盛夏的京城，闷热如同巨大的蒸笼。 铅灰色的云层低低压在鳞次栉比的屋脊之上，沉甸甸地酝酿着一场雷霆风暴。空气粘稠得几乎凝滞，一丝风也无，唯有蝉鸣声嘶力竭，更添几分令人窒息的烦躁。暮色四合，华灯初上，却驱不散那沉郁的闷热。终于，在子夜时分，这场酝酿已久的暴雨撕破了沉闷的夜幕！
刹那间！
狂风如同挣脱了枷锁的巨兽，卷地而起！吹得街市上的招牌、幌子猎猎作响，几欲撕裂！豆大的雨点如同天河倒泻，裹挟着万钧之势，噼里啪啦砸在滚烫的青石板路上，激起一片迷蒙的水雾！紧接着，一道惨白的电光如同巨斧劈开浓墨般的夜空，瞬间将天地映照得一片惨白！紧随其后的炸雷，一声紧似一声，如同天神的怒吼，震得大地都在颤抖，屋瓦嗡嗡作响，仿佛要将这煌煌帝都彻底撕裂、碾碎！
就在这天地震怒、雷神咆哮的恐怖之夜，一桩离奇惨案，如同鬼魅般悄然降临在城西“积善坊”的深处。
翌日清晨。
暴雨初歇，天空如同被洗过一般，呈现出一种澄澈的淡蓝色。空气清新湿润，带着一丝劫后余生的凉意，却也弥漫着泥土、草木被冲刷后的浓烈腥气。然而，积善坊深处，那株据说已有三百年树龄、被坊民视为“神树”的老槐树旁，却围满了惊恐不安的人群。议论声、惊呼声如同潮水般涌动，压抑的气氛与清晨的宁静格格不入。
“老天爷啊！太惨了！造孽啊！”
“肯定是雷劈的！昨晚上那雷……吓死人！劈在槐树上！”
“两个人！都焦了！跟烧糊的木炭似的！”
“作孽啊！这老槐树成精了不成？怎么把人也劈了？”
“钱老板……还有他那新纳的小妾……唉……”
顺天府衙的差役已经赶到，正奋力地拉设绳索，维持秩序，驱赶过于靠近的人群。但人群的骚动和议论，依旧如同低沉的雷鸣，在坊间回荡。
大理寺少卿孤穆之的官轿刚下早朝，行至积善坊附近，便被顺天府尹周正廉派来的心腹捕快拦下。听闻积善坊发生双尸命案，且死状蹊跷，穆之没有丝毫犹豫，立刻命轿夫转向，直奔现场。同时，他吩咐随行护卫：“速去都察院，请婉儿姑娘和林校尉带人前来！”
现场已被顺天府衙役用粗麻绳圈起。穆之在赵铁山（京兆府总捕头）的陪同下，穿过神色惶惶的人群，踏入圈内。一股混合着刺鼻焦糊味、皮肉烧灼味、雨后泥土腥气以及一丝若有若无……如同金属烧熔般的怪异气味，瞬间扑面而来，令人作呕。
那株老槐树，虬枝盘曲，树冠如盖，树干粗壮异常，需数人方能合抱。昨夜那场狂暴的雷击，显然将其当作了宣泄怒火的靶子。树干近地处，被硬生生劈开一道巨大的、焦黑狰狞的裂口！裂口深可见木质，边缘的木茬如同被巨兽的獠牙撕裂，翻卷着，残留着高温灼烧后的碳化痕迹，黑黢黢一片，散发着浓烈的焦糊味。木屑四溅，散落在周围泥泞的地面上。
裂口下方，约莫五尺开外，两具焦黑的尸体以一种极其怪异的姿态，扭曲着倒伏在泥水中。尸体几乎完全碳化，如同两段被烈火焚烧过的枯木，衣物早已化为灰烬，与焦黑的皮肉融为一体，难分彼此。只能勉强从体型轮廓分辨，是一男一女。他们身体蜷缩，四肢扭曲，保持着临死前极度痛苦的姿态。最令人心悸的是，两具尸体的头颅，都朝着树干裂口的方向，空洞的眼窝仿佛在生命最后一刻，都死死地、绝望地凝视着那吞噬他们的雷霆之源！
“大人！”赵铁山面色凝重，声音带着一丝不易察觉的干涩，“死者身份已初步确认。男死者是城西‘永利’当铺的东家，钱万利。女死者……是其月前新纳的妾室，柳氏。据坊正和几位邻居反映，昨夜戌时（晚上7-9点）左右，曾见钱万利携柳氏出门，说是去……去城隍庙上香还愿。不想……竟遭此横祸！尸身是今早坊内更夫发现的。”
“城隍庙？”穆之眉头微蹙，目光锐利如鹰隼。城隍庙在城东，与积善坊相隔甚远，步行至少需半个时辰。深更半夜，又是雷雨交加，狂风肆虐，这对男女为何会出现在这偏僻的老槐树下？还愿？什么样的愿，需要冒着如此大的风险，在如此恶劣的天气深夜前往？这不合常理！
