地下储藏室，空气凝重得如同铅块。
“快！再加一层！不，两层！”陈默的厉喝在狭小的空间里回荡。几名亲卫手忙脚乱地将厚重的铅板一层层覆盖在剧烈震颤的铅盒上。每一次铅板落下，那沉闷的撞击声就减弱一分，铅盒表面透出的暗红色微光也黯淡一丝。但铅盒内部，那来自碎片的疯狂悸动，如同困兽的咆哮，依然能透过层层隔绝传递出来，带着一种令人心悸的焦躁和不甘。
赵铁山满头大汗，死死盯着被包裹成一个大铅坨的容器，声音发干：“指挥使…这…这能行吗？它好像…越来越‘生气’了！”
陈默脸色铁青，精神力高度集中，感知着铅盒内部和遥远后山方向的能量波动。多层铅板的隔绝确实大幅削弱了碎片散逸的能量和它对“方舟”子体信号的感应，但并未完全切断！那是一种更深层次的、仿佛源自同一本源的共鸣，物理隔绝只能压制，无法根除。他能清晰地“感觉”到，后山石窟中，那立方体的嗡鸣声虽然被厚重的山岩阻挡，但其内部核心能量源的波动频率，正与铅盒内碎片的躁动产生着极其微弱却顽固的同步！仿佛两颗分离的心脏，在无形的丝线下强行共振！
“暂时压制住了能量逸散和信号的直接接收。”陈默收回精神力，语气没有丝毫放松，“但这种同源共振…无法彻底消除。它就像一个活物，被强行分开，却在彼此呼唤。”他看向赵铁山，“必须确保看守严密，任何人不准靠近！同时，密切监视后山‘方舟’子体的状态！我担心，这种持续的、被压制的共振，可能会刺激它产生新的…变化。”
赵铁山重重点头，眼中是前所未有的凝重。他明白，他们关押的不是死物，而是两个随时可能挣脱束缚、带来毁灭的凶兽。
棱堡指挥所，气氛比铅盒还要沉重。
陈默将目前掌握的所有关于“方舟”子体、碎片、红莲协议以及苏婉清状态的信息，以最简洁的方式告知了核心成员：陈到、李二狗、赵铁山、以及被紧急召来的几位老工匠中的领头人——人称“鲁班手”的周老。
“…时间，只剩不到68小时。”陈默的声音在寂静中敲打着每个人的神经，“下一次‘净化’打击，误差半径可能缩小到两百米以内，威力未知，但‘灭绝’级的评估绝非虚言。我们面前只有两条路：一，在倒计时结束前，找到控制或彻底摧毁‘方舟’子体的方法；二，放弃磐石谷，所有人撤离到三百米外，赌那误差范围，赌下一次打击不会波及更远！”
“撤离？”李二狗第一个叫起来，眼睛通红，“指挥使！咱们辛辛苦苦建起来的家当！棱堡！工坊！田里的庄稼！还有那么多老弱妇孺！三百米？往哪撤？外面是鞑子还是官军的地盘？出去就是死路一条啊！”
“留下更是死路一条！”赵铁山低吼，拳头捏得咯咯响，“那玩意儿就在后山！它要是炸了，或者引来天罚，整个谷都得陪葬！”
“控制…或者摧毁…”陈到眉头紧锁，看向陈默，“苏姑娘提到的‘密钥’，有眉目了吗？”
陈默摇头：“记忆被严重破坏和覆盖，强行挖掘只会加速她的崩溃和‘红莲’意识的苏醒。目前只得到模糊的线索：‘初始序列’可能是一个图形，旋转的三角，内部有点线结构。但这范围太大了，而且我们根本不知道如何将这个‘密钥’输入到那个没有任何接口的铁疙瘩里！”
众人的目光不由得转向角落的周老。这位须发皆白的老工匠，从听到“天外神铁”、“水火不侵”开始，就一直沉默着，布满老茧的手指无意识地捻着胡须，浑浊的老眼盯着地面，仿佛陷入了某种久远的沉思。
“周老？”陈默看向他，“您老见多识广，可有…任何想法？”
周老缓缓抬起头，眼中没有年轻人的恐慌，只有一种匠人面对前所未有难题时的专注和…一丝难以言喻的困惑。“指挥使…诸位将军说的那些…仙家手段、天机神物，老汉不懂。老汉只知道打铁。”他的声音沙哑而缓慢，“但…指挥使说那铁疙瘩在‘自我修复’，在‘吸’东西…老汉琢磨着，它既然是‘活’的，要‘活’下去，总得‘吃’点什么吧？”
