选秀的消息像一粒石子投入平静的湖面，在完颜府激起层层涟漪。
富察氏第一时间便带着账房嬷嬷来到瑶珈的院子，身后跟着的丫鬟们捧着十几个描金漆盒，将原本宽敞的外间堆得满满当当。
“瑶珈，快看看这些衣料首饰，可有合心意的？” 富察氏拉着她的手坐到铺着貂皮褥子的罗汉床上，语气里满是殷切，“选秀是头等大事，咱们可不能落了旁人的体面。”
瑶珈看着那些打开的漆盒，目光在一匹正红色暗纹织金缎上顿了顿。缎面光滑如水，金线织就的凤凰图案在光线流转间仿佛要展翅腾飞，这般华贵的料子，恐怕只有江宁织造的贡品才能有如此质地。
“额娘费心了。” 她轻声道，指尖拂过一匹月白色绣玉兰花的杭绸，“这些已经很好了。”
富察氏嗔怪地看她一眼：“傻孩子，这可不是好不好的事。选秀那日，京中所有八旗贵女都要齐聚紫禁城，稍有差池便会被人耻笑。你是完颜府的嫡长女，言行举止都代表着家族颜面，万不能马虎。”
瑶珈垂下眼帘，掩去眸中的复杂情绪。她何尝不知这其中的利害，只是现代灵魂对这种将女性当作展品的仪式本能地抗拒。但她清楚，抗拒毫无用处，只能顺应。
“额娘说的是，女儿记下了。”
富察氏见她乖巧，满意地点点头，开始细细讲解各式衣料的用场：“这匹石青色的妆花缎适合做朝服，庄重得体；月白色的杭绸做常服最好，衬得你肤色愈发白皙；还有这匹藕荷色的云锦，上面的缠枝牡丹是新出的花样，用来做选秀时的礼服再合适不过……”
瑶珈耐心听着，偶尔点头回应。富察氏虽是贵妇人，却对这些女红衣饰了如指掌，讲解起来头头是道，言语间不经意流露出的对宫廷礼仪的熟稔，让瑶珈暗暗称奇。
“对了，” 富察氏像是突然想起什么，从一个锦盒里取出一支赤金点翠步摇，簪头是一只栩栩如生的凤凰，嘴里衔着一串圆润的东珠，“这支凤凰步摇是你外祖母留给我的，当年她便是戴着这支步摇入选的。如今传给你，希望能给你带来好运。”
瑶珈看着那支精美的步摇，点翠的颜色鲜亮得仿佛能滴出水来，东珠圆润饱满，一看便知价值连城。她知道，这不仅仅是一支首饰，更是家族的期望与传承。
“谢谢额娘。” 她双手接过步摇，小心地放在桌上。
富察氏又叮嘱了几句，无非是让她安心准备，莫要胡思乱想之类的话，随后便带着人离开了。
送走富察氏，瑶珈看着满屋子的衣料首饰，只觉得一阵头大。她对这些东西一窍不通，看来得赶紧恶补相关知识才行。
“刘嬷嬷，” 她扬声唤道，“你找几个手艺好的裁缝过来，再把府里关于宫廷礼仪和选秀规矩的书都拿来。”
刘嬷嬷应声而去，不多时便领了几个穿着青布衣裳、背着针线篓的裁缝进来。为首的是个四十多岁的中年妇人，姓赵，据说曾在宫中当过差，一手裁缝活做得极好，后来因年纪大了才出宫，被完颜府聘为管事裁缝。
“赵裁缝，” 瑶珈指着那些衣料，“这些料子要做选秀时穿的礼服、常服和朝服，具体的款式和规矩，你应该比我清楚，就劳烦你费心了。”
赵裁缝连忙躬身行礼：“格格放心，奴才定当尽心竭力。”
瑶珈点点头：“你有什么不明白的，随时来问我。”
赵裁缝应了声 “是”，便带着其他裁缝开始丈量尺寸，挑选料子。
