叶修的话，无异于是将皮球踢了回去。
然后。
将验证真伪的责任交给了暗卫首领自己。
暗卫首领脸色变幻不定，眼神锐利如鹰，在叶修坦然的面容和那黑黢黢的洞口之间来回扫视。
他心中疑窦未消，但叶修提出的验证方法，确实是目前打破僵局，同时不至于彻底得罪六皇子的最稳妥方式。
若洞里真有矿脉迹象，他强行拿人，将来必被六皇子记恨。
若没有……
哼，那就有充足理由将这伙人拿下！
权衡利弊，不过瞬息之间。
“好！”
暗卫首领猛地一挥手，止住了身后蠢蠢欲动的部下，他点了两名身形最为矫健的暗卫。
“你们俩，进去查探！”
“沿着他们出来的路径，仔细搜索，看看有无矿脉痕迹，或者……”
“其他异常，速去速回，小心机关！”
“是！”两名被点到的暗卫沉声应命。
紧接着。
他们毫不犹豫，身形一闪，便如同两道黑色的利箭，迅捷而警惕地射入了那散发着阴森气息的鬼谷洞入口，身影很快被黑暗吞噬。
洞窟外，气氛如同拉满的弓弦，紧绷欲裂。
时间在寂静中缓慢流淌，每一息都显得格外漫长。
石家众人大气不敢出，目光在叶修平静的侧脸和那幽深洞口之间惶惶游移。
宁红夜与瞎乍浦一左一右，看似随意站立，实则气机已悄然锁定暗卫首领。
梅川内依子紧挨着上杉绘梨衣，指尖微扣，暗藏锋芒。
并未让众人等待太久。
“沙沙沙——”
两道黑影如同鬼魅般自洞口掠出，正是入内探查的两名暗卫。
他们身上沾染了些许尘土，但行动依旧迅捷，看不出受伤迹象。
两人快步来到首领面前，其中一人抱拳躬身。
“首领，洞内路径复杂，机关多有触发痕迹。”
“深处……确实发现了疑似矿脉的岩层。”
他顿了顿，补充道：“除此之外，未见其他异常之物，亦无……前朝或违禁之物的踪迹，唯一有问题的便是发现了一堆发黑的骸骨。”
此言一出，如同在紧绷的弦上轻轻一拨。
石家众人虽不明具体，但见暗卫态度有所缓和，那悬到嗓子眼的心，终于落回去大半。
下一秒。
一个个下意识地放松了紧绷的身体，不少人甚至抬手擦了擦额角的冷汗。
暗卫首领兜帽下的目光剧烈闪烁，盯着那名汇报的属下看了片刻，又缓缓转向始终气定神闲的叶修。
空气仿佛凝滞了几息。
他周身那凛冽的杀气终于缓缓收敛。
沉默了一会儿。
暗卫首领方才上前一步，对着叶修抱了抱拳。
“看来……确是一场误会。”
“职责所在，多有得罪，还望大人海涵。”
叶修浑不在意地摆了摆手，仿佛刚才的剑拔弩张只是清风拂面。
“无妨。”
“大人也是奉命行事，尽责而已。”
他话锋一转，状似随意地问道，“倒是几位如此兴师动众寻找八殿下，不知所为何事？若是在下路上碰巧遇见，或许……还能代为通传一声？”
暗卫首领眼神微动，却是摇了摇头，语气恢复了公事公办的冷淡：“不必了，此事陛下自有圣裁，不劳大人费心，大人还是……忙好六殿下交办的矿脉事宜为重。”
他显然不愿再多透露半分，说完便不再给叶修追问的机会，猛地一挥手。
“我们走！”
话音落下。
四周的暗卫如同来时一般，动作整齐划一，收刀入鞘，身形晃动间，已迅速退入林间阴影之中。
不过几个呼吸的功夫，便消失得无影无踪。
望着暗卫人马消失的方向，叶修负手而立，山风拂动他的衣摆，嘴角微微上扬，勾起一抹深邃的弧度。
坤帝……果然还是不安分啊。
不过……
他眼底闪过一丝漠然。
无所谓了。
这一场猫抓老鼠的游戏，不会持续太久。
反而。
可能变成杰瑞戏汤姆。
