赤霄宗护宗大阵外，天空被染成了诡异的紫黑色。数以万计的三眼族战士凌空而立，他们额间的金色竖瞳闪烁着冰冷光芒，如同一片金色星海。最前方是十二名金瞳长老，每人身后都悬浮着一轮金色光轮，气息赫然都是星尊初期！
\"赤霄宗听着！\"为首的三眼族长老声音如雷，\"交出星钥传承者和叛徒柳如焰，否则今日便是赤霄宗灭门之日！\"
护宗大阵内，幸存的赤霄宗弟子们面色惨白。护宗大阵虽然坚固，但在如此攻势下恐怕支撑不了多久。几位长老焦急地望向主峰方向：\"新任宗主怎么还不现身？\"
就在人心惶惶之际，赤霄峰顶突然爆发出耀眼的金色光柱，直冲云霄！光柱中，柳如焰手持赤霄神剑踏空而来，身后跟着刘周。她每走一步，脚下便生出一朵金焰莲花，眉心火焰纹印熠熠生辉，周身散发着强大的星尊威压。
\"赤霄宗弟子听令！\"她的声音传遍全宗，\"随我迎战外敌，为老宗主报仇！\"
看到新任宗主如此威势，赤霄宗上下士气大振。护宗大阵适时开启一道缺口，柳如焰与刘周率先冲出，身后跟着数百名精锐弟子。
三眼族长老见状冷笑：\"区区新晋星尊也敢...什么？！\"他话未说完，突然脸色大变。
只见柳如焰手中赤霄神剑一挥，九条金色火龙咆哮而出，瞬间将最前排的三眼族战士烧成灰烬。刘周更是不遑多让，星陨剑引动周天星辰之力，一剑斩出竟有银河倒悬之势，直接劈开了三眼族的战阵！
\"杀！\"赤霄宗弟子趁机冲出，与三眼族战在一起。
高空中的战斗更为激烈。柳如焰独战三名金瞳长老，赤霄神剑在她手中如臂使指，每一剑都带着焚天煮海之威。一名长老不慎被剑锋擦过，金色火焰立刻蔓延全身，任他如何施法都无法扑灭，最终在惨叫声中化为灰烬。
刘周这边同样战果辉煌。他同时催动两枚星钥之力，星陨剑上的紫极天晶与星辰之力完美融合，每一剑都令空间扭曲。一名金瞳长老试图用金瞳光束偷袭，却被刘周反手一剑劈成两半！
\"结三眼诛神阵！\"剩余的金瞳长老见势不妙，立刻变阵。九人呈九宫方位站立，额间金瞳同时射出一道金光，在空中交织成一张金色大网向刘周二人罩下。
这金网蕴含奇异力量，所过之处空间凝固，连火焰都被冻结。柳如焰挥剑斩去，剑锋竟被金网缠住，一时难以挣脱。
\"小心！这是三眼族禁术！\"炎灵的声音在柳如焰脑海中响起，\"需要以纯粹的灵魂之力破解！\"
刘周闻言，立刻运转《星魂淬炼诀》，眉心飞出一道璀璨星光，正是他的灵魂分身。星光如剑，刺入金网节点，整个大阵顿时剧烈震动。
柳如焰也福至心灵，赤霄神剑突然脱手，化作一条百丈火龙冲天而起，而她本人则双手结印，眉心火焰纹印离体而出，化作一柄小巧金剑射向大阵核心。
\"轰！\"
惊天动地的爆炸声中，三眼诛神阵土崩瓦解。九名金瞳长老同时吐血倒飞，修为稍弱的三人直接爆体而亡！
\"撤退！快撤退！\"幸存的长老惊恐大叫。
三眼族大军顿时溃不成军，丢下无数尸体仓皇逃窜。赤霄宗弟子正要追击，却被柳如焰喝止：\"穷寇莫追，先救治伤员，重整护宗大阵！\"
战后统计，赤霄宗虽然取胜，但也损失惨重。护宗大阵多处破损，弟子死伤近三成。更令人忧心的是，此战只是三眼族的先锋部队，真正的主力尚未出动。
赤霄殿内，柳如焰召集众长老议事。她已换上一袭赤红宗主袍，眉宇间多了几分威严，但眼中的悲痛仍未散去。
\"宗主，三眼族此番来势汹汹，恐怕不会善罢甘休。\"一位白发长老忧心忡忡，\"据探子回报，三眼族族长已经出关，正在调集各族联军...\"
柳如焰看向刘周：\"刘兄有何高见？\"
刘周沉吟道：\"单靠赤霄宗一己之力难以抗衡。我建议联合其他反抗三眼族的势力，组成联盟。\"
\"谈何容易。\"另一位长老苦笑，\"自从吞噬者现世，各大势力要么臣服，要么被灭，剩下的都龟缩不出...\"
