锣鼓骤歇后的死寂，比风雪更瘆人。后台逼仄的空气里，浓重的血腥味混杂着油彩的脂粉气，凝成一股令人作呕的甜腥。赵铁山魁梧的身躯倒在散乱的脂粉盒与断裂的头饰间，喉间那道细线般的伤口，无声地宣告着死亡。那件金线密绣的戏服，前襟破口处缝着的发黑血布，像一只狰狞的鬼眼，死死瞪着慌乱的人群。
“师父——！”大徒弟陈骁的嘶吼破了音，他扑跪在赵铁山尚有余温的尸身旁，双手颤抖着想去捂住那不断涌出鲜血的致命伤口，却徒劳地沾了满手粘稠温热。他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住那件缝着血布的戏服，瞳孔骤然收缩。那粗粝如蜈蚣爬行的针脚，那浸透岁月却依旧刺目的暗红……他认得！师父在某个雪夜醉酒后，曾从一口包着铁角的旧木箱底层，极其珍重地取出过这样一块布，指尖摩挲着，浑浊的老泪无声滑落。“骁儿…记住它…这是你师祖，还有二十三个弟兄……在野狐岭……”
后面的话，师父哽咽着再也说不下去。这块血布，是师父心中最深的疮疤，最不容亵渎的圣物！如今，竟被凶手如此残忍地缝在师父自己的戏服上，钉在致命伤处！这哪里是杀人？这是最恶毒的侮辱，最彻底的践踏！
“谁？！是谁干的？！”陈骁猛地站起，状若疯虎，布满血丝的眼睛扫过后台每一个噤若寒蝉的同门、伙计。恐惧、茫然、悲戚，一张张脸在昏暗油灯下扭曲晃动。他的目光最后钉在妆台上那枚沾血的剃刀片上，寒光凛冽，像毒蛇的獠牙。绝望和暴怒瞬间冲垮了理智的堤坝。“给我搜！挖地三尺也要把这畜生揪出来！”他狂吼着，一把抓起旁边的梨木枪架就要砸向妆镜。
“陈骁！住手！”一声断喝如惊雷炸响。班中唯一的老琴师，须发皆白的韩老，死死按住了陈骁的手臂，枯瘦的手掌却蕴含着不容抗拒的力量。“你想毁了现场，让凶手逍遥法外吗？铁山走了，戏班不能散！更不能乱！”
陈骁浑身剧震，手中沉重的枪架哐当一声砸在地上。他急促地喘息着，胸膛剧烈起伏，像被戳破的气囊，那股狂暴的力气瞬间泄去，只剩下深不见底的悲恸和茫然。
“报官…”韩老的声音带着沉痛的颤抖，目光扫过那件染血的戏服和地上的剃刀片，浑浊的老眼里是洞悉世情的冰冷，“这手法…这心思…不是冲着铁山一个人来的。是冲着咱们‘一阵风’，冲着咱们的根！”
“戏班血案？”
巡察行辕临时辟出的简陋书房内，炭火盆驱不散北地渗骨的寒意。穆之（孤仁盛）放下手中辽州府库那本漏洞百出的陈年粮册，抬眼看向匆匆入内禀报的东野轩。窗外风雪呼号，衬得室内烛火摇曳不定。
“是，大人。”东野轩一身寒气，语速极快，“连化城最大的松江戏班‘一阵风’，台柱子赵铁山，就在刚才压轴戏《抗狄英烈传》亮相时，当众被杀于后台。喉间剃刀致命，凶手无踪。最蹊跷的是……”他顿了顿，声音压低，带着一丝不易察觉的凝重，“死者戏服前襟，被人缝上了一块来历不明的发黑血布，针脚粗陋怪异。戏班大徒弟当场认出，那血布是班主珍藏多年的抗狄遗物！”
“抗狄遗物？缝在戏服上？”穆之的指尖在冰冷的紫檀木桌案上轻轻一叩。声音不大，却让东野轩心头一凛。他太熟悉大人这种神态了——那是嗅到血腥气的狼王，在风雪中抬起了头。灯海惊雷案的无数个不眠之夜，大人眼中便是这种沉寂之下翻涌的锐利。
“刘庸那边什么动静？”穆之的声音听不出情绪。