“仵作初步勘验，”赵铁山继续禀报，语气带着明显的困惑，“尸体表面呈现典型的雷击焦灼特征，皮开肉绽，碳化严重。但……但有些地方，卑职觉得……不太对劲。”
“何处不对？”穆之目光如电，再次扫过那两具焦黑的尸骸。
“大人请看，”赵铁山蹲下身，强忍着不适，指着尸体焦黑的体表，“寻常雷击致死，焦痕多呈树枝状或不规则放射状，由击中点向外扩散，如同闪电的纹路。但这两具尸体……尤其是钱万利胸前和柳氏后背，焦痕却异常……规整？边缘相对清晰，甚至……甚至隐约可见一些……平行排列的细密纹路？像是……像是被什么东西刻意烫出的烙印？而且……”他站起身，指着尸体倒伏的位置，“两人距离树干裂口尚有数尺之遥，并非紧贴雷击点。按理说，雷击瞬间产生的高温高压和强大的冲击波，足以将靠近者震飞甚至粉碎！但他们……似乎只是被……‘烤焦’了？这……这不合常理！”
穆之闻言，立刻蹲下身，不顾官袍下摆沾染泥泞，仔细查看尸体。赵铁山所言非虚！尸体表面的焦痕，在朝向树干裂口的方向最为严重，呈片状、块状，边缘相对清晰，甚至在某些区域，真的隐约可见一些极其细微、近乎平行的、如同刻痕般的纹路！这绝非天然雷击形成的树状纹！他伸出手指，极其小心地触碰了一下尸体焦黑皮肤的边缘。指尖传来的触感，并非纯粹的碳化酥脆，而是一种异常的、带着金属质感的坚硬感！仿佛皮肉被瞬间高温熔融后又急速冷却凝固！
“还有，”赵铁山的声音压得更低，带着一丝发现关键线索的激动，“卑职在树干裂口深处，靠近雷击核心的位置，发现了一点……这个！”他摊开手掌，掌心赫然是一小段被烧熔变形、扭曲纠结、但依旧能辨认出是金属材质的……金色细链残骸！链环极小，质地坚韧，闪烁着一种非比寻常的光泽，绝非寻常首饰所用！
“金链？！”穆之眼神骤然一凝！雷击现场发现金属链？这绝非偶然！金属是极佳的导体！他立刻抬头，目光如探照灯般，更加仔细地扫视着老槐树周围的地面、树根、以及被雨水冲刷过的泥泞！
“师兄！” 一个清越而沉稳的声音传来。婉儿在两名都察院缇骑的护卫下，提着特制的验尸药箱，快步穿过人群走了进来。她秀眉微蹙，显然也闻到了那股刺鼻的气味，迅速戴上了自制的细棉面巾和鱼鳔薄膜手套。
“婉儿，来得正好！”穆之沉声道，指向尸体和树干裂口，“仔细检查尸体！尤其是焦痕异常处！重点查验焦痕下的皮肤组织！还有……”他指向树干裂口和周围地面，“采集此处的土壤、树根、木屑样本！尤其是……裂口深处和尸体下方的泥土！我要知道里面有什么！另外，仔细检查那截金链残骸！”
“是！师兄！”婉儿神情专注，没有丝毫犹豫。她立刻打开药箱，取出银质小刮刀、细镊子、特制油纸袋等工具。她先是小心翼翼地用刮刀刮取尸体表面焦痕异常处的碳化物，装入一个标记好的小瓷瓶；接着，又用小镊子极其轻柔地夹取裂口中的木屑和那截金链残骸，分别存放；最后，她蹲下身，如同最精密的工匠，仔细挖掘尸体下方及树根周围的泥土，尤其是靠近树干裂口的位置，将不同深度的土壤样本分层装入油纸袋中密封。
穆之则绕着老槐树缓步踱行，目光如同最精密的探针，一寸寸扫过树干、枝桠、地面。狂风暴雨的痕迹随处可见，折断的树枝、被掀翻的瓦片、冲刷出的沟壑……一片狼藉。然而，在一片混乱中，穆之敏锐地捕捉到一丝不和谐——在距离树干约一丈远的一处树根隆起处，泥土的颜色和质地似乎与其他地方略有不同，像是被翻动过，又被昨夜的暴雨冲刷过，表面浮土被冲走，留下一些新鲜的痕迹！
他蹲下身，拨开表面的浮土和落叶，指尖触碰到一点坚硬、冰凉的东西！他小心地挖开泥土，一根约两指粗、半尺长的铜管赫然显露出来！铜管一端被烧熔变形，呈焦糊状，另一端则连接着一截同样被烧断的金色细链！其材质、粗细与赵铁山在树干裂口中发现的金链残骸完全一致！