刘周眼中精光一闪：\"未必。我游历炎界时，曾发现几处反抗势力仍在活动。若能联合他们...\"
正商议间，殿外突然传来急促脚步声。一名弟子慌张冲进来：\"报！山门外来了个怪人，说要见星钥传承者！\"
刘周心头一跳：\"什么样的人？\"
\"全身裹在黑袍里，看不清面目。但他...他额间有颗血色竖瞳！\"
众人闻言色变。血色竖瞳是吞噬者直系眷属的标志，每个都拥有星尊以上实力！
柳如焰立刻起身：\"我去会会他！\"
\"且慢。\"刘周拦住她，\"对方指名要见我，恐怕另有隐情。我先去探探虚实。\"
山门外，果然站着一个黑袍人。见刘周出来，他缓缓抬头，露出额间那颗诡异的血色竖瞳。竖瞳中似有无数冤魂在哀嚎，只看一眼就让人头晕目眩。
\"星钥传承者...\"黑袍人声音沙哑，\"主人让我给你带个话。\"
刘周暗中戒备：\"???。\"
\"主人很欣赏你的天赋，愿意给你一个机会。\"黑袍人递出一枚血色玉简，\"三日后，在'葬神渊'见面。若你肯归顺，不仅可保性命，还能获得远超想象的力量。\"
刘周冷笑：\"若我不去呢？\"
黑袍人发出刺耳笑声：\"那就等着看赤霄宗上下...生不如死！\"说完，他身体突然化为血雾消散，只留下那枚血色玉简漂浮在空中。
刘周谨慎地用星力包裹玉简检查，确认没有陷阱后才读取内容。玉简内是一幅地图和一个影像——葬神渊深处，悬浮着一座血色祭坛，祭坛上绑着十几个昏迷的人，其中赫然有莫师兄和熔火荒原避难所的其他弟子！
\"可恶！\"刘周握紧玉简。这明显是个陷阱，但他不能见死不救。
回到赤霄殿，他将情况告知众人。柳如焰立刻表示要一同前往，却被长老们劝阻。
\"宗主三思！您刚继位，宗门百废待兴，若有个闪失...\"
柳如焰拍案而起：\"莫师兄等人是为救我父亲才落入敌手，我岂能坐视不理？况且...\"她看向刘周，\"刘兄为赤霄宗出生入死，我们怎能让他独自涉险？\"
争论之际，炎灵突然从赤霄神剑中现身：\"且慢，你们看这玉简上的祭坛图案...是否有些眼熟？\"
刘周仔细端详，突然想起天书中的记载：\"这是...上古血祭大阵！吞??者想用星钥传承者的血激活祭坛，打通界域通道！\"
\"不错。\"炎灵神色凝重，\"葬神渊是炎界与域外战场的交界处，空间薄弱。若让吞噬者得逞，更多域外邪魔将涌入炎界！\"
众人倒吸一口凉气。柳如焰沉声道：\"如此更非去不可了。但需从长计议，不能莽撞送死。\"
经过彻夜商讨，最终定下计划：刘周明面上独自赴约，柳如焰则带领赤霄宗精锐暗中接应。同时派人联系其他反抗势力，在葬神渊外围设伏。
临行前夜，刘周在赤霄宗后山静坐调息。突然，他感应到有人接近，睁眼看到柳如焰独自走来。
月色下，她已褪去宗主华服，换上一袭简单白衣，宛如初见时的模样。只是眉心的火焰纹印和眼中的坚毅，提醒着她已不再是那个需要保护的女孩。
\"睡不着？\"刘周问道。
柳如焰在他身旁坐下，望着远处起伏的山峦：\"想起父亲临终前的嘱托...他说吞噬者已经盯上你了。\"
刘周点头：\"星钥传承者本就是吞噬者的天敌，这一战迟早要来。\"
沉默片刻，柳如焰突然道：\"刘周，你可知道赤霄宗有个秘传双修功法？\"
刘周一怔，没想到她会突然提起这个：\"略有耳闻。\"
\"《赤霄阴阳诀》，需宗主与道侣同修，可短时间内大幅提升实力。\"柳如焰声音很轻，却字字清晰，\"明日一战凶险万分，我想...\"
刘周顿时明白她的意思，心中一震：\"柳姑娘，你不必如此。我答应过老宗主照顾你，但...\"
\"不是报恩。\"柳如焰直视他的眼睛，\"这些日子并肩作战，我早已...况且父亲将宗主之位传给我时，就暗示过这个选择。\"
