磐石营，邓贤临时办公室。
这是一间开凿在巨大岩壁上的石室，异常简陋。一张行军床，一张堆满文件和图纸的旧木桌，两把椅子，一盏昏暗的汽灯，就是全部。空气中弥漫着岩石的土腥味和淡淡的硝烟气息。
“…七营刘大彪，私卖军粮，人赃并获，已明正典刑，人头悬于营门。”叶怀瑾的声音毫无波澜，像在陈述一件与己无关的琐事。“九连孙富贵，勾结韶关周氏，借铁路征地勒索乡民，引发骚乱，人已拿下，‘磐石’正在深挖其背后网络，初步判断与香港方面有资金往来。”
邓贤的目光锐利如鹰隼，在图纸上纵横交错的线条间扫视，手中的红蓝铅笔最终在一个标注为“深水码头”的位置重重画了一个圈，仿佛在判决命运。“继续挖！把根子都给我挖出来！告诉夜观原，眼睛给我放亮，手给我放稳！军中蛀虫，有一个算一个，绝不姑息！” 他的声音不高，却带着一种金属摩擦般的冷硬，在岩洞中激起冰冷的回音。
“是！”叶怀瑾应道，随即话锋一转，“港岛‘德昌洋行’后巷杂货铺，已确认为‘樱花’小组联络点无疑。目标‘园丁’行踪诡秘，反侦察能力极强，我们的人几次差点跟丢。是否考虑收网，撬开杂货铺老板的嘴？”
“急什么？”邓贤猛地抬头，眼中寒光一闪，如同黑暗中点燃的鬼火，“让他动！盯死他！我要知道他背后那条大鱼！特别是沙面领事区里，藏着什么牛鬼蛇神！放长线！” 他的手指在图纸边缘敲击，发出笃笃的声响，如同战鼓的前奏。
叶怀瑾心领神会：“明白！鱼饵已下，静待大鱼。”
就在这时！
毫无征兆地，一阵尖锐如冰锥的剧痛狠狠攫住了邓贤的心脏！剧烈的窒息感让他眼前猛地一黑，仿佛瞬间坠入无底深渊！身形不受控制地一晃，手中那支沉重的红蓝铅笔“啪嗒”一声，掉落在图纸上，在“深水码头”的标记旁滚出老远。
“司令？！”叶怀瑾瞳孔骤然收缩，身形如鬼魅般瞬间贴近，一只手已稳稳扶住邓贤的手臂。他感觉到臂弯下的身躯有着一瞬间的僵硬和失控的颤抖。这位以铁血意志着称的磐石统帅，此刻脸色在惨白汽灯下透出一种骇人的灰败，额头瞬间布满细密的冷汗，呼吸也变得粗重而短促。
剧痛来得快如闪电，去得也快。邓贤猛地吸了几口带着酸腐味的空气，强行压下翻腾的气血，站稳身形，挥开叶怀瑾的手。他的目光下意识地、死死地盯住地上那支滚落的红笔，仿佛那是某种不祥的预兆。
他抬手，用力按住左胸口心脏的位置，隔着粗糙的军装布料，能清晰地感受到一块坚硬而熟悉的轮廓——那是吴恩栗当年用削铅笔的小刀，花了整整三天，在清溪镇的老槐树下给他刻的桃木护身符，上面歪歪扭扭地刻着一个“贤”字。
恩栗！
这个名字像一道惊雷劈开混沌！一股强烈到近乎实质的不安瞬间攥紧了他的灵魂！不是为他自己，而是为了那个此刻应该就在几里之外、磐石营生活区山谷小屋里的人！
叶怀瑾刚才的报告在耳边回响：“…港岛联络点…‘园丁’行踪诡秘…与韶关周氏有资金往来…” 还有孙富贵的勾结！肃反虽在继续，但“鼹鼠”的供词——“磐石内部非铁板一块”、“有影子在更高处注视”——如同毒蛇般缠绕在他心头。
特高课的能量和狠毒，他比谁都清楚！报复随时可能降临，目标可能是他，也可能是他身边最亲近的人！生活区看似安全，但真的固若金汤吗？内部是否还有未被挖出的“影子”？羊州湾计划箭在弦上，他一旦离开磐石营这个老巢，前往陌生的海边，这里的防御会不会出现致命的漏洞？恩栗…她手无寸铁，对危险毫无觉察…
“怀瑾！”邓贤猛地抬头，眼中布满了骇人的血丝，那是一种混合着焦灼、暴戾和深沉恐惧的目光，声音压得极低，却带着撕裂空气的急迫，“立刻！秘密提升生活区警戒等级！最高级别！特别是…恩栗住处周围！”
叶怀瑾心头剧震，瞬间明白了邓贤所指。
邓贤的语速快如疾风，不容置疑：“从‘磐石’行动队抽调一组最精锐、最可靠的老底子！要护商纵队时期就跟着我的老人！让他们立刻混入生活区卫队，或者伪装成新来的杂役、伙夫！任务只有一个：像影子一样，钉死在恩栗周围！严密监控所有接近她的人！包括送菜的、送信的、串门的！任何可疑迹象，哪怕一丝风吹草动，先秘密控制，再给我撬开嘴巴审！记住！” 他几乎是从牙缝里挤出最后几个字，带着冰冷的血腥气，“行动要绝对隐秘！不到万不得已，刀架脖子上，绝不许惊扰到她！行动代号——‘磐石之影’！”
“是！司令！属下亲自挑选人手！即刻部署！保证吴小姐万无一失！” 叶怀瑾没有任何迟疑，斩钉截铁地领命。他深知这个代号的分量——“磐石之影”，意味着用最核心、最忠诚的力量，化作无形的盾牌，守护统帅心中那不容触碰的禁地。他身形一晃，已如融入黑暗的烟雾般消失在指挥部门口。
指挥室内瞬间只剩下邓贤一人。周围机器的轰鸣声浪仿佛更加刺耳，空气中弥漫的酸腐味也似乎更加浓重。
他弯腰，缓缓捡起地上那支红蓝铅笔，冰凉的触感从指尖传来。他紧紧攥着笔，指节因为用力而泛白，仿佛要将它捏碎。
目光重新投向那份象征着未来力量的羊州湾蓝图，宏伟的线条此刻却显得有些模糊、遥远。他仿佛看到了山谷小屋里跳动的温暖火光，看到了吴恩栗在灯下纳鞋底时那笨拙而专注的侧影。
冰冷的磐石统帅，钢铁意志铸就的身躯里，那最深处的一隅，正因恐惧而剧烈颤抖。这份恐惧无关生死，只关乎守护。
在这由硝烟、钢铁和权谋构筑的冰冷世界里，那一点微弱的、带着烟火气的温暖，是他灵魂深处仅存的锚点，不容有失。他必须确保她的绝对安全，哪怕动用最隐秘、最强大的力量，将整个磐石营最锋利的影子，都汇聚到她的身边。