他顿了顿，似乎在组织语言：“就像咱们打铁，好铁要千锤百炼，要炭火煅烧。那铁疙瘩…它那层壳子，老汉和徒弟们用尽办法都伤不了分毫，是老汉生平仅见！但…指挥使说它里面的‘芯子’很弱？在吸外面的‘气’？”
陈默心中一动：“您的意思是？”
“壳子硬，芯子虚…”周老浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“它要‘吃’东西补它的芯子。咱们伤不了它的壳，能不能…想办法让它‘吃坏肚子’？或者…让它‘噎着’？”
这个极其朴素的、来自铁匠炉旁的比喻，却如同黑暗中划过的一道闪电！所有人都愣住了。
“吃坏肚子…噎着…”陈默喃喃重复，脑海中瞬间闪过无数念头：破坏其能量汲取过程？注入它无法解析或有害的能量？干扰其内部脆弱的能量核心？
“周老！您老的意思是，从它‘吃’的东西下手？”李二狗反应最快，急切地问。
周老点点头，又摇摇头：“老汉只是瞎琢磨。那东西‘吃’的是啥‘气’，老汉不知道。但若它真像指挥使说的，在吸天地间的‘气’，那咱们能不能弄点别的‘气’…或者别的什么东西…硬塞给它？让它‘难受’？就像往好铁里掺了劣铁渣子，再好的炉火也打不出好钢！”
陈默眼中爆发出锐利的光芒！一个大胆的、近乎疯狂的计划雏形，在他心中急速成型！
南京，秦淮河畔，一艘不起眼的画舫。
船舱内，钱谦益与一名身着锦袍、面容儒雅却眼神锐利如鹰的中年男子对坐。此人正是郑芝龙派来的真正心腹谋士，姓林名远图。
“…林先生，郑大帅的意思，老夫明白了。”钱谦益脸上带着恰到好处的凝重，“爵位文书与契约，老夫三日内必遣快马送至泉州。福州、泉州、月港三口岸专营之权，亦会写入契约。但…”他话锋一转，眼神变得锐利，“兵贵神速！清江浦码头，三盏红灯为号！登陆之后，务必以雷霆万钧之势，直捣磐石谷核心！那‘天外神物’乃重中之重，务必完整夺取！陈默及其心腹，务必格杀！所有文书图纸，片纸不留！”
林远图微微一笑，端起茶杯轻啜一口：“阁老放心。大帅已调集‘飞蛟’‘快鲨’十艘，精兵两千，皆是我郑家百战劲卒，火器精良。由大帅义子郑森亲自统领。此刻，想必已近长江口。”他放下茶杯，眼中精光闪烁，“只是…阁老所言那‘神物’之威，惊天动地。不知…可有克制之法？若我军接近，亦遭‘天罚’…”
钱谦益心中冷笑，面上却露出高深莫测之色：“林先生多虑了！据老夫确切情报，那‘神物’已被陈默以邪法压制，暂时无法动用！且其引动‘天罚’需特定条件，极难复现！否则，镶蓝旗岂会只遭一击？陈默若有驱使之力，早已横行天下！贵部登陆之时，正是其最虚弱、防备最松懈之际！雷霆一击，必可功成！”
林远图仔细观察着钱谦益的神色，似乎想从中找出破绽，但钱谦益老谋深算，岂会让他看穿？片刻，林远图展颜一笑：“有阁老此言，在下便放心了。郑森公子少年英雄，勇猛果决，定不负阁老所托！只待红灯亮起，便是磐石谷覆灭之时！”
磐石谷后山深处，被重重封锁的石窟外。
陈默盘膝而坐，精神力如同最敏感的蛛网，严密监控着石窟内的“方舟”子体。赵铁山带着几名亲卫，在远处警戒，神情紧张。
石窟内，那低沉的嗡鸣依旧恒定，如同亘古不变的心跳。立方体表面的暗红色几何图案稳定地流转着，中心的进度条以一种肉眼几乎无法察觉的龟速，艰难地爬升着：0.0008%。虽然缓慢得令人绝望，但它确实在恢复！被多层铅板隔绝的碎片，其遥远的、被压制的共鸣，似乎仍在为这微弱的恢复提供着难以察觉的“助力”。
突然！
嗡——！
