皇城的血腥味，尚未被凛冽的北风吹散，便被新燃起的檀香强行掩盖。
金銮殿上，御座高悬。
新皇耶律德华，身着那件由国运龙气凝聚而成的华美龙袍，面无表情地端坐其上。他的气势，被强行拔高至伪天象之境，却像一座内里空洞的华丽雕塑，威严有余，神韵全无。
百官，跪伏于下。
这些都是从血与火中幸存下来的北莽旧臣，此刻，他们头颅深埋，连用眼角余光去窥探龙椅上那张年轻面孔的勇气都没有。
因为所有人都清楚，这座大殿真正的主人，并非御座上的新皇。
他们的目光，敬畏、恐惧、又混杂着说不清道不明的复杂情绪，全都汇聚在丹陛之下，百官之首，那个负手而立的白衣身影上。
陈凡。
北莽太师，摄政王。
他没有穿朝服，依旧是那身纤尘不染的白衣，在这座充满了肃杀与沉重气息的殿堂里，显得格格不入，却又理所当然。他甚至没有看御座上的皇帝，只是垂着眼，仿佛在欣赏脚下那光可鉴人的金砖。
然而，他不动，无人敢动。他未言，满殿死寂。
这，便是无声的权柄。
终于，耶律德华似乎是接收到了某种无形的指令，他僵硬的身躯微微前倾，用那被力量催化得沉浑的嗓音，开口了。
“众卿……平身。”
声音在空旷的大殿中回荡，却无人应答，无人起身。
直到陈凡淡淡地“嗯”了一声，仿佛拂去衣角的微尘。
“谢……太师！谢陛下！”
山呼海啸般的声音，这才 belatedly响起，百官们战战兢兢地站直了身子。
一朝天子一朝臣。
清洗，从登基的第一刻，便已开始。
“宣旨。”陈凡的声音很轻，却清晰地传入了御座上耶律德华的耳中。
耶律德华猛地一颤，立刻挺直了腰板，从身旁内侍颤抖着捧上的托盘里，拿起了一卷早已拟好的黄绸。
他深吸口气，将那份诏书展开，融合了国运的声音，响彻殿堂内外。
“前兵部尚书巴图，冥顽不灵，死忠前朝，着……满门抄斩，以儆效尤！”
话音落下，殿中一名身材魁梧的老臣，身体晃了晃，面如死灰，却连句求饶的话都说不出来，便被两名早已等候在殿外的修罗卫，如拖死狗般拖了出去。
“吏部侍郎塔木，首鼠两端，心怀叵测，着……革职罢官，永不录用！”
一名面容精明的官员双腿一软，瘫倒在地，脸上满是劫后余生的庆幸，与前途尽毁的绝望。
诏书，在继续。
一个又一个名字，从新皇的口中吐出，如同死神的判词。或杀，或贬，或流放。耶律德华的脸上，渐渐浮现出一种病态的、属于权力的潮红，他似乎沉醉于这种主宰别人生死的感觉，声音也愈发高亢。
陈凡冷眼旁观，嘴角噙着一丝若有若无的讥讽。
他要的，就是这柄足够锋利，也足够听话的刀。
然而，当念到另一批人时，殿中的气氛，变得微妙起来。
“……镇西将军阿古拉，于围城之际，散尽家财，组织义军，护城有功，着，封‘安国公’，赐金千两，良田万亩……”
“户部员外郎索南，暗中接济我王庭部众，忠心可嘉，着，封‘义兴伯’，入主中枢，参议政事……”
一连串的封赏下来，那些曾在乱局中投机、以为押对了宝的旧贵族们，脸上露出了狂喜之色。
然而，他们没有注意到，这些封赏，尽是“安国公”、“义兴伯”之类的虚名，以及金银田产的赏赐。他们原本掌握在手中的兵权、财权，却被只字不提地，巧妙绕过。
用钱财和虚名，买下他们手中的刀柄。将一头头有獠牙的狼，养成一群只会摇尾乞怜的富贵犬。
这，才是陈凡的阳谋。
就在此时，陈凡的目光，落在了队列末尾，一个须发皆白、始终沉默不语的老臣身上。
“郭老丞相，”陈凡开口了，“国事凋敝，百废待兴，还需您这等老成谋国之臣，出来主持大局。”
那被称作郭丞相的老者，正是当初被陈凡从死牢中救出的前朝老臣，郭子敬。
他抬起头，浑浊的眼睛里，没有感激，只有深不见底的警惕与审视。他看着陈凡，缓缓出列，躬身一拜。
“老臣，领命。”
他接下了这新朝丞相之位。但他效忠的，是这片满目疮痍的北莽大地，而非御座之上那个傀儡，更不是丹陛之下这个深不可测的白衣太师。
陈凡不在意。
他需要一个裱糊匠，来安抚民心，推行新政。至于这裱糊匠心里想什么，只要他还在自己的掌控之中，便无关紧要。
“岳嵩。”
“末将在！”
“铁木格。”
“属下在！”
两道身影，自殿外大步而入，甲胄铿锵。岳嵩被任命为镇国大将军，总领北莽天下兵马。铁木格，则为禁军大统领，执掌皇城防务。
陈凡的嫡系，至此，已如两颗钉子，死死钉入了北莽的军事心脏。
……
上京城的城头，风，依旧很大。
北凉的大军，正分批次，如退潮般缓缓撤离这座他们攻陷的城池。
陈凡与徐凤年，再次相对而立。
没有剑拔弩张，也没有杀气腾绕。
“你赢了这一局。”徐凤年看着脚下那座正在建立新秩序的皇城，声音平静。
“谈不上输赢，”陈凡笑了笑，那笑容里，没有半分得意，“只是大家选择的玩法不一样。你喜欢亲自下场，一刀一枪地砍，我呢，更喜欢当个裁判，顺便……改改规则。”
徐凤年沉默了片刻，握着绣冬刀的手，紧了又松。
他知道，两人之间那场约定好的决斗，打不成了。至少，现在打不成了。
他不再是那个可以快意恩仇的江湖客，他是北凉王。陈凡也不再是那个可以随意截胡的独行侠，他是北莽的太师。
他们的对决，牵一发而动全身，是国战。
“后会有期。”最终，徐凤年只留下了这四个字，转身，走下城楼。
“后会有期。”陈凡看着他离去的背影，轻声回应。
棋盘，已经摆好。
真正的棋局，才刚刚开始。
远去的北凉军阵中，剑神李淳罡打了个哈欠，对身旁的徐凤年懒洋洋地说道：
“小子，看清楚了？”
“嗯。”
“那姓陈的小子，心眼儿比马蜂窝还多，野心比天还大。当年耶律洪基想当天下共主，是写在脸上的。这小子，是想把这天，都捏在自己手心里玩儿。”
李淳罡摸了摸自己的木马牛，眼神前所未有的凝重。
“以后，他会是咱们北凉，最大的麻烦。”