盛夏的蝉鸣，在祠堂小院浓密的槐荫里不知疲倦地喧嚣，将午后的时光拉得悠长而慵懒。林秀儿斜倚在窗边的竹榻上，身上搭着一条薄薄的素绢，水青色的夏衫衬得她微微显怀的小腹轮廓愈发清晰。她手中执着一柄轻罗小扇，有一下没一下地摇着，驱赶着并不存在的暑气。清澈的眼眸半阖着，长睫在眼下投下静谧的阴影，眉宇间萦绕着一丝初孕的倦怠，却也沉淀着一种难以言喻的、属于母性的温润光华。
徐正阳坐在她身侧的矮凳上，手中捧着一卷泛黄的《青囊本草补遗》。书页翻动间发出细微的沙沙声。他鹤发梳理得一丝不苟，面容温润如玉，目光沉静地扫过一行行墨迹，看似专注，实则心思早已不在书上。
他的指尖，无意识地摩挲着书页粗糙的边缘。目光偶尔抬起，落在林秀儿恬静的睡颜上，落在她小腹那微微隆起的、孕育着他血脉的弧度上，深邃的眼底便漾开一片难以言喻的温柔。然而，在这温柔之下，却潜藏着一丝挥之不去的凝重。
练气九层的神魂感知，远比凡俗医者敏锐百倍。他能清晰地“听”到那小小的、蓬勃的心跳，如同初春最稚嫩的鼓点，每一次搏动都牵动着他的心神。也能清晰地感知到，这新生的生命，正在以一种惊人的速度汲取着母体的元气。
林秀儿只是凡人之躯。纵然徐正阳突破后，自身精元反哺，已让她气血充盈远超常人，但孕育一个流淌着修士血脉的后裔，所需的根基，远非寻常婴孩可比。那本《青囊本草补遗》中记载的凡俗安胎方子，于寻常妇人已是珍贵，于林秀儿腹中这胎儿，却如同杯水车薪。
一丝极淡、却无法忽视的先天不足之气，如同微尘，悄然萦绕在那稚嫩的生命本源周围。若不及时弥补，即便顺利降生，这孩儿未来的根骨、悟性，乃至寿元，都将大打折扣，仙路更是渺茫。
这念头，如同冰冷的芒刺，扎在徐正阳的心尖。六十余载枯寂仙途，早已磨平了太多凡俗情感。然此刻，掌心下那血脉相连的悸动，却让他心中那份名为“父亲”的责任，沉甸甸得如同山岳。
他需要灵药。非是凡俗草药，而是真正蕴含天地精华、能固本培元、滋养先天胎气的灵植仙葩。
清河县？乃至整个郡府？灵气稀薄得近乎荒漠，凡俗草药已是难得，真正的灵物，绝迹久矣。他的目光，透过窗棂，投向远方连绵起伏、在炽烈阳光下蒸腾着氤氲雾气的莽莽群山。
“黑瘴谷……”一个名字在他心底无声浮现。
那是位于清河县西北八百里外，一片人迹罕至的原始山林深处。终年瘴气弥漫，毒虫横行，更有凶兽盘踞，传闻深处甚至蛰伏着修为不弱的妖物。于凡人而言，是十死无生的绝地。但对修士，尤其是像他这般急需特定灵材的底层修士而言，却是唯一可能寻到一线生机的地方。
那里，曾是他年轻时为了突破瓶颈，数次冒险潜入的边缘地带。虽未敢深入核心，却也依稀记得，在瘴气稀薄的边缘山谷向阳处，生长着一种名为“玉胎芝”的灵植。此物形如凝脂美玉，蕴含温和醇厚的木灵生机，正是固本培元、滋养先天胎气的上品！若能寻得百年份以上的，其效更佳。
风险，不言而喻。黑瘴谷凶名赫赫，即便是边缘地带，也绝非善地。他如今虽已练气九层，在凡俗界足以横行，但面对真正的妖物毒瘴，依旧需步步惊心。
他缓缓合上手中的书卷，动作轻缓，生怕惊扰了榻上浅眠的妻子。
“唔……”林秀儿似有所感，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开惺忪的睡眼。清澈的眸子带着初醒的迷蒙，望向身边的徐正阳，温顺地唤道：“老爷？”
徐正阳脸上瞬间覆上那令人心安的温和笑意，伸手替她掖了掖滑落的薄绢：“醒了？可还觉得闷倦？”
林秀儿轻轻摇头，脸颊带着初醒的红晕，更显温婉：“有老爷在身边，好多了。”她目光落在徐正阳手中的书卷上，带着一丝好奇，“老爷又在看医书？可是为秀儿腹中的孩儿寻方子？”
“嗯。”徐正阳坦然点头，声音温和沉缓，“秀儿腹中胎儿，根骨不凡，所需滋养亦非常理。为夫想……”他略作停顿，目光深邃地看向窗外，“出门一趟，为你和孩儿，寻一味固本培元的良药。”