与此同时，刘嬷嬷也把一堆书搬了过来，堆在桌上像座小山。瑶珈拿起最上面的一本，封面上写着《八旗选秀规矩辑要》，翻开一看，里面详细记载了选秀的流程、礼仪、禁忌等内容，字迹工整，看来是专人抄写的。
她深吸一口气，拿起书认真看了起来。
接下来的日子，瑶珈过上了两点一线的生活。白天要么跟着礼仪嬷嬷学习走路、请安、奉茶等各种宫廷礼仪，要么对着那些关于选秀的书籍啃得昏天黑地；晚上则在灯下练习书法、绘画，或是跟赵裁缝讨论衣服的款式细节。
礼仪的学习远比她想象的要困难。清代的礼仪繁琐而严格，光是一个请安礼，就有蹲安、打千、叩头等好几种，每种行礼的姿势、角度、力度都有讲究，稍有不慎便会被斥为失仪。
负责教导她的张嬷嬷是个极其严厉的人，脸上从来没有笑容，只要瑶珈有一点做得不好，便会毫不留情地指出来，甚至让她反复练习，直到满意为止。
“格格，注意身段！” 张嬷嬷拿着一根细长的教鞭，在瑶珈身后厉声说道，“脖颈要挺直，肩膀要下沉，腰腹要收紧，行走时裙摆不能晃动得太厉害！”
瑶珈咬着牙，按照张嬷嬷的要求一步步走着。不过半个时辰，她的额头上就渗出了细密的汗珠，双腿更是酸麻得厉害，仿佛不是自己的了。
“嬷嬷，我能不能歇会儿？” 她实在撑不住了，喘着气问道。
张嬷嬷面无表情地摇摇头：“格格，选秀在即，容不得半点懈怠。这点苦都吃不了，将来如何在宫中立足？”
瑶珈无奈，只能继续练习。她知道张嬷嬷说得对，宫中的生活远比这严苛百倍，若是连这点礼仪都学不好，恐怕连第一步都迈不出去。
就这样，在张嬷嬷的严苛教导下，瑶珈的礼仪日渐规范，举手投足间渐渐有了几分大家闺秀的风范。
除了学习礼仪，瑶珈也没忘了留意府里的动静。她发现，自从选秀的消息传开后，府里的气氛明显变得紧张起来，下人们走路都轻手轻脚的，生怕说错话、做错事。
而她的妹妹完颜玉，更是变了许多。以前那个总是怯生生躲在乳母身后的小姑娘，如今却时常在她面前晃悠，眼神里带着毫不掩饰的嫉妒和敌意。
这日，瑶珈正在院子里练习插花，完颜玉带着她的贴身丫鬟来了。
“姐姐，听说你最近在忙着准备选秀的事？” 完颜玉走到她身边，故作亲昵地问道，眼睛却不停地打量着她桌上的插花工具和各色鲜花。
瑶珈瞥了她一眼，淡淡道：“嗯。”
完颜玉拿起一朵开得正艳的牡丹，语气带着几分酸意：“姐姐就是好命，生来就是嫡女，什么好东西都是姐姐先挑。不像我，只是个庶出的，只能捡姐姐剩下的。”
瑶珈放下手中的花枝，看着她：“妹妹这话是什么意思？父亲和额娘待你不薄，府里的东西也从未亏待过你，何来捡剩下的一说？”
完颜玉被她问得一噎，随即眼圈一红，泫然欲泣：“姐姐误会我了，我不是那个意思。我只是觉得，像选秀这种好事，怎么也轮不到我这个庶出的……”
“选秀是朝廷的规矩，凡是适龄的八旗女子都要参加，跟嫡庶无关。” 瑶珈打断她的话，语气平静却带着不容置疑的力量，“妹妹若是想在选秀中脱颖而出，与其在这里说这些没用的，不如好好去准备。”
完颜玉没想到她会这么说，脸上的表情僵了僵，随即强笑道：“姐姐说得是，是我浅薄了。”
说完，她放下手中的牡丹，带着丫鬟匆匆离开了。
看着她离去的背影，瑶珈的眼神冷了几分。这个完颜玉，表面上看起来柔弱无害，实则心机深沉，刚才那番话明里暗里都在抱怨嫡庶有别，若是传到富察氏耳朵里，还不知道会怎么想。
