许氏厉声打断。
她冷冷扫过沈小娘的脸。
“你教出这么个儿子，真是好本事！”
在她眼中，沈行舟就是个不懂规矩、不知轻重的蠢货，只会给她添麻烦。
“他就是一时糊涂……”
沈小娘哽咽着还想解释。
她知道儿子莽撞，可那也是出于一时义愤。
若不是秋霜被蛇咬伤，沈行舟怎会怒极冲出？
“呵！你糊涂，他也糊涂，这府里还不得乱了套？！”
许氏冷笑，眼底闪过一丝狠意。
她环视四周，见几个丫鬟低头不敢言语，更是怒火中烧。
“老爷现在在前厅，三房肯定逼着他处置行儿。”
她语气森然。
“他一边是大伯父，一边是姨丈，你让他站哪边？”
许氏知道，萧老爷此刻正面临两难抉择。
是维护血脉亲情，还是顾全家族体面？
而她，作为沈行舟的姨母，同样处在风口浪尖，稍有不慎，便会牵连自身。
“丽华啊丽华，你说你平日是怎么教儿子的？养出这么个闯祸精！”
许氏手指戳着，眼睛发狠。
她口中叫着沈小娘的闺名，语气却毫无温情。
“你整日只知道哭哭啼啼，连个儿子都管不住，还指望别人替你担着？”
她越说越激动，胸口剧烈起伏。
沈小娘又嚎啕大哭，哭得直不起身，整个人软在地上。
她双膝跪地，双手掩面，哭声凄厉。
她知道许氏说得没错。
她确实无能，可她又能如何？
丈夫早逝，她孤身一人抚养儿子，已经竭尽全力。
如今儿子命悬一线，她只想求一条生路。
可换来的是责骂与嫌弃。
许氏身子也没好利索，气得直咳嗽，江嬷嬷赶紧上前扶她。
许氏脸色泛青，呼吸急促。
江嬷嬷连忙递上温水，轻拍她后背。
“夫人息怒，您这身子禁不住这般激动。”
可许氏仍不肯罢休，一手扶着桌角，一手指着沈小娘。
沈小娘却一把抱住她：“大姐，你一定要救救行儿，你可是他亲姨母啊！”
她哭喊着，眼泪鼻涕糊了一脸，双手死死抱住许氏的裙角。
“你要是不管，他真就完了！”
她的声音撕心裂肺，带着绝望的哀求。
在她心中，许氏虽刻薄，但终究是沈行舟唯一的亲人。
唯有她，能在老爷面前说得上话。
若连她都不肯出手，沈行舟恐怕再无生机。
许氏猛地用力，一把将她推开，手掌重重地拍在她肩膀上。
她的脸色铁青，双眉紧皱。
“我要怎么管？你别以为我没偏着他！从前他年幼不懂事，偷拿些点心、欺负个下人，那都是小事，我睁一只眼闭一只眼也就过去了。我能替他兜着，能替你遮掩，可这次是什么？是杀人！活生生一个人，命就这么没了！”
她声音微微发颤。
“杀的还是萧从淮！萧家是寻常人家吗？你觉得柳氏能轻易罢休？她恨不得把行儿千刀万剐！若真闹到官府，咱们整个家都得翻天覆地！不如趁早打死，省得全家都跟着遭殃！”
“我只有这么一个儿子……”
张小娘声音哽咽，泪水止不住地往下淌。
“他是我身上掉下来的肉啊……他要是没了……我怎么对得起他爹在天之灵……怎么活得下去……”
“你死不死，我管不了。”
许氏冷冷地打断她。
“我只问你，你有没有替别人想过？有没有替整个家想过？有没有替棠儿想过？”
张小娘看着许氏，嘴唇颤抖。
“大姐……求你了……我知道我教子无方，可他还小……求你看在往日的情分上，救救他吧……哪怕只求你替我说句话……”
“但我得提醒你。”
许氏语气陡然加重。
“姑太太前日才刚点头答应了棠儿的婚事，那可是沈家嫡支的公子。要是这婚事，因为行儿杀人这种丑事给搅黄了……到时候，别怪我不念姐妹情。”
张小娘身子一僵，抽泣的声音戛然而止。
许氏盯着她，继续道。
“一个儿子犯下命案，当娘的不思悔改，搅得阖府不得安宁，外头人怎么议论？未来的亲家又怎么想？他们会觉得，这样的母亲教出来的女儿，也一样任性蛮横。那时，棠儿的名声可就毁了。婚事一退，她往后还嫁得出去吗？你就是跪到姑太太面前，把头磕破，也补不回来了。”
张小娘一下子清醒过来。
她眼神从涣散转为清明，脑海中反复回响着“棠儿的婚事”四个字。
她喃喃自语。
“棠儿的婚事……我的棠儿……她好不容易才有了个好归宿……”
许氏见她不再哭闹，知道自己的话起了作用。
她走上前，拍了拍张小娘的手背。
“你男人走得早，你带着两个孩子，我最清楚你有多难。行儿我也疼，可有些事，真不是我想帮就能插手的。我若护着他，姑太太那边怎么交代？萧家又岂肯罢休？到时候，我也保不住你。”
“我懂。”
张小娘声音微弱却清晰。
“我都明白……我不该只想着行儿，不该只顾眼前……”
“你也别太怕。”
许氏语气温和了些。
“他们不会把行儿送官的。老爷念在父子情分上，也顾全家族脸面。但挨顿教训是免不了的，家法、关禁闭，皮肉之苦，这是避不开的。”
“那……我该怎么办？”
张小娘眼中带着无助与祈求。
“我现在，只能靠你了，大姐，你救救我吧。”
许氏沉凑近她耳边，声音压得极低。
“你要真信我，我倒有个办法……既可以平了萧家的怒气，又保住行儿的性命，还能保住棠儿的婚事。只是……这法子，你得有胆子下决心。”
“大姐，你说吧。”
张小娘急切地抓住她的手腕。
“只要能救行儿，能保住棠儿，我什么都愿意做。”
许氏确认四下无人，贴近她耳畔。
“让行儿自己认错，你亲手执家法。轻一点，别真打死，但也得让人看见你下了狠心。这样，萧家那边才好交代，姑太太也体谅你明事理。”
张小娘脸色瞬间惨白。
“这……这让我怎么做得出来？那是我亲儿子啊……他都已经伤成那样了，哪经得起三十板？万一……万一有个三长两短……”
“总比外人动手强。”
许氏语气坚定。
“你想，若是老爷亲自下令，外头人只会说你这个做娘的护短、不分是非。可若是你亲自动手，那传出去，人人只会夸你顾全家族体面。对对棠儿的婚事，更是有利无害。”