“出门？”林秀儿脸上的红晕瞬间褪去，清澈的眸子里闪过一丝明显的慌乱和不安。她下意识地抓紧了徐正阳的衣袖，“老爷要去哪里？远吗？危不危险？”一连串的问题脱口而出，带着浓浓的依赖和担忧。自嫁入这祠堂，徐正阳便是她唯一的依靠和天地。他骤然说要远行，如同抽走了她心中的支柱。
徐正阳反手握住她微凉的小手，掌心传来的温热与力量带着安抚的魔力。“莫慌。”他声音低沉而坚定，带着一种令人信服的沉稳，“去西北山中，寻一味古书上记载的灵药。路途不算近，但于为夫而言，并无大碍。短则半月，长则一月，定当归返。”
他没有提“黑瘴谷”三个字，更不会提其中的凶险。那只会徒增她的忧虑。
“山中？”林秀儿眼中的担忧并未散去，反而更浓了。她虽不知仙家手段具体如何，但也知深山老林绝非善地，猛兽毒虫，皆是凶险。“老爷……一定要去吗？秀儿……秀儿不用什么灵药，只要老爷平安……孩儿……孩儿也会好好的……”她声音低了下去，带着一丝恳求的哽咽。
徐正阳心中微涩，将她揽入怀中，下颌轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的馨香。“傻丫头，”他声音带着宠溺的叹息，“为夫既为尔等夫君与父亲，自当护你们周全，予你们最好。此药关乎孩儿先天根基，不可轻忽。放心，为夫自有分寸。”
他松开她，捧起她的脸，深邃的目光望进她湿润的眼眸，一字一句，如同誓言：“秀儿，安心在家，照顾好自己，便是对为夫最大的助益。等我回来。”
那目光中的沉稳、自信与不容置疑的决断，如同一剂定心丸，终于让林秀儿慌乱的心绪稍稍平复。她看着眼前这张焕发生机、更显英挺的面庞，看着他眼中那份为了她和孩子而生的坚定，一种混合着担忧、不舍与巨大信任的暖流，缓缓淹没了心尖。
她用力点了点头，将脸埋进他宽厚的胸膛，闷闷的声音带着鼻音：“那……老爷一定要小心。早去早回。给……给孩儿带点山里的……野花也好。”
“好。”徐正阳低沉一笑，胸腔震动，带着暖意。他抚了抚她柔顺的青丝。
是夜，祠堂深处烛火通明。
徐正阳并未惊动徐三婆等人，只吩咐柱子守好门户，照顾好夫人。他将那面用深色绸布包裹的万魂幡，仔细地收入一个特制的、内衬隔绝符文的皮质行囊中，负于背上。冰冷沉重的触感隔着皮囊传来，提醒着他力量的源泉与代价。
他又取出一只小巧的玉瓶，里面是几颗以自身精血混合残余灵药炼制的“固元丹”，以备林秀儿不时之需。最后，他将几道新近绘制、灵力充盈的“金刚符”、“破瘴符”和一张品阶不低的“土遁符”贴身藏好。这些都是他这三个月来，在陪伴林秀儿之余，利用突破后更精纯的灵力精心准备的保命之物。
做完这一切，他走到内室床边。
林秀儿并未睡着，侧身躺着，面朝着他的方向，在昏黄的烛光下，睁着一双清澈却盛满不舍的眼眸望着他。小腹的弧度在薄被下清晰可见。
徐正阳俯下身，在她光洁的额上印下轻柔却滚烫的一吻。温热的呼吸拂过她的肌肤。
“睡吧。”他声音低沉，带着无尽的温柔与坚定，“待你醒来，为夫便已在归途。”
林秀儿眷恋地蹭了蹭他的掌心，终于缓缓闭上双眼，长睫上却沾着细小的水珠。
徐正阳深深看了她最后一眼，仿佛要将这温婉的睡颜刻入心底。随即，他毫不犹豫地转身，吹熄了烛火。
祠堂厚重的木门无声开启，又无声合拢，隔绝了内外的世界。
清冷的月辉洒落庭院，映着他鹤发如银、身姿挺拔的背影。夜风拂动他洗得发白的旧道袍，衣袂飘飘，再无半分枯槁暮气，只有一种沉淀后的、渊渟岳峙般的沉凝与力量。
他最后回望了一眼那扇紧闭的木门，目光深邃，仿佛穿透了门板，落在安睡的妻子和她腹中那悄然成长的骨血之上。
仙路孤寒，踽踽独行六十余载。
而今，这漫漫道途之上，终有了一盏为他而亮、亦需他守护的灯火。
前路纵有凶险荆棘，亦当一往无前。
他不再停留，身形一晃，如同融入夜色的青烟，无声无息地消失在祠堂小院之外。步履踏出徐家沟泥泞的土路，向着西北方那片在月色下显得神秘而狰狞的莽莽群山，疾驰而去。
夜风送来他低沉如自语的呢喃，消散在虫鸣之中：
“玉胎芝……”
“吾儿……等为父归来。”