“嘿，你们俩！”钩爪和柳爪沿着阳光灿烂的河岸漫步时，听到了杉皮的呼喊，“慢一点儿！”
“你不需要跟着我们。”钩爪扭头说道，“我们知道自己要去哪儿，也懂得如何捕鱼！”
枭毛叹了口气：“随他们去吧。”
“我怎么会有这么个学徒，总认为他什么都懂？”杉皮大声嘟囔着，好让自己的声音不被水声压过，能让钩爪听见。
柳爪紧挨着钩爪。“别理他。”柳爪小声说。
但钩爪已经受够了被当作一只讨厌的幼崽来对待。他训练很努力，不比任何一只猫逊色。如果他和杉皮在某些动作上有了争论，那也只是因为枫荫教过他更好的方法。枫荫毕竟是星族武士。“我怎么会有这么个认为我是鱼脑子的老师呢？”钩爪还击道。
“别搭理他了。”枭毛劝杉皮，“成为武士之前，所有学徒都觉得自己什么都懂。他会明白的。”
钩爪加快步伐。
“我们不能甩掉他们。”柳爪焦虑地说。
“为什么不能？”钩爪的毛竖立起来。
柳爪回过头张望。“没事了。”她说，“他们坐下来了。”她蹚入水中。“我们在这里捕鱼吧。”
“河里有一个深坑，就在垫脚石那边。”钩爪告诉柳爪，“那里肯定挤满了躲避阳光的鲤鱼。”
柳爪舔了舔嘴唇：“听上去不错。”
他们肩并肩地顺流而下。
“你听说了吗？”柳爪问。
“什么？”
“微光皮搬进育婴室了。”
“微光皮？”钩爪差点儿被石头绊倒，“可她还同意去吸引那只狗！”
柳爪一摆尾巴：“我知道！万一她被狗抓住了怎么办呀？她发誓说，当时她并不知道自己怀孕了。黑莓果发了很大的火。”
“我敢说，刺牙也一定非常生气。”
“他从来没有对微光皮发过脾气。”柳爪咕哝着，“他仍然不敢相信，像微光皮那样的猫会看他这种龅牙老猫第二眼。”她用口鼻蹭了蹭钩爪的下巴。“你见过湖光的孩子了吗？”昨天晚上，那只灰白色猫后生产了。
“什么？”钩爪还迷失在她的气味中。
“湖光的孩子。”柳爪推了推他，“你见过他们了吗？”
钩爪摇摇头，问道：“她给他们起名字了吗？”
“小日和小蛙。”柳爪回答，“他们太可爱了，她让我替其中一只幼崽清洗来着。”
钩爪越过鹅卵石间一个浅浅的水坑：“这对我们大家来说，真是个好消息。河族永远需要新武士。”
“他们还只是幼崽！”
“他们很快就会成为武士的。”钩爪说，“就像我们这样。”
柳爪眼珠一转：“你关心的就只有这些吗？”她跳向前方，开始沿着河岸奔跑，她的脚掌在浅滩中溅起阵阵水花。她在一处水薄荷和苔藓覆盖的石堆旁掉转方向。
钩爪追了上去。
“是这个水坑吗？”柳爪越过第一块垫脚石，落在浅滩中，用鼻子指了指水流平稳、形成旋涡的位置。
“就是这里。”钩爪涉水靠近。“你必须小心。”他警告道，“接近底部的时候，水流会将你向下吸。”
“我可是游水高手。”柳爪让他放心。
“我知道。”钩爪望着柳爪那光滑健壮的肩膀，咕哝起来，“但如果它真的缠住了你，千万别挣扎，你要放松，河流会把你冲向下游更浅的地方。”
柳爪深吸一口气，扎进水里。钩爪看着她没入水中，在旁边等待着。尽管钩爪对柳爪的游水技能很放心，还是忍不住替她担忧。一想到有可能出现的任何意外，钩爪的心便揪成一团。柳爪的耳朵重新露出水面，她叼着一条多汁的鲤鱼蹿出来。钩爪舒了一口气。
“那里的鱼很多！”柳爪开心地说，“它们太笨了，都不会游走！”
钩爪潜入水中，感到河水浸入皮毛，将他拖向鲤鱼群。他抓住一条，游出水面，将它抛到岸边，然后继续潜水抓鱼。
“我也想再去抓鱼！”看到钩爪准备第三次下水，柳爪喊道。
钩爪把新鲜的鲤鱼抛上岸：“跟着我潜水！”
柳爪扑进水中，和钩爪一起下潜。她潜到了鲤鱼坑旁，一身毛包裹着她。她用脚掌抓住一条，拖到嘴边，将它咬死，然后转身向上游出水面。钩爪被她的面容深深吸引，呆呆地注视着，直至胸口开始发痛，才回过神来。钩爪赶紧俯身抓住一条鱼，钻出水面。
一阵嘲弄的声音传来。原来，一队雷族武士正趾高气扬地行走在太阳石旁边。
“河族武士和鱼之间有什么区别呢？”一名武士喊道。
“鱼更难抓！”他的族猫回答。
另一名白毛浓密的武士在河边探出身子：“在这条河还属于你们时，好好享受吧。”
柳爪的毛竖了起来，眼里燃着怒火：“他们怎么敢这么无礼？”
钩爪把鱼扔上岸，跳上垫脚石，愤怒地抖落身上的水滴，顺着垫脚石跃到河中央。“有本事到这里来再说，你们这些该死的鱼脑子！”
“别以为我们不敢！”白毛武士吼道，“你最好在我们那样做之前，滚回窝里去！”
“来啊！”钩爪伸出爪子，“我会把你的耳朵撕掉！”