她说着，取出一块赤红玉佩：\"这是母亲留给我的信物，据说与《赤霄阴阳诀》有关。炎灵说，若你我同修此功，或能激发其中隐藏的力量。\"
刘周接过玉佩，顿时感到一股温热能量流入体内，与他所修的双修功法产生奇妙共鸣。更令他惊讶的是，体内两枚星钥也微微颤动，似乎对这能量有所反应。
\"这玉佩...\"
\"据说是上古时期，一位星钥传承者留给我族先祖的信物。\"柳如焰解释道，\"内蕴一丝星辰本源之力。\"
刘周沉思良久，终于点头：\"既如此，我们试试。但有一点必须说清——我身负血仇，前路凶险，不愿连累你...\"
柳如焰伸手按住他的嘴唇：\"我既为赤霄宗主，守护炎界本就是职责。更何况...\"她脸上浮现一抹红晕，\"我心已决。\"
两人相视一笑，无需多言。柳如焰挥手布下结界，开始运转《赤霄阴阳诀》。奇妙的是，这功法与刘周体内的双修功法竟完美契合，形成循环。
玉佩悬浮在两人之间，散发出柔和星光。随着功法运转，星光越来越盛，逐渐形成一个微型星璇将二人包裹。刘周体内的两枚星钥自动飞出，在星璇中盘旋，而赤霄神剑也从柳如焰体内显现，剑尖指向星钥，三者形成奇妙的能量交流。
\"这是...\"刘周惊讶地发现，自己的灵魂竟与柳如焰产生了某种共鸣，能清晰感知到她的情绪和想法。
炎灵的声音适时响起：\"别分心，全力运转功法！这是千载难逢的机缘！\"
两人沉下心来，全身心投入修炼。星璇越来越亮，最后化作一道光柱冲天而起，惊动了赤霄宗上下。但无人敢靠近，因为那光柱中散发出的威压，连星尊都感到心悸！
整整一夜过去，当晨曦初露时，光柱才渐渐消散。结界内，刘周和柳如焰相对而坐，两人气息都有了质的飞跃。刘周额间多了一道星辰纹路，而柳如焰的火焰纹印中则多了几点星光。
最惊人的是，悬浮在两人之间的玉佩已经消失，取而代之的是一枚微型的第三星钥虚影！
\"果然如此...\"炎灵现身，神色复杂，\"这玉佩本就是第三星钥的一部分，如今被你们激活了。\"
刘周感受着体内澎湃的力量：\"我的修为...已经触摸到星尊中期门槛！\"
柳如焰同样惊喜：\"我也是！而且赤霄神剑似乎进化了...\"她心念一动，神剑出现在手中，剑身上除了原有的火焰纹路，还多了星辰图案。
炎灵解释道：\"《赤霄阴阳诀》本是一位星钥传承者与我宗先祖共创的秘法。你们机缘巧合下重现了这门功法的真正威力。\"
刘周握了握拳，感受着前所未有的力量：\"现在，该去会会那个吞噬者了！\"
葬神渊，位于炎界极北之地，是一道横贯数千里的巨大地缝。深渊中终年弥漫着血色雾气，传说这里是上古神魔战场，埋葬着无数强者亡魂。
当刘周独自来到深渊边缘时，一股阴冷气息立刻扑面而来。他按照玉简指引，沿着陡峭的崖壁向下飞行。越往下，空间压力越大，到后来连飞行都变得困难，只能攀附岩壁缓慢下降。
下降了约莫千丈，眼前豁然开朗——一个巨大的地下空间出现在眼前，中央正是影像中的血色祭坛！祭坛周围站着十二名黑袍人，每人额间都有血色竖瞳。祭坛上绑着的人质已经苏醒，看到刘周出现，莫师兄激动地大喊：\"刘师弟快走！这是个陷——\"话未说完就被一名黑袍人打晕。
\"准时赴约，很好。\"为首的黑袍人掀开兜帽，露出一张惨白的面孔，\"主人已经等候多时了。\"
刘周冷冷道：\"我人已到，放了他们。\"
黑袍人怪笑：\"别急，主人要亲自见你。\"他挥手打出一道血光，祭坛中央突然裂开，一个巨大的血色漩涡缓缓形成。
漩涡中，那双熟悉的猩红眼睛再次出现，只是这次更加清晰。眼睛的主人似乎极为愉悦：\"星钥传承者...我们终于见面了...\"
声音直接在刘周脑海中响起，带着难以形容的压迫感。若是之前的刘周，恐怕光是这精神冲击就会受伤。但此刻他体内三枚星钥虚影同时发光，轻松抵御了这股压力。