看来以后要更加提防她才行。
日子一天天过去，离选秀的日子越来越近。瑶珈的准备也渐渐步入正轨，礼仪学得有模有样，衣服首饰也都准备好了，只待那一天的到来。
这天下午，瑶珈正在房间里临摹一幅《簪花仕女图》，忽闻外面传来一阵喧哗声。她皱了皱眉，放下画笔，对守在一旁的丫鬟道：“去看看外面发生了什么事。”
丫鬟应声而去，很快便回来了，脸上带着几分兴奋：“回格格，是宫里的公公来了，说是给府里送赏赐呢！老爷和福晋正在前厅接旨呢！”
宫里的赏赐？瑶珈心中一动，连忙起身：“走，去前厅看看。”
她赶到前厅时，只见一位穿着藏蓝色蟒袍的公公正站在厅中，手里拿着一卷明黄色的圣旨，完颜洪烈和富察氏率领着府里的一众下人跪在地上，神情恭敬。
“…… 完颜氏忠君爱国，其女瑶珈、玉二人聪慧贤淑，特赏云锦十匹、东珠百颗、玉如意一对，钦此。”
“臣完颜洪烈（臣妇富察氏）谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！” 完颜洪烈和富察氏叩首谢恩，声音带着难以掩饰的激动。
公公宣读完圣旨，将其递给完颜洪烈，脸上露出和蔼的笑容：“完颜大人，完颜福晋，恭喜恭喜啊！皇上对二位格格可是颇为看重呢！”
完颜洪烈连忙起身，双手接过圣旨，又让人奉上一个沉甸甸的红包：“有劳公公跑一趟，这点心意，还请公公笑纳。”
公公毫不客气地收下红包，掂量了一下，脸上的笑容更加灿烂：“完颜大人客气了。时辰不早了，咱家还要回宫复命，就不多打扰了。”
“公公慢走，我送送您。” 完颜洪烈连忙说道。
送走公公，完颜洪烈和富察氏脸上的笑容再也掩饰不住。富察氏更是激动得热泪盈眶，拉着完颜洪烈的手道：“老爷，你听到了吗？皇上说咱们的女儿聪慧贤淑，还赏了这么多东西，这说明皇上对她们很满意啊！”
完颜洪烈也是满面红光，点了点头：“是啊，这是个好兆头！看来瑶珈和玉儿很有希望入选啊！”
瑶珈站在人群后，看着眼前这一幕，心中却没有多少喜悦。她知道，这赏赐看似是恩宠，实则是压力。皇上越是看重，她们肩上的担子就越重，一旦选秀失利，不仅会让家族蒙羞，恐怕还会引起皇上的不满。
“瑶珈，你怎么站在那里？快过来！” 富察氏看到她，连忙招手道。
瑶珈走上前，对着完颜洪烈和富察氏行了一礼：“阿玛，额娘。”
富察氏拉过她的手，把她带到那些赏赐面前：“你看，这些都是皇上赏的，多好啊！”
瑶珈看着那些琳琅满目的赏赐，点了点头：“确实很好。”
完颜洪烈看着她，眼神中充满了期望：“瑶珈，皇上如此看重你和玉儿，你们一定要好好把握这次机会，莫要辜负了皇上的厚爱和家族的期望。”
“女儿（玉儿）定当尽力。” 瑶珈和恰好赶来的完颜玉齐声说道。
完颜洪烈满意地点点头：“好，好。还有几日便是选秀的日子，你们姐妹二人要互相扶持，共进退。”
“是，阿玛。”
回到院子，瑶珈看着桌上那些从宫里赏赐的东西，心情复杂。她知道，从这一刻起，她和完颜玉的命运就和这大清的江山紧密地联系在了一起。
选秀的日子终于到了。