“如果你们敢试试看的话，就会发现自己根本爬不下来！”柳爪在他身后高呼，“雷族从太阳石上下来的唯一方式就是摔下来！来啊！试试看！即使你们中的几只把那被跳蚤咬过的脖子摔断，我也不会介意的！”
“钩爪！”橡心的声音把他俩吓了一跳，“过来。”
钩爪怒气冲天地支棱着毛，转身跳回岸边。
雷族武士嘲弄地叫喊着：“回你的育婴室去吧，小湿！”
钩爪咆哮着。
橡心急忙赶过来。“等到下一次战斗时再报仇吧。”他说，“雹星让所有的猫都回营地。”
“为什么？”
“走吧！”橡心说完便跑开了。
柳爪望着钩爪：“出什么事了？”
钩爪耸耸肩：“我们去看看吧。”
他们各自从刚才捕获的鱼中叼起一条，朝营地跑去。钩爪奔跑着，鱼尾巴拍打着他的脸。
他飞快地钻过莎草通道，柳爪紧跟在他后边。族猫们已经聚集在空地上，橡心喘着粗气站在贝壳心身旁，雹星抽打着尾巴走到空地中央。 钩爪和柳爪把鱼放在猎物堆上，柳爪转身溜到灰爪身旁。 钩爪挤到贝壳心和橡心中间：“出什么事了？” “认真听！”贝壳心示意他安静。 雹星正说着什么：“……因此，在这个月最黑的夜晚，我们将重新夺回太阳石！” 终于等到这一天了！ 橡心抽打着尾巴，贝壳心用爪子抓挠着地面，整个族群欢呼起来。 “要是我们又输了怎么办？”波掌的问题几乎被淹没在族猫嘈杂的议论声中。他又大声重复了一遍：“要是我们又输了怎么办？” 欢呼声渐渐退去。 “这次不会发生战斗。”雹星说，他抬头望着圆润饱满的月亮，“等到下个爪月，当月亮在天空中仅如一道抓痕时，我们会重新设置边界。” 木毛凑上前：“难道雷族不会再把界线更改回去吗？” 武士们交头接耳，议论纷纷。 “我们会一直重设边界，直到雷族明白我们的意思。”雹星答道。“如果这演化成一场战斗——”河族族长望向钩爪，“我们会迎战。这次，我们必将胜利！” 族猫们又欢呼起来，钩爪却低着头歪向一边。 雹星为什么要 看着我？难道他不相信我会战斗吗？ “昨天，有一名学徒救了族猫的命。”雹星的话使欢呼声停顿下来。 钩爪心里一紧。 橡心咕哝道：“我想他是在说你。” 雹星两眼放光。“钩爪。”他一甩尾巴，示意钩爪上前，“这名学徒还没有完成他六个月的武士训练。” 钩爪的心怦怦直跳。黑莓果注视着他，目光黯淡。雨花用尾巴紧裹住脚掌，甲虫鼻凑在田鼠掌耳边小声说着什么。 雹星迎上他：“但我看不出，还有什么理由将他的武士命名仪式耽搁得更久。” 钩爪的心一阵乱跳。 我的武士命名仪式！ “我想让钩爪加入在太阳石那边重设边界的巡逻队。”雹星顿了顿，“不对。”他说，“是钩嘴！” 族群欢呼起来：“钩嘴！钩嘴！” 钩嘴盯着族长，难以按捺内心的喜悦！他就知道自己能向雹星证明自己！“干得好！”杉皮走上前，用口鼻触碰钩嘴的头顶。 钩嘴从他的声音中听出欣慰。“很高兴摆脱我吧？”他半开玩笑地嘟囔道。 “教一只已经什么都懂了的猫是很困难的工作。”杉皮回答。 钩嘴朝后退了退：“对不起。”他不好意思地盯着地面。 杉皮用喉音说：“我愿意相信，我还是教了你一些东西的。” “你教给我的太多了！”钩嘴马上说。 “我想，你还有很多东西需要学习。”贝壳心的声音从身后传来。钩嘴转过身去，父亲的眼里充满骄傲。 橡心从河族副族长身旁冲过来，围着钩嘴转着圈：“我们终于都是武士了！你愿意和我住一个巢穴吗？白牙不会介意的，还有地方再安放一个窝。” “恭喜你。”甲虫鼻甩着尾巴穿过空地，“你终于做到了。” 钩嘴迎上他的目光：“这下你的竞争对手可不止橡心一个了。”说话间，他发现一个熟悉的身影走进芦苇丛的阴影里，是枫荫眯着眼在注视这一幕。 一个柔软的口鼻落在钩嘴的肩头，柳爪的咕噜声传入他耳中：“我会怀念睡在你旁边的日子的。” 钩嘴将尾巴和她的缠在一起：“那就赶紧成为一名武士啊！” 雨花仍然像块石头似的坐在空地远端，一动不动。钩嘴昂起头，挤过橡心，朝母亲走去。雨花没有起身迎接他，只是眯起眼睛。 “对不起，我没能让你为我感到骄傲。”钩嘴说，“但有些事我还没做完，我会竭尽所能，让你为有我这样的儿子高兴。” 雨花静静地盯着他。钩嘴退后几步，嗓子里紧绷得难受。他抬起头，毫不掩饰自己扭曲的下颚。“你永远也无法让我为自己的身份或相貌感到羞愧。”他转过身，发现橡心和柳爪都在看着他。 橡心冲过来，用尾巴尖拂过弟弟的脊背。“真为你高兴，钩嘴。”他的目光越过钩嘴，冷冷地落在雨花身上，“如果我们的母亲不能为你而骄傲，那是她的损失。” “我们相信你。”柳爪望着他，眼里反射着星光。 钩嘴觉得身体里的喜悦就像快要爆炸的泡泡。他用口鼻贴住柳爪，泛起阵阵喉音。