沙粒在靴底发出细碎的摩擦声，像是某种古老的计时器正在倒数。夏天走在队伍最前方，左手插在外套口袋里，指尖摩挲着问天匕首的刀柄。刃口残留的符文微光仍在跳动，但频率已经变得紊乱。
“他不是在进化，是在轮回。”唐狰的声音从后方传来，带着一丝压抑的兴奋，“我们得快点动手，不然下一个满月，我们就得进去陪他们。”
没人回应。每个人都知道他在说什么——那些被困在时间循环里的幽灵，每一次满月都死一次，又复活一次。不是重生，是被拖进某种更深层的陷阱。
雷枭机械义肢上的倒计时还在走：02:07:11。
南宫璇跃上一座沙丘，银簪在风中微微颤动。她没有拔出它，只是眯眼望向远方。那片荒漠尽头，地平线像被什么东西撕裂了一道口子，隐隐透出暗红光芒。
“那边有问题。”她说。
陆沉忽然停下脚步。
他的面具宝石闪烁了一下，映出一道模糊的影子——一个佝偻的人形轮廓，正站在远处的沙丘背后。那人似乎也在看着他们。
“……谁？”他低声道，声音干涩。
叶蓁瞳孔中的数据流迅速扫过那个方向，却什么也没发现。她的眉头皱了起来：“你看到什么了？”
陆沉没回答，面具下的表情看不清，但他的手指已经开始不自觉地抽搐。下一秒，他猛地抓起背包里装着诡异器官的玻璃罐，狠狠砸在地上。
碎裂声响起，液体溅开，在沙地上留下几道扭曲的痕迹。
“别碰我。”他低声警告，声音里带着一种陌生的情绪，“我不确定……我还能控制多久。”
唐狰立刻上前一步，从外套内侧抽出一支针剂。他没说话，直接将针头扎进陆沉的脖颈。
药剂注入瞬间，陆沉的眼睛剧烈颤抖起来，仿佛有什么东西在他脑海深处挣扎。然后，他缓缓闭上眼，深吸一口气。
“稳住了。”他说，声音恢复正常。
叶蓁盯着他的面具看了几秒，才开口：“刚才那个影子……是傀儡师？”
没人回答。
风忽然大了。
沙尘卷起，遮蔽了视野。南宫璇抬手挥出一缕气流，试图驱散尘土，然而风刚吹出去，就被一股无形的力量拉扯回来，重新塑形成一条条细长的丝线，像是……傀儡线。
“操。”她低声骂了一句，迅速收回手掌。
沙暴开始旋转，形成了一个小型漩涡。地面开始震动，沙粒不断塌陷，露出下方漆黑的空洞。
“准备！”夏天低喝一声。
几乎在同一刻，沙地崩裂，七人同时下坠。
失重感袭来，耳边只剩下呼啸的风声和沙粒撞击金属的声音。
唐狰翻滚落地，膝盖重重撞在坚硬的地面上。他迅速撑起身体，视线扫过四周。
这是一个巨大的沙漏内部，透明石壁高耸入云，头顶有无数沙粒如瀑布般倾泻而下，落在脚下堆积成山。整个空间仿佛被冻结的时间，每一粒沙都在缓慢流动，却又带着无法抗拒的压迫感。
“这是什么地方？”司徒娆的声音从另一侧传来。
她右眼的机械义眼还在震颤，画面断断续续地闪动。她咬紧牙关，强迫自己集中注意力。
“仪式装置。”叶蓁已经站起身，目光冷静地分析着环境，“沙漏结构、能量流向、还有……这些凹槽。”
她指了指脚下的地面。
七个凹槽，形状与他们的面具轮廓完全吻合。
“这不是巧合。”她说。
雷枭检查了机械义肢的状态，芯片上的倒计时依然在走，但速度变得不稳定。他尝试重启系统，却发现信号受到了某种干扰。
“这里屏蔽了外部信息。”他低声说。
周衍蹲在地上，观察着沙粒的流动方式。他伸手触碰其中一粒，指尖传来一阵刺骨的寒意。
“时间在这里……不一样。”他说，“它不是向前流动，而是反复坍缩。”
夏天走到沙漏底部中央，低头看向那个最大的凹槽。
他的面具下，侵蚀标记隐隐作痛。
他伸出手，轻轻按在凹槽边缘。
刹那间，沙漏顶部的沙粒猛然加速，倾泻而下，整个空间开始剧烈震动。
“所有人，保持平衡！”南宫璇跃起，银簪插入石壁，释放气流制造浮力，帮助其他人稳定身形。
“你在干什么？”她看向夏天。
他没有回答，只是继续按住那个凹槽。
片刻后，震动停止，沙粒恢复了原本的流动节奏。
“他们在等我们。”他说。
“谁？”雷枭问。
夏天缓缓抬起头，左眼的观测装置闪过一道微光。
“祭品。”
空气中弥漫着一股淡淡的腐朽气息，那是时间残渣的味道。
唐狰舔了舔嘴唇，眼中带着一丝疯狂的笑意。
“那就让他们等久一点。”
他举起手术刀，走向最近的一块透明石壁，刀锋在表面轻轻划过。
一道裂缝出现，沿着石壁蔓延开来。
沙漏开始倾斜。
失重感再次袭来。
空间剧烈扭曲，仿佛整个世界都被拉扯进了某个更深的裂隙之中。
沙粒倒流，光影交错。
七人的身影在扭曲的空间中逐渐模糊。
最后一刻，夏天握紧问天匕首，任由自己坠入黑暗。
匕首上的符文闪烁了一下，随即熄灭。