这一天，天还没亮，瑶珈就被丫鬟们叫醒了。她们七手八脚地为她梳妆打扮，穿上那件藕荷色的云锦礼服，戴上那支凤凰步摇，又在她的脸上化了一层淡淡的妆容，让她看起来既明艳动人，又不失端庄得体。
“格格，您真美。” 刘嬷嬷看着镜中的瑶珈，由衷地赞叹道。
瑶珈看着镜中的自己，那张陌生的脸庞在精致的妆容和华美的服饰映衬下，确实美得不可方物。只是那双眼睛里，却带着与年龄不符的冷静和疏离。
她深吸一口气，站起身：“走吧。”
来到府门口，只见完颜洪烈和富察氏已经等候在那里，完颜玉也已经准备好了，穿着一身粉色的礼服，看起来娇俏可人。
看到瑶珈，完颜玉的眼中闪过一丝嫉妒，但很快便掩饰过去，露出甜美的笑容：“姐姐，你今天真漂亮。”
瑶珈淡淡点头：“妹妹也一样。”
富察氏拉着她们的手，细细叮嘱道：“到了宫里，一定要谨言慎行，听从安排，不要擅自行动。若是遇到什么事，姐妹俩要互相照应。”
“知道了，额娘。” 瑶珈和完颜玉齐声应道。
完颜洪烈也沉声道：“记住，你们代表的是完颜府的脸面，切不可做出有辱门楣之事。”
“女儿谨记阿玛教诲。”
交代完毕，完颜洪烈和富察氏看着她们上了停在门口的马车。马车装饰华丽，车厢内铺着厚厚的锦垫，坐上去十分舒适。
随着车夫一声鞭响，马车缓缓启动，朝着那座象征着权力与荣耀的紫禁城驶去。
瑶珈坐在马车里，掀开车帘的一角，看着外面渐渐远去的完颜府，心中百感交集。此去紫禁城，前路未知，等待她的将会是什么？是荣华富贵，还是万丈深渊？
她不知道，但她知道，自己必须坚强，必须谨慎，才能在那波诡云谲的后宫中生存下去。
马车行驶了大约一个时辰，终于抵达了紫禁城的午门外。瑶珈和完颜玉下了马车，与其他前来参加选秀的八旗贵女们汇合。
放眼望去，广场上站满了穿着各式华丽服饰的少女，个个容貌出众，气质不凡。她们三五成群地聚在一起，低声交谈着，脸上既兴奋又紧张。
瑶珈默默打量着四周，紫禁城的建筑宏伟壮观，红墙黄瓦在阳光下熠熠生辉，散发着庄严肃穆的气息。只是那高大的宫墙，却像一道无形的枷锁，让人望而生畏。
“各位格格，请随咱家来。” 一位公公走了过来，对着众女说道。
众女连忙跟上，跟着公公穿过一道道宫门，朝着选秀的地点走去。
瑶珈跟在人群中，一边走一边观察着周围的环境和其他的秀女。她看到有几个少女神色倨傲，显然出身不凡；也有几个显得有些怯懦，紧紧地跟在别人身后。
而她的妹妹完颜玉，则很快便和几个看起来家世相当的少女聊到了一起，言笑晏晏，看起来十分熟络。
瑶珈没有去凑热闹，只是安静地走着，将一切都看在眼里，记在心里。
穿过重重宫殿，她们来到了一座宽敞的大殿前。公公让她们在殿外等候，按照顺序依次进入殿内。
等待的时间总是漫长的。瑶珈站在队伍中，感受着周围越来越紧张的气氛，深吸一口气，努力让自己保持平静。
终于，轮到她了。
随着公公的传唤，瑶珈整理了一下衣衫，迈着沉稳的步伐，走进了大殿。
大殿内庄严肃穆，正上方的宝座上坐着一位中年男子，面容威严，眼神锐利，正是康熙皇帝。宝座两侧站着几位大臣和太监，下方则跪着几位太妃和命妇。
