刘学政暴毙的阴云沉重地压在汉城上空，穆之团队对那神秘香料的追查尚未有突破性进展，整座城仿佛陷入了一种令人窒息的寂静。张府别院漱玉苑加强了戒备，书院学子埋头苦读不敢多言，官府衙门更是大门紧闭，一副事不关己的姿态。然而，这表面的平静之下，暗流涌动，压抑的怒火终需出口。
就在刘学政“头七”刚过的夜晚，一声凄厉的尖叫划破了城南花街柳巷的靡靡之音。
死者被发现蜷缩在一条堆放垃圾、污水横流的暗巷深处。当打更人颤抖着灯笼照过去时，眼前的景象令人毛骨悚然：一个衣衫褴褛、身形佝偻的跛脚老乞丐，双目圆睁，凝固着临死前的恐惧与不甘。他的胸口，赫然插着一柄寒光闪闪、造型奇特的断刃！更令人触目惊心的是，一册破旧不堪、沾满污泥和血渍的《礼记》，被刻意地、带着侮辱性地覆盖在他的尸体之上。
花街的喧嚣瞬间被恐惧取代，消息如同滴入滚油的水珠，在汉城底层迅速炸开。知府衙门照例派了人来，草草看了几眼，便以“流民斗殴致死”为由准备收尸了事。然而，这起发生在阴暗角落的命案，却像一根尖锐的刺，狠狠扎进了穆之团队的视线。
穆之等人闻讯迅速赶到现场。浓烈的血腥味混合着垃圾的腐臭和廉价脂粉的气息，令人作呕。但更令人心寒的，是那本覆盖在尸体上的《礼记》所传达出的强烈恶意。
尸体被移至一处废弃的柴房暂存（官府不愿费事）。慕婉儿强忍着刺鼻的气味和愤怒，开始了细致的检验。
死因： 致命伤是胸口那柄插入心脏的断刃，一击毙命。
凶器： 她小心翼翼地取下断刃。刃身狭长，略带弧度，尖端锋利异常，靠近断口处有特殊的血槽设计。这并非寻常刀剑，更像是一种特制的分水刺的尖端部分！
生前受虐： 慕婉儿的检查揭示了更残酷的真相。死者双臂、双腿布满青紫色的瘀痕，新旧叠加；指甲缝里塞满了污泥和暗巷地面的碎石屑，十指指甲有数片断裂翻起，指尖血肉模糊——这是生前遭受长时间捆绑、拖拽、殴打的痕迹！他的嘴唇被打破，牙齿也掉落了几颗。这绝非简单的“斗殴致死”，而是一场蓄意的虐杀！
身份线索： 死者确为汉城人熟悉的跛脚老乞丐，人称“孙瘸子”。慕婉儿从他破旧的内衫夹层里，摸出几枚被摩挲得发亮的铜钱和一张叠得整整齐齐、早已发黄的田契拓片（虽然无用，却是他曾经拥有土地的证明）。
阿月如同融入阴影的猎豹，在发现尸体的暗巷及周边区域仔细搜寻。官府衙役的粗暴介入破坏了不少痕迹，但在她眼中，依然能找到线索：
拖拽血迹： 在暗巷入口处，她发现了断续的、被污水冲刷稀释但依然可辨的滴落状血迹，方向指向巷内。结合死者腿部的拖拽伤，说明他是被活着拖进暗巷深处施暴杀害的。
凶手足迹： 在相对干燥的巷子深处角落（未被污水完全覆盖），她发现了两种相对清晰的脚印。一种是沉重的靴印（行凶者？），步幅较大；另一种是相对轻浅的布鞋印（望风或协助？），步幅较小。两种脚印在尸体旁混杂，然后一同指向城南方向——那片龙蛇混杂、屋舍破败的贫民窟。
物品残留： 在脚印消失的巷口，阿月敏锐地发现墙角一块松动的砖石缝隙里，卡着一小片深蓝色的、质地粗糙的布条，像是被匆忙经过时剐蹭下来的。
东野轩抱着刀，沉默地走入城南的茶摊、面馆、以及贫民窟边缘那些聚集着苦力、小贩、更夫的角落。他无需多问，只需倾听那些压抑着愤怒和恐惧的低声议论：
“…是孙瘸子！那个敢在街市上骂张家的老倔头！”
“…听说前些日子，他不知从哪听说张家又要强占城东李寡妇那两亩薄田，喝了几口马尿，又跑到街心去嚷嚷，说什么‘礼义廉耻’，‘欺压良善’…”
“…可不是嘛！当时就被张家的恶仆打了一顿，腿都给打折了（更跛了）…没想到…唉…”
“…那本《礼记》…呸！杀人还要盖本书，装什么圣人！”
“…小声点！你不要命了！听说动手的是…是那边的人…” 说话者隐晦地朝贫民窟深处某个方向努了努嘴，眼神充满忌惮。
信息碎片拼凑起来：死者孙瘸子，并非普通的乞丐。他曾拥有土地，可能因张氏强占而沦落。他性格刚烈，敢于在街市公开揭露张氏恶行，因此屡遭迫害，甚至被打断腿（加重了跛脚）。他死前很可能再次因土地不公之事发声，触怒了某些人。