“知府衙门的捕快和仵作已经赶去封锁了现场。刘知府本人……据说‘闻讯惊怒，已亲自前往督办’。”东野轩语带讥讽。
“惊怒？督办？”穆之嘴角牵起一丝冰冷的弧度。刘庸的动作，快得异乎寻常。他站起身，玄青色的巡察御史官袍在昏暗中如一片沉郁的夜色。“备车。本官代天巡狩，境内发生如此骇人血案，岂能置身事外？”
“是！”东野轩眼中精光一闪，立刻转身。
“等等，”穆之叫住他，目光扫过一旁沉默如冰的阿尔忒弥斯和面露忧色的慕婉儿，“婉儿，带上你的药囊，或有查验之用。阿尔忒弥斯，你目力极佳，留意一切可疑痕迹，尤其是……那针脚。”
风雪夜路，马车疾驰。车帘缝隙间，连化城死寂的街道和零星昏黄的灯火飞速倒退。穆之闭目靠在车厢壁上，怀中那枚染血的虎符玉佩隔着衣料传来冰冷的触感，与圣旨的寒意如出一辙。灯海惊雷案的血色阴影尚未散去，新的死亡已在辽州风雪中绽开狰狞的花朵。赵铁山，一个唱抗狄戏的戏班班主……那缝在戏服上的抗狄血布，是警告？是栽赃？还是……引他入局的饵？
皇帝将他钉死在这苦寒之地，而暗处的对手，似乎已迫不及待地，在黄金囚笼里点燃了第一把染血的烽火。
松江戏园后台已被官差团团围住，火把噼啪作响，将飘落的雪花映成橘红色的鬼影。空气里，血腥味混合着雪水的清冷，凝固不散。
知府刘庸一身厚实的貂裘，笼着袖子站在滴水檐下，富态圆脸上的“惊怒”早已被一种程式化的威严取代。他正对面前几个捕头低声训话：“……内讧！定是戏班内部争风吃醋，或是分赃不均！给本府仔细搜，尤其是那些行头箱子、角落暗格！那剃刀片，就是铁证！尽快结案，莫要惊扰……”
“刘知府好快的脚程。”一个清冷平稳的声音穿透风雪，打断了刘庸的部署。
刘庸心头一跳，猛地回头。只见风雪中，穆之一身玄青官袍，身姿挺拔如松，踏雪而来。东野轩按刀紧随其后，慕婉儿挎着药囊，阿尔忒弥斯银眸如电，无声地扫视着混乱的现场。一行人所过之处，喧闹的官差竟不由自主地安静下来，让开道路。
“哎呀！孤大人！”刘庸脸上瞬间堆满笑容，疾步迎上，仿佛刚才的疾言厉色从未存在，“风雪严寒，怎敢劳动大人亲临？下官正全力督办，不过是一起戏班贱役间的凶杀，粗鄙不堪，恐污了大人的眼……”
“贱役？”穆之脚步未停，径直走向后台入口，目光掠过刘庸那张油滑的脸，“唱的是抗狄英烈，死时缝的是抗狄血布。刘知府，这案子，沾的可不只是贱役的血。” 他语气平淡，却字字如锥，刺得刘庸脸上的笑容僵了僵。
穆之不再理会他，掀开厚重的棉布门帘，踏入后台。
血腥气扑面而来。赵铁山的尸体已被草草盖上白布，但地上那一大滩尚未完全凝固的暗红血迹，触目惊心。妆镜碎裂，脂粉狼藉，那件缝着血布的华美戏服，被随意丢在一旁的木箱上，像一团被遗弃的、肮脏的抹布。
仵作刚验完尸，正对刘庸的一个心腹师爷低声汇报：“……致命伤在喉间，细薄锐器，快准狠，一刀毙命。死亡时间就在锣鼓停歇前后……身上无其他明显伤痕，也无打斗迹象……”
穆之的目光落在妆台上。那枚染血的剃刀片，被一块粗布垫着，孤零零地放在显眼处。他缓步上前，并未直接触碰，只是俯身细细观察。刀片边缘残留着凝固的血迹和一丝极细微的、几乎看不见的……靛蓝色丝线？
“婉儿。”穆之轻唤。
慕婉儿会意，立刻上前，从药囊中取出一根细长的银针和一个小巧的白瓷碟。她动作轻巧地用银针尖端，极其小心地将那缕靛蓝色丝线从刀片血污中剥离出来，放入瓷碟。