立方体的嗡鸣声毫无征兆地拔高了一个调门！虽然只是一瞬间，随即又恢复了原状，但陈默的精神力却捕捉到了那极其短暂的能量脉冲！同时，立方体表面的几何图案猛地亮了一下，中心那个微小的进度条数字，极其突兀地跳动了一下：
0.0010%！
紧接着，一股比之前清晰得多的、冰冷而机械的信息流，如同无形的探针，猛地从立方体内部爆发出来，穿透厚重的石壁，扫向四面八方！
【环境扫描：深度模式启动…能量源（微弱同源信号）…方位：东南偏南37度…距离：172米…状态：强屏蔽…尝试建立次级连接…失败…启动备用方案…释放低频诱导脉冲…】
陈默心中警铃大作！它发现了被铅层包裹的碎片！它在尝试连接失败后，竟然开始释放诱导脉冲！这脉冲虽然微弱，穿透力不强，但目标明确——就是冲着被隔绝的碎片去的！
几乎同时，地下储藏室内！
被层层铅板包裹的铅盒，内部再次传来沉闷而剧烈的撞击声！这一次，撞击的力度远超之前！整个铅坨都在石台上微微跳动！盒内透出的暗红色光芒，透过铅板的缝隙，顽强地渗了出来！碎片对那诱导脉冲产生了强烈的、近乎狂暴的回应！
“不好！”陈默猛地起身，“它在主动引诱碎片！碎片的反应太剧烈了！铅层快压制不住了！铁山！立刻带人去加固储藏室！快！用最快的速度，加厚铅层！用湿泥包裹！隔绝一切可能的能量传导！”
赵铁山脸色剧变，二话不说，带着人狂奔下山！
死亡的倒计时并未停止，而“方舟”子体与碎片之间的共振，在隔绝与引诱的博弈中，正滑向失控的边缘！风暴，已在山谷上空酝酿，随时可能倾泻而下！
深夜，棱堡静室。
苏婉清依旧昏迷，但眉头紧蹙，身体不时轻微地抽搐，脸上暗红的纹路如同呼吸般明灭不定，频率比之前更快，光芒也更盛。枕边空无一物，但仿佛有某种无形的联系，让她体内的能量与远方被禁锢的碎片遥相呼应，在“方舟”诱导脉冲的撩拨下，变得更加躁动不安。
陈默守在一旁，精神力不敢有丝毫松懈。他既要监控苏婉清体内能量核心的状态，防止“红莲”协议因碎片躁动而提前苏醒，又要分心感应后山“方舟”子体以及地下储藏室碎片的异动，精神如同紧绷到极限的弓弦。
突然，苏婉清毫无征兆地发出一声痛苦的呻吟，身体猛地弓起！她紧闭的眼皮下，眼球在剧烈地转动！脸上的暗红纹路爆发出刺目的光芒，如同烧红的烙铁！
“婉清！”陈默心中一紧，立刻将精神力探入。
意识空间内，不再是缓慢流淌的“信息沼泽”，而是掀起了滔天巨浪！冰冷的数据流和破碎的指令如同狂暴的海啸，疯狂冲击着一切！苏婉清那点微弱的意识萤火，在风暴中飘摇欲灭，几乎被彻底淹没！
更可怕的是，陈默“听”到了一个冰冷、清晰、毫无感情的声音，盖过了所有的混乱噪音，直接在他的精神层面响起：
【警告：ALphA-7碎片状态异常…诱导脉冲受阻…备用方案失效…启动应急协议…强制唤醒净化程序（‘红莲’）…进度：10%…20%…清除序列目标锁定…执行倒计时…强制缩短至：24标准时…】
24小时！
强制唤醒！
陈默如遭雷击！方舟子体引诱碎片的企图受挫，竟然启动了应急协议，要强行唤醒苏婉清体内的“红莲”净化程序！倒计时从近68小时，瞬间缩短到24小时！
“不！”陈默的精神力狂涌而出，试图强行压制那股正在苏婉清意识深处苏醒的冰冷意志！如同螳臂当车！
【检测到高威胁精神抵抗…目标：陈默…清除序列优先级提升…净化协议唤醒加速…30%…40%…】
冰冷的电子音毫无波澜地宣告着进程的加速！
苏婉清的身体在软榻上痛苦地翻滚，暗红纹路的光芒刺得人睁不开眼，一股毁灭性的能量波动开始在她体内不受控制地积聚！
时间，只剩下最后一天！真正的灭顶之灾，提前降临！