陈九强撑着剧痛和几乎被掏空的身体，逐一检查幸存者的情况。
李玄微内腑受创，昏迷不醒，但气息尚存；
阿措姆用密密麻麻的细小黑虫堵住了断臂的伤口，诡异的止住了血，脸色苍白如纸，眼神却依旧带着南疆巫师的狠厉与麻木；
百药仙正将最后几颗保命药丸塞入哑头陀口中，这位西域苦修者为了护住众人心神，几乎燃尽了自身精元，此刻气若游丝，周身黯淡的佛光明灭不定，仿佛随时会熄灭；
墨姓老者则是神魂受创，昏迷中依旧眉头紧锁，身体不时抽搐。
算上外围接应、并未深入核心区域而侥幸逃过一劫的少量士卒，此行数十人的队伍，如今还能喘气的，不足十人，且人人带伤，近乎全灭。
代价太大了。
陈九的心沉甸甸的，每一次呼吸都牵扯着浑身的伤痛，但更痛的是那份沉重的责任与牺牲。他默默运转起几乎干涸的内息，调动着丹田内世界之种残存的微弱生机，混合着镇世鼎反馈来的一丝厚重力量，缓缓渡入伤势最重的李玄微和哑头陀体内。
此刻的他，同样虚弱不堪，镇世鼎在最后关头爆发，几乎抽空了他的一切，源心之钥也光芒黯淡，陷入了沉寂，但他不能倒下。
青黑色的微光与充满生机的绿意交织，缓慢地滋养着伤者破损的经脉和内腑。效果远不如巅峰时期，但至少吊住了他们的性命。
阿措姆盘坐在一旁，默默催动着残存的蛊虫，吞噬着周围空气中弥漫的、从地底带出的细微污秽之气，避免其侵蚀伤员。
百药仙则熟练地清理着众人皮开肉绽的外伤，撒上特效金疮药，动作依旧带着某种痴迷的研究态度，仿佛在对待一件件珍贵的艺术品。
时间在沉默的疗伤中流逝。东方天际渐渐泛起鱼肚白，黎明将至。
直到确认李玄微和哑头陀的性命暂时无碍，陈九才长长吁出一口气，踉跄着走到一旁，靠着一块冰冷的岩石坐下。
他摊开手掌，那枚失去光泽的源心之钥静静躺在掌心，冰凉沉寂。另一只手中，是影先生留下的那块焦黑金属片，结构精密，触手冰凉，绝非此世凡物。
他的脑海中，依旧翻腾着地底最后的景象——永兴公主虚影的消散，那石破天惊的故”二字，以及随之而来的、关于世界真相的残酷揭露。
仙非仙，乃窃取力量、躲避“虚空掠食者”的逃亡者？
远古神州为人间挡劫而崩碎？
两个世界体系的碰撞？生存还是同化？
每一个信息都足以颠覆他过往的认知，也让肩头的担子沉重了千倍万倍。
原来，他所在的这个仙侠世界，竟隐藏着如此黑暗恐怖的宇宙图景。
而与他来自同一个故乡的永兴公主，早已窥见了这一切，并为此付出了生命的代价。
“回家……或者守护……”
陈九喃喃自语，目光望向姑苏的方向，眼神却仿佛穿透了虚空，看到了更遥远、更未知的所在。
力量，他从未像此刻这般渴望力量。不是简单的修为境界，而是足以洞悉法则、对抗那来自世界之外的恐怖、守护脚下这片土地乃至追寻归途的真正力量！
镇世鼎在他丹田内发出微不可察的嗡鸣，似乎感应到他沸腾的意志，传递出一丝虽微弱却无比坚定的共鸣。
天色渐亮，晨光驱散了些许夜间的寒意，却也照亮了众人更加狼狈凄惨的模样。
必须尽快离开这里。临江地底闹出如此大的动静，仙门、洛京乃至其他势力恐怕很快就会察觉，此地绝非久留之地。
陈九挣扎着起身，开始安排撤离。
他让伤势稍轻的士卒砍伐树木，制作简易担架，抬上昏迷的李玄微和墨姓老者。
哑头陀在百药仙的搀扶下，勉强能够行走。
阿措姆虽然断臂，但南疆巫民体质异于常人，又用蛊虫封闭了伤口，反而行动无碍，主动承担起了在队伍前方侦查预警的职责。
一行人如同残兵败将，沉默而又警惕地向着姑苏方向艰难行进。来时满怀决死之志，归时却带着更深的震撼与沉重的秘密。
路途漫长而煎熬。
每个人的心头都压着地底所见的那份大恐怖，尤其是那跨界而来的巨手，其威压足以成为终生梦魇。无人说话，只有粗重的喘息和艰难的脚步声回荡在荒芜的原野上。
陈九走在队伍中间，一边调息恢复，一边警惕四周，脑海中却在不断消化、整合着永兴公主留下的信息。
“影先生……”他摩挲着那块焦黑的金属片，
“你究竟是谁？来自何方？与永兴公主的又有何关联？”
他感觉，这个神秘的机关师，或许也是解开谜团的关键一环。
一行人艰难的向着姑苏而去，陈九众人没发现的是，在他们离开后，一道神秘身影出现在他站立的地方凝视许久，
这一切都发生在无声无息之间，如果陈九在这里一定可以认出，这个神秘的人影与当初在青云外门觊觎镇世鼎为他挡了一招的人气息相同，
数日后，姑苏城那饱经风霜却依旧屹立的城墙，终于出现在地平线上。
城头上的守军远远看到这支狼狈不堪、抬着担架的小队，立刻发出了警报。很快，城门开启，一队骑兵疾驰而出，前来接应。
为首的是蓝姑和竹影。
看到陈九等人如此惨状，尤其是看到担架上昏迷不醒的李玄微，两人脸色瞬间大变。
“大人！”
蓝姑飞身下马，冲到陈九面前，声音带着颤抖，
“您……你们……”
“没事了，先回城再说。”
陈九摆了摆手，声音沙哑，却带着一种不容置疑的沉稳。
虽然伤痕累累，但他的眼神却比离去时更加深邃，仿佛经历了某种淬炼，沉淀下了更加坚硬的东西。
竹影立刻指挥人手接过担架，一行人沉默而又迅速地进入姑苏城。
消息很快传开，城主深入临江地底、近乎全军覆没却成功归来的消息，像长了翅膀一样飞遍全城。
百姓们涌上街头，看到被抬进来的重伤员和虽然行走却明显元气大伤的陈九，无不面露忧色与敬畏。
担忧的是伤亡如此惨重，敬畏的是城主竟真的能从那种绝地生还，并且……似乎完成了那不可能的任务？
城主府内，一片忙乱。
伤者被立刻送入精心准备的病房，由城中最好的大夫和百药仙一同诊治。陈九甚至来不及处理自己的伤势，立刻召见了蓝姑、竹影以及闻讯赶来的明凰公主。
密室之中，气氛凝重。
“大人，您的伤……”
蓝姑看着陈九苍白如纸的脸色和身上依旧渗血的伤口，担忧道。
“无妨，还死不了。”
陈九摇摇头，直接切入主题，
“临江祭坛核心，已被摧毁。”
短短一句话，让蓝姑、竹影和明凰公主都屏住了呼吸。虽然早有猜测，但得到确认，依旧感到难以置信。
“但是，”陈九话锋一转，声音低沉下去，
“代价巨大，李将军、墨老重伤昏迷，哑头陀大师元气大损，阿措姆断臂，士卒……十不存一。”
众人的心随之沉下。