\"装神弄鬼。\"刘周冷笑，\"现身吧，吞噬者。\"
\"如你所愿。\"声音刚落，血色漩涡剧烈翻腾，一个身影缓缓浮现。
那是一个类人形生物，全身覆盖着血色晶体铠甲，额间有一颗硕大的猩红竖瞳。最引人注目的是他背后悬浮的九道血色光环，每一道都散发着令人窒息的威压！
\"星...星圣？！\"刘周心头剧震。星尊之上为星圣，那是能够毁灭一方世界的恐怖存在！
\"眼力不错。\"吞噬者微笑，露出满口尖牙，\"不过准确地说，我只是一具分身，本体仍在域外。\"他贪婪地盯着刘周，\"多么完美的容器啊...比那些废物强多了...\"
刘周强自镇定：\"你想要我的身体？\"
\"聪明。\"吞噬者赞赏道，\"我族天赋特殊，需要寄生在强大宿主体内才能发挥全部实力。可惜炎界这些土着都太弱了...\"他指了指祭坛上的人质，\"连做养料的资格都没有。\"
刘周暗中观察四周，寻找救人机会：\"你为何盯上炎界？\"
\"为什么？\"吞噬者仿佛听到什么笑话，\"当然是为了'那个东西'啊！你们炎界人守着至宝而不自知，真是暴殄天物！\"
刘周心中一动：\"什么东西？\"
吞噬者突然警觉：\"差点被你套话。\"他狞笑道，\"时间差不多了。你是自愿献出身体，还是我亲自动手？放心，我会好好利用你的星钥之力...\"
话音未落，刘周突然暴起发难！星陨剑化作一道流光直刺祭坛，同时他左手掐诀，一道星光屏障护住人质。
\"找死！\"吞噬者大怒，血色竖瞳射出一道毁灭光束。
刘周不闪不避，额间星辰纹路大亮，竟将光束折射开去！这正是他与柳如焰双修后获得的新能力——星辰折射！
趁此机会，他剑锋一转，直取最近的黑袍人。那黑袍人仓促应战，却被一剑劈成两半——经过昨夜修炼，刘周的实力已远超普通星尊！
\"结阵！\"其余黑袍人迅速变阵，十一人围成一圈，血色竖瞳同时射出光束，在空中交织成一张血网。
刘周冷笑，体内紫极天晶之力爆发，星陨剑顿时覆盖上一层紫色晶焰。剑锋所过之处，血网如冰雪遇火般消融！
\"紫极天火？！\"吞噬者分身终于变色，\"你竟能驾驭这种力量！\"
就在刘周大展神威之际，地下空间顶部突然炸裂，一道金色剑光如天罚般劈下！柳如焰率领赤霄宗精锐杀到！
\"刘兄，我们来了！\"
赤霄神剑在她手中威力倍增，一剑就斩杀了三名黑袍人。其余赤霄宗长老也各展神通，与剩余黑袍人战作一团。
吞噬者分身见状，不但不怒，反而大笑起来：\"好好好！都到齐了！正好一网打尽！\"他猛地拍向祭坛，\"醒来吧，我的仆从们！\"
祭坛上的符文突然亮起刺目血光，整个地下空间剧烈震动。更可怕的是，那些被绑在祭坛上的人质突然发出非人惨叫，身体开始扭曲变形！
\"莫师兄！\"刘周目眦欲裂，想要冲上去救人，却被一道血色屏障挡住。
\"晚了！\"吞噬者狂笑，\"他们已经成为我的一部分了！\"
在众人惊恐的目光中，莫师兄等人的身体膨胀变形，皮肤下冒出无数血色尖刺，最终变成了十二只狰狞的血色怪物！它们额间都有一颗缩小版的血色竖瞳，散发着狂暴的气息。
\"杀了他们！\"吞噬者一声令下，怪物们立刻扑向赤霄宗众人。
柳如焰挥剑斩向一只怪物，赤霄神剑砍在它身上竟发出金铁交鸣之声，只留下浅浅伤痕！那怪物反手一爪，差点撕开她的护体真元。
\"小心！这些怪物肉身强度堪比星尊！\"炎灵急声提醒。
战局瞬间逆转。赤霄宗众人陷入苦战，不断有人受伤。刘周也被三只怪物缠住，一时难以脱身。
吞噬者分身好整以暇地观战，猩红竖瞳中闪烁着算计的光芒：\"挣扎吧，反抗吧...你们的绝望将是最好的祭品！\"
危急关头，刘周突然感应到体内三枚星钥虚影产生强烈共鸣。一个大胆的想法浮现在脑海——既然星钥之力能克制吞噬者，何不...