瑶珈按照事先学习的礼仪，恭恭敬敬地跪下，行了一个标准的叩首礼：“臣女完颜氏瑶珈，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“抬起头来。” 康熙的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的威严。
瑶珈缓缓抬起头，迎上康熙的目光，眼神平静而清澈，没有丝毫的畏惧和闪躲。
康熙打量着她，目光在她的脸上和身上停留了片刻，微微颔首：“嗯，不错。”
随即，他又问道：“你会些什么？”
瑶珈定了定神，从容答道：“回皇上，臣女略通诗书，擅长绘画。”
“哦？” 康熙眼中闪过一丝兴趣，“可曾带来你的画作？”
“回皇上，带来了。” 瑶珈连忙说道。
站在一旁的太监连忙将她事先准备好的画作呈了上去。康熙拿起画作，仔细看了起来。那是一幅她临摹的《千里江山图》，虽然与原作还有差距，但也算得上是佳作了。
“画得不错。” 康熙看完，满意地点点头，“有赏。”
“谢皇上赏赐。” 瑶珈再次叩首谢恩。
“下去吧。”
“臣女告退。” 瑶珈起身，又行了一礼，然后转身，迈着沉稳的步伐走出了大殿。
走出大殿，她才发现自己的手心已经渗出了细密的汗珠。刚才在殿内，虽然表面上看起来平静，但她的内心却紧张得不得了。
好在，一切都还算顺利。
她在殿外等候了一会儿，完颜玉也出来了，脸上带着一丝得意的笑容，显然表现得也不错。
“姐姐，皇上也夸我了呢。” 完颜玉走到她身边，语气带着几分炫耀。
瑶珈淡淡一笑：“恭喜妹妹。”
选秀的流程比想象中要快，所有秀女都觐见完毕后，公公便宣布选秀结束，让她们各自回府等候消息。
坐上回府的马车，瑶珈紧绷的神经终于放松下来。她靠在车厢壁上，闭上眼睛，脑海中不断回放着刚才在大殿内的情景。
康熙皇帝给她的感觉是威严而睿智，这样的人，心思深沉，难以捉摸。想要得到他的青睐，恐怕不是一件容易的事。
而其他的秀女，也都各有千秋，竞争想必会十分激烈。
接下来，就只能等待命运的安排了。
马车很快便回到了完颜府。得知她们在殿上的表现都还不错，完颜洪烈和富察氏都十分高兴，连忙让人备了丰盛的宴席，为她们接风洗尘。
宴席上，完颜洪烈兴致勃勃地谈论着朝堂上的事，富察氏则不断给她们夹菜，气氛十分融洽。
瑶珈默默地吃着菜，心思却早已飞到了别处。她知道，选秀的结果还未可知，真正的考验，才刚刚开始。
几天后，宫里传来了消息。
当宣旨的公公念出 “完颜氏瑶珈，册封为常在，赐居储秀宫” 时，瑶珈的心中没有多少喜悦，只有一种尘埃落定的平静。
而完颜玉，则被指给了一位郡王，也算是有了一个不错的归宿。
富察氏喜极而泣，拉着她的手久久不愿松开：“瑶珈，太好了！你终于入选了！额娘就知道你一定行的！”
完颜洪烈也满面红光，连连点头：“好，好，不愧是我完颜洪烈的女儿！”
瑶珈看着他们激动的样子，心中感慨万千。她知道，从这一刻起，她的人生将彻底改变，她将正式踏入那座金碧辉煌的牢笼，开始她在后宫的生涯。
储秀宫…… 她在心里默念着这个名字。那将是她未来一段时间的居所，也将是她在后宫中挣扎求生的起点。
她抬起头，望向窗外那片湛蓝的天空，眼神坚定。
无论前路多么艰难，她都会努力活下去，活出自己的一片天地。
属于完颜瑶珈的后宫之路，正式开启了。