次日清晨,苏康精心备好礼物,带着王刚与柳青,前往武侯府拜见未来的岳父林振邦。
武侯府的气象确实比苏家更为恢弘。
朱漆大门上的鎏金铜环在晨光中闪耀,门前两尊石狮威风凛凛。
作为世袭罔替的侯爵府邸,林家历经三代积累,府中一草一木都透着百年世家的底蕴。
只是近来,因二皇子的针对和林婉晴拒绝晋王求亲之事,府中上下似乎都笼罩在一层若有若无的阴霾之中。
林振邦亲自在花厅接待了苏康。
他年近五旬,身材魁梧,面容刚毅,虽已卸下军职身着常服,但眉宇间仍带着军旅之人的杀伐之气。只是细看之下,那锐利的眼神中掺杂着一丝难以掩饰的疲惫。
“小婿苏康,拜见岳父大人。”
苏康恭敬行礼。
“贤侄不必多礼,快请坐。”
林振邦打量着苏康,目光中既有审视,也带着欣慰,“你在大兴县的作为,我都听说了。整顿吏治,清理积弊,将一县之地治理得井井有条,实在是难得。婉晴果然没有看错人。”
说话间,下人奉上茶点。
林振邦示意苏康用茶,而后道:“你此次回京,想必是为了户部的任职,以及和婉晴的婚事?”
“岳父大人明鉴。”
苏康放下茶盏,“小婿正是为此而来。不知岳父对婚事有何安排?”
林振邦正要开口,却听门外传来一阵爽朗的笑声:“听说孙女婿来了,快让老夫瞧瞧!”
只见一位精神矍铄的老者在侍从的搀扶下步入花厅,正是林家的老太爷林牧雄。
他虽已年过七旬,鬓发皆白,但步伐依旧稳健,眼神锐利如鹰。他曾在边疆征战三十余年,如今虽已颐养天年,在朝中却仍颇有威望。
“爹怎么来了?”
林振邦连忙起身相迎。
苏康也急忙站起来,给他行礼:“晚辈苏康,见过林老爷子。”
林牧雄笑呵呵地在主位坐下,仔细端详着苏康:“不错,不错!听说你在朝堂上敢跟那些酸儒据理力争,在地方上又能为民请命,是块好料子!比那些只会吟风弄月的世家子弟强多了!”
这时,一位衣着华贵的老夫人在丫鬟的簇拥下也走了进来,正是林婉晴的祖母曾氏。
她慈祥地笑道:“老爷,您别一上来就把孩子吓着了。”
又转向苏康,感叹道:“好孩子,快让奶奶好好看看。婉晴那丫头常在我们跟前夸你,今日一见,果然一表人才。”
众人重新落座后,林振邦才得以继续方才的话题:“既然爹母亲都到了,正好一同商议。我看下个月初八就是个黄道吉日,宜嫁娶,不知爹意下如何?”
林牧雄捋着胡须沉吟:“下月初八?时间虽紧了些,但既然两个孩子情投意合,早些完婚也好。”
曾氏却微微蹙眉:“是不是太仓促了?婉晴的嫁妆还要再清点一遍,婚宴的请帖也要准备……”
正当众人商议时,门外传来轻柔的脚步声。
一位身着淡雅衣裙的妇人走了进来,身后跟着一个神色活泼的年轻公子,正是林振邦的妾室柳氏和她的儿子林杰。
柳氏步履从容,面带温婉笑意,先向长辈们行了礼,这才柔声开口:“听说苏贤侄来了,妾身特带着杰儿来相见。”
她转向苏康,目光和善,“果然是一表人才。婉晴常与我们说起苏公子的才学人品,今日得见,名不虚传。”
林杰笑嘻嘻地上前行礼:“林杰见过姐夫。”
他今年方才十九岁,正在国子监读书,眉眼间颇有几分柳氏的温雅,却又带着少年人的活泼。
这时,李氏也领着宋氏和她的孙女走了进来。
众人相互见礼,花厅内顿时热闹起来。
林杰凑到苏康身边,好奇地问:“姐夫,听说你在大兴县整顿税赋很有成效,能不能给我讲讲?我在国子监正好在研读这方面的经典。”
柳氏欣慰地看着小儿子,对苏康温声道:“杰儿近来很是上进,时常请教课业上的问题。
宋氏怀中的女童睁着大眼睛好奇地打量着苏康,奶声奶气地问:“这就是姑父吗?”