当慕婉儿将那柄特制的分水刺断刃呈现在众人面前时，一直靠在墙边、仿佛事不关己的轩辕一刀，浑浊的眼睛突然眯了一下。他慢悠悠地走过来，也不嫌脏污，用两根手指捏起那截断刃，凑到眼前，借着昏暗的光线仔细看了看断口处。
“哼，” 他嗤笑一声，手指在断口边缘一个极其细微、形似扭曲波浪的凹痕处点了点，“襄水帮的‘过水纹’…这帮水耗子，爪子伸得倒长。”
襄水帮——盘踞在汉江下游襄州一带的水匪帮派，以心狠手辣、行事诡秘着称，常受雇于人处理“脏活”。他们的兵器上，都有这种独特的标记。这无疑是一条指向江湖势力的关键线索！但轩辕一刀眼中却带着一丝玩味：“手法糙了点，像是故意留着给人看的。”
穆之的注意力，则被那本覆盖尸体的破旧《礼记》牢牢吸引。他戴上手套，小心翼翼地拂去书封上的污泥血渍，翻开内页。
书页早已被污损得难以辨认，充满了霉斑、虫蛀和不明污迹。然而，当穆之翻到《学而》篇时，他的手指顿住了。在“礼之用，和为贵”这句儒家经典名言旁边，有大片朱砂批注的痕迹！
但这朱批并非正常的注解，而是被某种尖锐之物（可能是笔，也可能是凶器）反复地、带着强烈恨意地涂抹划烂！朱红的墨迹与纸张的纤维、下面的墨字被粗暴地搅和在一起，形成了一个触目惊心的暗红色污团，再也无法看清原句。这涂抹的力道之大，甚至透过了纸背。
“礼之用，和为贵…”穆之低声念出这句被反复强调又被刻意毁灭的圣贤之言，眼神冰冷彻骨。凶手（或其指使者）用象征儒家秩序核心的《礼记》覆盖尸体，又在这句强调和谐、尊贵的箴言上留下如此暴戾的涂抹痕迹——这分明是最恶毒、最直白的侮辱和警告！它在无声地叫嚣：在汉城，张氏的“和”不容破坏，底层的“礼”（抗争）只配被践踏、被抹杀、被覆盖在肮脏的尸体上！
暴力文饰，底层悲歌！
孙瘸子的惨死，将汉城光鲜表皮下的脓疮彻底挑破：
暴力与文饰的荒诞结合： 虐杀的手段极端残忍（分水刺断刃、生前受虐），却又刻意覆盖儒家经典进行“文饰”。这种结合，既是对受害者（曾以“礼”抗争）的极致侮辱，也是对儒家理念本身的亵渎和利用。它展示了权力如何将暴力包裹在“礼”的糖衣下，进行冷酷的镇压。
底层抗争的无声湮灭： 孙瘸子代表着汉城无数被张氏侵吞土地、压迫剥削的底层百姓。他跛脚的身躯是无声的控诉，他微弱的呐喊是绝望的抗争。然而，他的结局是如此惨烈和卑微，如同蝼蚁般被碾碎在暗巷，甚至官方都懒得为其伸张。他的死，是底层无声抗争被无情抹杀的缩影。
疑凶的嫁祸与迷雾： 襄水帮的标记（轩辕一刀辨认）像是一个清晰的指向，但轩辕一刀的“手法糙”、“故意留着看”的评语，以及作案风格（虐杀、文饰）与襄水帮通常干净利落的水匪作风不符，又暗示着这很可能是一次精心策划的嫁祸。幕后黑手试图将视线引向江湖帮派，掩盖其真正的身份——那能指使动襄水帮（或其标记）的，必然是能与张氏力量勾连的势力。
礼崩乐坏的绝佳注脚： 《礼记》上被反复涂抹的“和为贵”，成了对汉城现状最辛辣的讽刺。张氏追求的“和”，是建立在暴力压迫和消灭异己基础上的虚假和谐。真正的“礼”早已崩坏，只剩下血腥的规则。
穆之合上那本沾满血污的《礼记》，指尖仿佛还残留着纸张被粗暴撕裂的触感和朱砂那刺目的红。他望向窗外，城南贫民窟的方向在夜色中如同匍匐的巨兽，压抑而沉默。孙瘸子的血，刘学政的冤，溪边书生的骨，如同散落的碎片，正在被一张无形的大网串联。这张网的中心，是汉阳书院，是张氏家族，是他们赖以掌控一切的“文”与“礼”的虚伪外衣。
“礼崩乐坏，莫过于此。”穆之的声音低沉而坚定，“孙老丈的血不会白流。这‘礼’下的血债，该清算了。” 追查襄水帮标记的来源，锁定那涂抹朱批的动机和可能的知情人，成为撕开这张伪善之网的新突破口。汉城的夜，更深了，但追索真相的灯火，已在最黑暗的角落点燃。