“引雷铜链！” 穆之眼中寒光爆射！心中瞬间豁然开朗！果然不是天灾！是谋杀！凶手深谙物理之道，利用金属导电的特性，预先在树下埋设了引雷装置！昨夜那场狂暴的雷击，正是被这精心布置的铜链，精准地引向了树下的钱万利和柳氏！制造了这场看似天灾的完美谋杀！
“师兄！” 婉儿的声音带着一丝激动和凝重，她快步走到穆之身边，摊开手掌，掌心是几粒极其细微、在清晨阳光下闪烁着晶莹光泽的白色结晶体！“土壤样本里有重大发现！我在尸体下方和树根周围的深层土壤中，发现了大量这种白色结晶体！经初步辨识，是白矾（明矾）结晶！而且含量极高！”
“白矾？！”穆之眼神锐利如刀！他当然知道白矾的特性——溶于水后能显着增强水的导电性！
“对！是白矾！”婉儿肯定道，眼中闪烁着洞悉真相的光芒，“凶手在树下埋设引雷铜链的同时，还在土壤中混入了大量白矾结晶！昨夜那场暴雨，雨水浸透土壤，溶解了白矾，形成高导电性的溶液！这是双重保险！确保雷电被精准、高效地引入地下，制造出最强烈的瞬间电流和超高温！将树下之人……彻底化为焦炭！其心思之缜密，手段之狠毒，令人发指！”
“不仅如此！”婉儿继续道，指向尸体，“尸体表面那些规整的焦痕……师兄，我刮取了焦痕下的碳化物，发现其中含有大量……石墨粉末！凶手在行凶前，很可能用混有石墨的油脂或特制胶泥，在死者身上绘制了‘假雷纹’！石墨是极佳的导体！雷电击中时，强大的电流会优先沿着这些预先绘制好的石墨纹路传导、扩散！形成看似‘天然’的雷击纹路！用以掩盖引雷装置的痕迹！混淆视听！”
“假雷纹…真引雷…” 穆之的声音冰冷刺骨，如同来自九幽寒狱，“这是一场精心策划、利用天威杀人的完美谋杀！凶手心思缜密，手段残忍，且深谙物理之道！绝非寻常之辈！”
“动机呢？”赵铁山听得脊背发凉，忍不住问道，“钱万利不过一个当铺老板，与人结下如此深仇大恨？需要动用如此复杂狠毒的手段？”
穆之没有立刻回答。他拿起那截引雷铜管和烧熔的金链残骸，在阳光下仔细端详。铜管接口处，工艺精湛，打磨光滑，隐约可见一个极其细微的、如同齿轮般的印记……这似乎是官造器物特有的标记！而那金链，虽被烧熔变形，但残留的链环结构精巧，质地坚韧，闪烁着一种内敛而华贵的暗金色泽，绝非市井之物！
“这铜管……工艺精湛，接口处有官造印记……”穆之的声音低沉而充满力量，“这金链……质地非凡，非富即贵……凶手……绝非寻常之辈！查！立刻查清钱万利所有社会关系！尤其是……他与工部、将作监等掌管工程营造、金属冶炼的衙门，有何瓜葛！还有！这株老槐树……有何特殊之处？为何偏偏选在此地动手？！”
“大人！” 一个沉稳有力的声音响起。林远一身都察院缇骑统领的玄色劲装，腰悬雁翎刀，带着数名精干缇骑，大步流星地赶到现场。他目光锐利地扫过现场，随即向穆之抱拳行礼：“卑职林远，率人前来听候调遣！”
“来得正好！”穆之眼神锐利如鹰，“林远！你立刻带人，以老槐树为中心，方圆百步内，仔细搜查！寻找任何可疑足迹、丢弃物品、或与引雷装置相关的其他部件！尤其是……可能用于固定铜链或涂抹假雷纹的工具！赵捕头！”
“卑职在！”
“你即刻带人，详细盘查钱万利所有亲属、伙计、债主、仇家！尤其是昨夜行踪！同时，彻查永利当铺近期的所有大额交易、抵押物品！任何可疑之处，不得放过！”
“遵命！”林远和赵铁山齐声应诺，立刻分头行动。
穆之站在老槐树下，抬头望向那狰狞的雷击裂口，又低头看了看脚下泥泞中那两具焦黑的尸骸。焦糊味、泥土味、金属熔融的余味混合在一起，刺激着他的感官。凶手利用天威，精心布置杀局，手段高明，心思歹毒。这看似完美的“天罚”背后，究竟隐藏着怎样的深仇大恨？那官造铜管与华贵金链，又将指向何方？这株见证了无数风雨的老槐树，又隐藏着怎样的秘密？一场新的风暴，已然在劫后余生的帝都上空，悄然凝聚！