠接过帕子，拭了拭额角沁出的细密冷汗。
深吸一口气，强迫自己镇定下来：“不必惊慌，虚惊一场罢了。”
她顿了顿，想起方才殿外的动静，问道，“皇上来了，偏殿那两位贵人，就一点动静都没有？”
小顺子忙回道：“回主子，孙贵人和柳贵人都出来恭迎圣驾了。”
“礼仪规矩半点不差，但皇上没召见，她们也就安静地退回自己屋里了，并无任何逾矩之举。”
婉棠闻言，微微蹙眉，心中掠过一丝异样：“这倒奇了。”
“后宫里的女人，见了皇上，哪个不是想方设法往前凑？她们倒沉得住气。”
小顺子想了想，揣测道：“许士年纪还小，未经世事，还不懂这些争宠的门道？”
“或是胆子小，不敢冒失？”
婉棠沉吟片刻，未置可否，转而问道：“李萍儿呢？怎么一直没见她人影？”
小顺子脸上露出一丝为难：“萍儿一早便出去了，说有要紧事办，至今还未回来，也有小半天了。”
正说着，内间传来小公主明辉哼哼唧唧、似乎要哭闹起来的声响。
婉棠的心立刻被牵动，再也顾不得细思这些疑虑，急忙起身朝内室走去。
将所有纷杂思绪暂时抛诸脑后，柔声哄慰起孩子来。
一夜辗转，小公主明辉的啼哭声非但未止，反而愈发响亮尖锐。
那小小的脸蛋憋得通红，呼吸急促，任谁哄抱都无济于事。
婉棠的心如同被放在小火上细细煎烤，最初的耐心早已被担忧和恐惧取代。
她眼底泛着青黑，发丝微乱，一夜未眠的疲惫刻在脸上，却全然顾不得自身。
只一遍遍地将女儿抱在怀里，轻柔地拍抚，哼唱着不成调的摇篮曲，试图安抚那莫名焦躁的小人儿。
“乖明辉，不哭了，娘亲在呢……”
她的声音带着不易察觉的颤抖，指尖小心翼翼地探过孩子滚烫的额头、脖颈、小肚子，试图找出任何不适的根源，却一无所获。
那种无法替孩子分担痛苦的无力感，几乎要将她淹没。
哪怕是在深宫中，明辉是她的心肝宝贝，是她的所以依靠。
她不要做什么母后，只是明辉的娘亲，她健康就好。
太医被请来，仔细诊脉，最终也只能蹙眉摇头。
禀道：“回德妃娘娘，公主脉象虽有些许浮数，似是受了些惊吓，但并无实质病症迹象。”
“许是春日里孩子难免有些烦躁不安？”
奶娘也被再三询问检查，甚至换了几个乳母尝试喂奶，明辉却依旧啼哭不止。
抗拒着所有人的靠近，只偶尔在婉棠怀里能获得片刻的抽噎喘息。
婉棠抱着哭得几乎喘不上气的女儿，在殿内来回踱步，心乱如麻。
她不是没见过孩子哭闹，可从未像这次这般，来得如此凶猛又毫无缘由。
她恨不得能代孩子承受所有不适，只求怀中的小生命能停止哭泣，安稳睡去。
【这有什么找不到原因的，原因很简单，就在泥人身上。】
【萧明姝是那么好心的人吗？在棠棠身上吃了亏之后，怎么会还用那么低智商的办法。】
【泥人就是故意让皇上带来的，泥里面加了婴儿最喜欢的香味，也含着能让人精神不安的毒粉。】
【要是婉棠不发现，就会尝试一遍皇后曾经经历过的痛苦，抱着孩子无能为力，只能看着孩子慢慢地在怀中死去。】
【要是婉棠发现了，拿着泥人去闹，皇后就会将手中的泥人拿出来，说是照着这个泥人做的。】
【结局都是一样，要么婉棠承受丧子之痛，要么揭穿老底。】
婉棠听见弹幕的声音，狠狠咬牙，暗骂一声好狠毒。