圣旨抵达太傅府的那一刻，时间仿佛被一只无形的手，按下了暂停。
前厅之内，落针可闻。
当传旨太监那略显尖锐的嗓音，一字一句念出明黄卷轴上的天子纶音时，整个宁府，连空气都凝固了。
“制曰：咨尔太傅宁鸿之孙女宁氏白露，德娴品正，性行温良，着即册封为大玥皇后，母仪天下。择吉日大婚，钦此。”
每一个字，都像一记裹挟着九天雷霆的重锤，狠狠砸在宁府所有人的神魂深处。
死寂。
在持续了整整三个呼吸之后，被火山喷发般的狂喜彻底引爆！
年迈的太傅宁鸿，这位一生以刚正不阿闻名于世的三朝元老，此刻老迈的身躯剧烈颤抖。
那双看透了六十年宦海浮沉的浑浊老眼，瞬间被滚烫的泪水溢满，顺着深刻的皱纹滚滚而下。
“老臣……老臣……”
他嘴唇哆嗦着，激动到几乎失语，所有的情绪最终都化作了一个动作。
他双膝一软，用一种近乎于朝圣的虔诚姿态，领着身后满堂子孙，重重叩首在地。
冰冷的青石砖，紧紧贴着他滚烫的额头。
“老臣率宁氏全族，叩谢陛下天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
那嘶哑的吼声，是他一生忠君事国，在这一刻得到的、最辉煌的顶点。
身后，宁氏一族的男丁们如梦方醒，激动得满脸通红，纷纷伏跪于地，山呼万岁的声音响彻府邸，几乎要将屋顶掀翻。
这道圣旨，是泼天的富贵，是无上的荣耀。
更意味着，始终恪守臣道、在储位之争中从未站队的宁家，得到了那位年轻帝王最彻底的认可与信赖。
……
后院，绣楼。
丫鬟的喜报声，如同一只冲破云层的雀鸟，带着按捺不住的颤音，欢快地飞入。
“小姐！小姐！天大的喜事啊！陛下下旨，册封您为皇后了！”
“啪嗒。”
宁白露手中的绣绷应声落地。
上面那对尚未点睛的戏水鸳鸯，仿佛也随之活了过来，在锦缎上泛起幸福的涟漪。
她霍然起身，动作快得几乎有些踉跄，冲到窗前。
那颗被妥帖安放了十六年的少女心，此刻在胸腔里疯狂地冲撞，带着滚烫的温度，几乎要跃出喉咙。
她的目光穿过层层庭院，越过高高的坊墙，投向那片在日光下辉煌璀璨的紫禁城。
那片金色的琉璃瓦，从未像此刻这般，离自己如此之近。
是他。
他心里……终究是有我的。
一抹动人的绯红，悄然从她雪白的脖颈，一直攀上小巧的耳根。
那双总是含着清浅笑意的明眸，瞬间盈满了喜悦与羞涩交织的水汽，让整个春日的阳光，都黯然失色。
这与权势无关。
这只是一个少女深藏于心底，最纯粹、最干净的情愫，在这一刻，得到了世间最盛大、最隆重的回应。
她以为，这是青梅竹马最好的归宿。
她永远不会知道，这场在她眼中象征着一生情感寄托的大婚，在另一个人的棋盘上，仅仅是一场宏大狩猎的……开端。
……
养心殿内。
与外界普天同庆的喧嚣截然不同，这里静得像一口深不见底的古井。
空气中，只弥漫着冰冷的、属于权力的味道。
何岁独自端坐于冰冷的龙椅之上，殿内烛火摇曳，将他的影子在空旷的大殿中，拉扯得巨大而孤寂。
新后已定，举国欢腾。
但棋盘之上，还有一枚碍眼的残棋，需要亲手清扫。
他缓缓起身，玄色的常服上，连一丝褶皱都没有。
“摆驾。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的命令。
“冷宫。”
小安子身形一颤，不敢多问，立刻躬身领命。
帝王的车辇，没有惊动任何人，如一道幽灵，滑向了皇宫最阴暗、最被人遗忘的角落。
冷宫的门，锈迹斑斑，发出令人牙酸的“吱呀”声，被缓缓推开。
一股混合着霉变、腐朽与绝望的气息，扑面而来。
何岁下了车辇，一步一步，踏入这片被阳光遗弃的死域。
庭院里，杂草疯长，没过了膝盖。
曾经的废后顾氏，正蹲在一方长满青苔的石阶上，用一根枯枝，麻木地戳着地上的蚂蚁。
她身上那件曾经华贵的宫装，早已褪色，沾满了污泥，头发枯黄，如同乱草。
听到脚步声，她抬起头。
当看清来人是何岁时，她那双死寂的眼睛里，先是闪过一丝极致的错愕，随即，燃起了一捧怨毒的、垂死挣扎的火焰。
“你还敢来见我？！”
她的声音嘶哑难听，像两块破瓦在摩擦。
何岁没有理
会她的咆哮，只是平静地走到她面前，居高临下地审视着她。
那眼神，没有恨，没有怒。
只有一种看着一件即将被丢弃的、无用之物的淡漠。
“朕今日来，是告诉你一件事。”
何岁的声音，和这冷宫的空气一样，不带丝毫温度。