“呼——总算走了！”
“吓死我了……”
“刚才那阵仗，我还以为今天要交代在这儿了！”
……
直到此时，叶修身后的众人才真正长长地舒了一口气。
劫后余生的庆幸感弥漫开来，压抑的气氛冰消瓦解。
石万年更是瘫坐在地，老脸煞白，兀自后怕不已。
他一阵踉跄地走到叶修身前，深深行了一礼，脸上惊魂未定：“大……大人，此番危机虽暂解，可……可接下来我等该如何是好？”
叶修目光从暗卫消失的方向收回，瞥了一眼那幽深的洞口，淡然道。
“找一处风水好的地方，用你们能操办的最大规格，将那洞中先师的玉色骸骨妥善安葬，让他入土为安。”
“此事办妥，你们便算功德圆满。”
“是！小人明白！”石万年忙不迭躬身应下，不敢有丝毫怠慢。
挖了一辈子的墓，突然要给人下葬……
嗯。
多少有点儿古怪。
叶修像是忽然想起什么，又补充了一句。
“记住，今日此地所见所闻，尤其是关于那具骸骨与洞中之事，最好只字不提，烂在肚子里。”
他微微停顿，目光扫过石万年及其身后一众伙计。
“若走漏半点风声……”
“你们得罪的，可就不止是我，而是当今六皇子殿下。”
“他乃是最有可能成为储君的皇子。”
“这其中的利害，懂吗？”
四周的石家伙计闻言，个个面色发白，如同小鸡啄米般连连点头，七嘴八舌地保证。
“懂！懂！大人放心！”
“小的们绝不敢乱说！”
“打死也不敢得罪六皇子殿下啊！”
……
眼见众人噤若寒蝉，叶修也懒得再多费唇舌，而是对宁红夜、瞎乍浦等人微一颔首，便当先迈步，沿着下山的小径行去。
宁红夜几人立刻默然跟上。
石万年不敢耽搁，连忙招呼惊魂未定的手下：“都别愣着了！快，随我回城召集人手，准备上好的棺椁香烛，再来为仙师料理后事！”
一行人遂分成两路，叶修几人身影很快消失在林荫道中，石万年则带着伙计们急匆匆往汝阳城方向赶去，准备善后事宜。
然而。
就在众人刚刚一离去，原本暗卫消失的那片林间阴影处，一阵极轻微的窸窣声响起。
下一秒。
几道黑影竟如同鬼魅般再次悄然浮现。
为首者，正是去而复返的暗卫首领。
他身旁一名下属望着叶修等人离去的方向，压低声音疑惑道：“首领，您……是觉得那人仍有问题？”
暗卫首领双眼微眯，寒光乍现。
“没错。”
“此人气度太过沉稳，应对过于滴水不漏……绝非寻常勘探矿脉之人。”
“给我盯死他们落脚之处，查明其真实身份与目的。”
“记住，要隐秘。”
他顿了顿，从牙缝里挤出一道命令。
“今晚子时，听我号令行动！”
“是！”周围几名暗卫齐声低应，身影再次融入林间阴影，如同从未出现过。
……
叶修一行人并未另寻他处，而是径直回到了已然易主的宁家旧宅，如今的石府。
府邸依旧，朱门高墙，只是匾额已换，物是人非。
踏入府门，宁红夜的目光便不由自主地掠过一草一木，一砖一瓦。
许多庭园布置，廊柱雕花依旧保留着旧时模样，显然石家搬入后并未大肆改动。
这份熟悉的景象非但未能带来慰藉，反而像一根根细针，刺入她尘封的心底，让那抹深藏的伤感愈发浓郁。
当她不知不觉走到府邸正中央，那处开阔的厅堂前时，脚步猛地顿住。
这里，曾是宁家待客、团聚之所，欢声笑语仿佛还在梁间萦绕。
可也是在这里，一夜之间，血染青砖，至亲尽殁。
宁红夜的眼眶瞬间红了，贝齿紧咬着下唇，娇躯难以自抑地微微颤抖起来，清冷的面具碎裂，流露出深可见骨的痛楚。
大仇得报，可这一切又有什么用？