众人皆笑,苏康也忍不住微笑,从袖中取出一枚精致的玉扣递给小女孩:“初次见面,这是姑父给你的见面礼。”
小女孩欢喜地接过,甜甜地道谢起来。
宋氏柔声道:“贤弟太客气了。”
柳氏见状,也从袖中取出一个绣工精致的香囊递给苏康:“这是妾身闲暇时绣的,里面装了些安神的香料。贤侄在户部任职,公务繁忙,望能保重身体。”
苏康连忙双手接过:“多谢二娘厚爱。”
这时,一个略显低沉的声音从门外传来:“贤弟来了。”
只见一个身着普通武官服饰的青年走了进来,正是林婉晴的兄长林锋。
他身形依旧挺拔,眉宇间的英气也未减分毫,但眼神中却多了一丝难以掩饰的落寞。
谁能想到,这位如今看守城门的九品城门吏,曾经是威风凛凛的御林军副统领。
林锋先向长辈行礼,而后对苏康勉强笑了笑:“贤弟,别来无恙。”
苏康急忙还礼,心中却是一沉。
他早听说林锋因得罪二皇子一党,从御林军副统领被贬为城门吏,却没想到变化如此明显。
林牧雄看着长孙,眼中闪过一丝痛心,却强笑道:“锋儿今日不当值?”
“孙儿告假半日。”
林锋低声回道,随即转向苏康,声音压得更低,“贤弟在大兴县的作为,我都听说了。很好,很好。”
柳氏见状,连忙温声打圆场:“锋儿说得是。苏贤侄年轻有为,与婉晴正是天作之合。只是……”
她语气转为关切,“如今朝中局势复杂,贤侄刚回京就任职户部,难免会引人注目。这婚事早些办也好,免得节外生枝。”
她这番话既表达了关心,又说得十分得体,连林牧雄都赞同地点头:“说得在理。既然如此,婚期就定在下月初八。”
林锋站在一旁,嘴唇动了动,似乎想说什么,最终还是沉默地低下了头。
曾经意气风发的御林军副统领,如今连妹妹的婚事都难以护得周全,这份落差任谁都难以承受。
议定婚事后,林振邦这才让下人唤林婉晴出来相见。
片刻后,林婉晴在丫鬟的陪伴下款款而来。
数月不见,她清瘦了些,容颜却越发清丽。
见到满堂亲人,她先是微微一怔,随即脸颊飞红,规规矩矩地向各位长辈行礼。
当她的目光扫过兄长林锋时,眼中闪过一丝心疼,却很快掩饰过去。
曾氏疼爱地拉过孙女:“好孩子,快来。你苏大哥特地来看你。”
林婉晴抬头看向苏康,眼中满是抑制不住的欣喜和柔情:“苏……苏大哥。”
柳氏温柔地看着这一幕,轻声道:“看这两个孩子,真是天造地设的一对。”
李氏也含笑点头,显然对柳氏的话很是认同。
林牧雄笑呵呵道:“你们年轻人去园子里走走吧,不用陪着我们这些老家伙了。”
林杰本想跟上去,却被柳氏轻轻拦住:“杰儿,让你姐姐和苏公子好好说说话。”
苏康与林婉晴相视一笑,并肩往后花园走去。
柳青识趣地远远跟着。
时值深秋,园中秋意浓浓。
两人走在青石小径上,虽有千言万语,却一时不知从何说起。
“苏大哥,你在外面,受苦了。”
林婉晴看着他,眼中满是心疼。
她虽在深闺,却也听说了大兴县的艰难和苏康遇到的危险。
“无妨,都过去了。”
苏康温声道,“看到你,一切都值得。”
林婉晴脸更红了,低声道:“听说……你回来的路上,遇到了匪徒?”
苏康心中一凛,消息传得这么快?
他不想让她担心,轻描淡写道:“一些宵小之辈,已被打发了。不用担心。”
林婉晴却敏锐地察觉到他话中的隐瞒,她抬起头,清澈的眼眸直视苏康:“苏大哥,京城不比外地,处处危机四伏。尤其是……晋王那边。爹和哥哥的遭遇你也看到了,你千万要小心。如今你在户部任职,更要谨言慎行。”
苏康握住了她的手,感受着那份冰凉与微颤,郑重道:“放心,我知道轻重。为了你,我也会保护好自己。等我娶你过门。”
“嗯。”
林婉晴轻轻应了一声,脸上满是幸福和依赖。
在武侯府度过了温馨的半天,苏康才告辞离开。
临行前,林锋特地送他到府门外,低声道:“晋王那边近日动作频频,贤弟要多加小心。我如今……怕是帮不上什么忙了。”
语气中,带着深深的自责。
柳氏也特意吩咐林杰送苏康出府,温声叮嘱道:“贤侄在户部任职,若有什么不明白的,尽管来问杰儿。他在国子监读书,对朝中事务也略知一二。”
苏康感激地一一谢过,心中却感到沉甸甸的。
林锋的遭遇像一记警钟,提醒着他朝堂斗争的残酷。