“朕，要大婚了。”
轰！
这五个字，比任何酷刑都来得残忍，像一柄无形的重锤，狠狠砸碎了顾氏最后的尊严与幻想。
她的脸色，在一瞬间变得惨白如纸。
“你……你说什么？”
“新皇后，是太傅宁鸿的孙女，宁白露。”何岁继续说道，语气平淡得像是在陈述一件与自己无关的小事，“一个很干净，也很懂事的姑娘。”
“噗——”
顾氏猛地喷出一口心血，身体摇摇欲坠。
干净？
懂事？
每一个字，都是对她最大的讽刺！
她输了。
不仅输掉了后位，输掉了家族，输掉了性命，甚至连存在过的痕迹，都即将被一个“干净”的女人彻底抹去！
“何岁！你这个卑鄙无耻的窃贼！乱臣贼子！”
她疯狂地尖叫着，想要扑上来，却被何岁身后如铁塔般的秦天，用刀鞘轻轻一挡，便狼狈地摔倒在地。
何岁缓缓蹲下身，与她那双充满怨毒的眼睛对视。
【啧，都这副尊容了，嗓门还挺大。】
【早知今日，何必当初呢？一个小挂而已，居然用来盛放那么巨大的野心。】
他从袖中，取出一个小巧的白玉瓷瓶，随手扔在了顾氏的面前。
瓷瓶在布满灰尘的地上，滚了两圈，停下。
“这是朕，赐你的最后体面。”
何岁的声音很轻，却带着一种终结一切的决断。
“鸩酒，无痛。”
“你可以选择喝了它，保留最后一丝尊严上路，随后以皇后礼下葬。”
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“或者，等朕大婚之后，朕会让东厂的缇骑，教你宫里一百零八种有趣的刑罚，再把你扔去乱葬岗陪你父亲。”
“你自己选。”
说完，他站起身，再也没有看地上的女人一眼，转身便走。
仿佛他来此，真的只是为了通知一声，顺便处理一件垃圾。
身后，传来了顾氏
凄厉而绝望的哭嚎，那哭声中，夹杂着瓷瓶被狠狠捏碎的声音。
何岁脚步未停。
一个时代，在他身后，彻底落幕。
……
回到养心殿，殿内依旧空旷死寂。
但何岁的心境，却前所未有的清明。
清扫了最后的垃圾，现在，可以全身心地投入到新的游戏中去了。
“小安子。”
帝王的声音，再次响起。
刚刚退入阴影的东厂提督，身形一滞，再次滑跪而出，额头紧贴地面。
他能感受到，陛下从冷宫回来后，那股君临天下的威压，变得更加纯粹，也更加……可怖。
“奴才在。”
“传朕密令，命玄镜司整理一份名册。”
何岁的声音很轻，却字字如铁，带着不容置疑的威严。
“名册上的人，需满足三个条件。”
“其一，确有经世之才，却因出身寒微，或性格耿直，被朝中派系打压，至今仍在底层蹉跎岁月。”
“其二，身家必须清白。或者……有些污点也无妨，但其把柄，必须被玄镜司牢牢掌控在手中。”
“其三，心怀抱负，其志向与朕之宏图一致。朕要的，是孤臣，是利刃，是能为朕披荆斩棘，亦能随时为朕牺牲的棋子。”
小安子心中剧震，他瞬间明白了陛下的深意！
这哪里是在整理名册？
这分明是在为未来的朝堂，筛选一批只听命于陛下一人，随时可以替换掉那些世家门阀的“新血”！
【来吧，系统，朕的“人才储备库”都给你准备好了。】
何岁靠在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
【到时候，朕的皇后只需要“慧眼识珠”，从这份名单里“发掘”出一个又一个贤才。】
【她收获了贤德的美名，系统得到了满足，而朕……收获了整个朝堂。】
【一鱼三吃，完美。】
他补充道：
“这份名册，不必呈给朕。”
“想办法，让它‘不经意’地，出现在未来皇后的视野里。”
“比如，混在一堆废弃的旧卷宗里，或者，当成包点心的油纸。”
“总之，要让她觉得，是她自己，凭着聪慧与运气，才发现了这些蒙尘的明珠。”
“懂了吗？”
小安子只觉得一股寒气从尾椎
骨直冲天灵盖，他猛地叩首，声音因极度的敬畏而颤抖。
“奴才……遵旨！奴才明白！”
帝王之心，深如渊海！
这已经不是阴谋，这是摆在明面上的阳谋！是以天地为棋盘，以人心为棋子，堂堂正正的碾压！
何岁拿起御案上那份早已拟好的大婚典礼流程，上面用朱笔圈点的细节，极尽奢华，足以让天下任何一个女子都为之疯狂。
这场即将到来的盛大婚典，不是两个人的结合。
而是一场狩猎。
他，是猎人。
他的皇后，是他最珍贵的诱饵。
他真正的猎物，是一个尚未降世，便已注定要为他打一辈子工的……系统。
大婚之日，便是……收网之时。