人死不能复生啊……
蓦地！
一只温暖的手掌悄然覆上了她微凉的手背。
叶修不知何时已来到她身侧，轻轻握住了她的小手。
他侧头看向她，脸上并无多少悲悯，反而带着一种令人心安的微笑。
“都过去了。”
“沉浸过往，只会困住自己。”
“接下来，你要做的，是面对它，然后……朝未来看。”
宁红夜娇躯微震，抬眸对上叶修那双深邃而平静的眼眸。
她深吸了一口气，仿佛要将那翻涌的悲恸与寒意尽数压下。
然后。
用力点了点头。
“好，少主，我明白的。”
叶修见她情绪稍定，这才松开手，脸上恢复了几分惯常的慵懒神色。
紧接着。
他开始挽起自己的袖口，露出小臂。
“行了，看你们这一路也辛苦了，都精神紧绷着。”
“今晚我下厨，给你们露一手，压压惊。”
一旁正吩咐下人准备客房和饭食的石万年闻言，猛地转过头，眼睛瞪得如同铜铃，满脸的难以置信：“大……大人？您……您还会下厨？”
在他这等人物看来，叶修身份神秘，手段通天，能与皇子攀上关系，应是十指不沾阳春水的贵人，怎会与庖厨之事扯上关系？
叶修瞥了他一眼，浑不在意地笑了笑。
“必须的，人生在世，吃喝二字，岂能亏待自己？”
说完，他很是自然地问道。
“厨房在哪儿？带路。”
石万年闻言，虽仍觉不可思议，但不敢有丝毫怠慢，连忙躬身引路：“是是是！大人这边请，小人带您过去！”
说着。
他便在前引路，领着叶修穿过熟悉的廊庑，朝着府邸后院的厨房方向行去。
望着叶修随石万年坦然离去的背影，上杉绘梨衣眨了眨清澈的眼眸，脸上流露出明显的错愕，忍不住轻声低语：“叶君……他，他竟真的会下厨？”
在她自幼所受的教养与认知里……
男子，尤其是身份尊贵或有能为的男子，几乎与庖厨之事绝缘。
叶修展现出的智谋、胆识与手段，早已远超常人，此刻竟要亲执炊具，这反差实在令人惊讶。
一旁的瞎乍浦闻言，那张布满皱纹的脸上顿时浮现出与有荣焉的傲然神色。
他虽目不能视，却仿佛能“看”到众人脸上的惊疑，不由得挺了挺佝偻的背脊，沙哑着嗓子，带着几分得意道。
“嘿，这算什么？”
“我家少主会的东西，那可海了去了！”
“上至天文地理，下至……嗯，反正你们想不到的，他未必不会。”
“今日你们就拭目以待吧，保管让你们舌头都鲜掉！”
上杉绘梨衣闻言，微微颔首，唇角泛起一丝温柔的笑意：“叶君总是能给人惊喜，那我……便拭目以待了。”
并未让众人等待太久。
约莫半个时辰后，叶修便与端着托盘的仆役一同返回。
当几道菜肴被逐一摆上桌时。
不只是上杉绘梨衣，连一贯清冷自持的梅川内依子，也瞬间惊得睁大了美眸，有些难以置信地看着桌面。
只见当中一盘，乃是寻常的鲤鱼，却被烹制得形态饱满，色泽红亮诱人，浓郁的酱汁紧裹鱼身，其上点缀着细细的葱丝与嫣红的椒丝，光是看着便能想象其外酥里嫩的口感。
另一盘则是切得薄如蝉翼的肉片，整齐码放如盛开的莲花，肉质纹理分明，边缘微卷，透着淡淡的焦香与酱色，旁边配着一小碟深色的蘸料，香气扑鼻。
更有一盅清汤，汤色清澈见底，却能看见其中沉浮着如菊花般散开的豆腐细丝，以及几粒鲜红的枸杞，热气袅袅，带着一种清淡鲜香。
这几道菜，看似寻常，却处处透着不寻常的刀工，火候与摆盘心思，色、香、形俱佳，与众人想象中或粗糙或油腻的“下厨”截然不同。
上杉绘梨衣忍不住以袖掩唇，低低惊呼了一声：“这……这些都是叶君做的？”