“大人，这丝线……”慕婉儿蹙眉细看，“质地细韧，光泽特殊，不似寻常棉麻，倒像是……上等丝绸被强行剥离的经纬线头？”
丝绸？后台多是粗布麻衣，伶人戏服华丽，但外层多用锦缎，内衬才是丝绸。谁会穿着如此精细的丝绸里衣来后台行凶？又或者……这丝线来自凶手包裹凶器之物？
穆之的目光随即投向那件被弃置的戏服，以及前襟上那块刺眼的血布。他没有动，只是对阿尔忒弥斯微微颔首。
胡人少女银眸流转，无声地靠近。她的目光锐利如鹰隼，穿透昏暗的光线，精准地落在那块缝着血布的破口边缘。粗粝如蜈蚣的针脚，用的是最寻常的麻线，但每一针的走向、力道，都透着一股刻意的笨拙和……仓促。她的视线顺着针脚移动，最终停在血布右下角一个极其不起眼的褶皱处。那里，似乎粘着一点微小的、暗红色的碎屑，不像干涸的血，更像某种……泥土？
阿尔忒弥斯伸出手指，指尖在即将触碰到那碎屑时，极其轻微地顿了一下，改用指甲边缘极其小心地将其刮下一点，摊在掌心。她凑近嗅了嗅，银眸中闪过一丝异样，随即对穆之几不可察地摇了摇头——不是血，也不是后台常见的脂粉或泥土，带着一种难以言喻的、陈旧而微腥的气息。
与此同时，穆之的目光也锁定了血布本身。那发黑的颜色，边缘不规则的撕裂痕迹，以及布料本身的纹理……他的瞳孔微微收缩。这布料的质地，他竟觉得有一丝眼熟！绝非普通衣物，更似某种……旌旗的残片？或是……某种特殊场合包裹重要物品的袱皮？这念头一闪而过，却如冰锥刺入脑海。灯海惊雷案深处，某些被刻意掩埋的碎片，似乎与这遥远的辽州，与这块染血的布，隐隐勾连起来！
“刘知府，”穆之缓缓转身，声音不高，却带着巡察御史不容置疑的威压，将后台所有人的目光都吸引过来，“此案疑点重重，绝非寻常凶杀。死者戏服被缝抗狄血布，凶器遗留不明丝线，现场痕迹混乱草率。本官断定，此乃有预谋之凶案，且意有所指！”
他目光如电，扫过脸色微变的刘庸，扫过悲愤交加被官差拦住的陈骁，扫过惊惶不安的戏班众人，最后落回那件诡异的血衣之上。
“传本官令！”穆之的声音斩钉截铁，在死寂的后台激起回响，“一，戏园内外即刻起由巡察行辕卫队接管戒严，所有人等，无本官手令不得进出！二，尸体、凶器、血衣及现场所有可疑物品，立即封存，移送行辕，由本官亲自勘验！三，戏班上下所有人等，包括知府衙门的仵作、捕快，就地隔离待询！本官要亲自问话！”
“孤大人！这……这不合规矩！”刘庸脸色终于变了，上前一步，试图争辩，“此乃连化城命案，理应由下官……”
“规矩？”穆之打断他，从怀中缓缓取出那卷明黄的圣旨，并未展开，只是那象征皇权的明黄颜色在火把下刺得刘庸眼睛生疼。“陛下赐本官尚方剑，便宜行事，纠劾不法！辽州境内，凡涉大案、要案、疑案，本官皆有权过问、彻查！刘知府，你……要阻挠本官代天巡狩之权吗？”
尚方剑三字，重若千钧。刘庸喉头滚动，看着穆之那双深不见底、毫无波澜的眼睛，一股寒意从脚底直冲头顶。他终于明白，眼前这位被“流放”的御史，绝非任人拿捏的软柿子。这黄金囚笼里的第一场风雪，已染上了浓重的血色，而他刘庸，已被这新上任的巡察御史，牢牢钉在了这血案现场的中央！他张了张嘴，终究在穆之那无形的威压和那卷圣旨的寒光下，颓然垂下了头，从牙缝里挤出两个字：
“……不敢。”