他猛地后撤，对柳如焰大喊：\"柳姑娘，借赤霄神剑一用！\"
柳如焰虽不明所以，但毫不犹豫地将神剑掷来。刘周同时祭出星陨剑，两剑在空中相撞，爆发出耀眼的光芒。令人震惊的是，在光芒中，两剑竟然开始融合！
\"这不可能！\"吞噬者终于失色，\"赤霄神剑怎会与星钥之力...\"
话音未落，融合完成的新剑已经出现在刘周手中——剑身一半星光璀璨，一半金焰缭绕，剑柄处三枚星钥虚影环绕旋转，散发着毁天灭地的气息！
\"斩！\"刘周全力挥出一剑。
剑光过处，空间如布匹般被撕裂！首当其冲的三只怪物连惨叫都来不及发出就化为灰烬。余波所及，其余怪物也纷纷重伤！
\"好机会！\"柳如焰见状，立刻带领众人发动总攻。
吞噬者分身又惊又怒：\"该死的小虫子！\"他再也顾不得保留，全身血晶铠甲炸裂，化作无数血色尖刺射向众人。
刘周挥剑格挡，但尖刺太多太密，仍有不少突破防线。眼看就要造成惨重伤亡，地下空间突然再次震动，顶部裂开更大的缺口，一道青色剑光如天河倾泻而下！
\"青霄剑宗前来助阵！\"
\"玄冰阁在此！\"
\"天火城与赤霄宗共进退！\"
令柳如焰惊喜的是，炎界各大反抗势力竟然同时赶到！原来她派出的联络人成功说服了这些势力，此刻齐聚葬神渊！
有了生力军加入，战局再次逆转。吞噬者分身见大势已去，狞笑道：\"很好...这次算你们赢了。但记住，这只是开始...\"他的身体开始崩解，\"当我的本体降临，整个炎界都将...\"
话未说完，刘周突然出现在他面前，融合之剑直接刺入血色竖瞳：\"废话真多！\"
\"啊！\"吞噬者发出凄厉惨叫，身体如玻璃般破碎，\"你...你会后悔的...主人已经盯上你了...\"
随着最后一丝血雾消散，地下空间恢复了平静。那些被转化的怪物也纷纷倒地，变回了人形，只是已经没有了生命气息。
刘周跪倒在莫师兄尸体前，拳头握得咯吱作响：\"对不起...我来晚了...\"
柳如焰轻轻按住他的肩膀：\"不是你的错。若非你及时摧毁吞噬者分身，死的人会更多。\"
此战虽胜，但代价惨重。赤霄宗损失了七位长老，各大势力也伤亡不小。更令人忧心的是，吞噬者临死前的话——这仅仅是个开始。
战后清点中，刘周在祭坛下方发现了一个隐藏密室。密室内有一块古老的石碑，上面刻着与天书类似的文字。经过解读，内容令人震惊：
\"炎界实为封印之地，镇压着通往'混沌源海'的通道。星钥传承者的使命，是守护此封印...\"
刘周与柳如焰对视一眼，都看到了对方眼中的震撼。原来吞噬者入侵炎界的真正目的，是为了这个所谓的\"混沌源海\"！
\"看来我们的战斗才刚刚开始。\"刘周沉声道。
柳如焰握住他的手：\"无论前路多么艰险，赤霄宗永远与你并肩作战。\"
就在这时，刘周体内的星钥突然剧烈震动，一道信息直接传入脑海——第三枚星钥的完整线索！
\"怎么了？\"柳如焰察觉到他的异常。
刘周眼中精光闪烁：\"我找到第三星钥的下落了。它就在...\"
话音未落，整个密室突然剧烈震动！众人慌忙退出，只见葬神渊上空，空间如玻璃般破碎，一个巨大无比的血色竖瞳正在缓缓睁开！
那竖瞳中蕴含的威压，让所有星尊以下的修士直接跪倒在地，连呼吸都困难！
\"本体...是吞噬者本体要降临了！\"炎灵失声惊呼。
血色竖瞳转动，最终锁定在刘周身上。一个比之前恐怖千百倍的声音响彻天地：
\"星钥传承者...我找到你了...\"