乱葬岗的恐怖景象让巡检司的衙役们彻底慌了手脚。那颗被冰凌钉死、口中含玉的头颅，正对着宁古塔的方向，如同一个来自地狱的控诉。迷信和恐惧在衙役中迅速蔓延，“雪夜无头客索命”的低语此起彼伏，现场一片混乱，甚至没人敢立刻上前取下头颅。
穆之却心如冰镜。阿尔忒弥斯昨夜提供的线索——清晰的声响顺序（行凶→离开房间→半炷香后开启地窖门）、脚步声路径（二楼→楼梯口→消失）、以及那残留的混合了铁锈（血）与特殊油脂的气味——此刻在他脑海中形成了一条清晰的行动轨迹。结合“宁古塔的债”和钱老板身份的巨大疑点，凶手的范围急剧缩小：此人必须熟悉客栈结构、能合理接近地窖、且极可能与宁古塔的旧怨有关！
他迅速避开混乱的衙役，低声对同伴下达指令：
“轩兄，盯紧客栈所有人，尤其后厨及能自由进出地窖者。留意谁神色有异，或试图趁乱离开。” 东野轩眼神一凛，如同融入阴影，锐利的目光无声地扫过大堂和后厨入口。
“婉儿，留意任何异常气味，特别是昨夜弥斯提到的那种油脂混合血腥的味道，哪怕极淡。”慕婉儿深吸一口气，医者的敏锐嗅觉全开，努力在混乱的气味场中捕捉目标。
“弥斯，”穆之看向银发女子，“那特殊油脂的气味，此刻在客栈内，可还能感知到源头？”
阿尔忒弥斯银眸微阖，仿佛隔绝了周遭的喧嚣。片刻，清冷的声音响起：“大堂气味混杂，难以分辨。但…后厨区域，灶台下方堆积柴薪的角落，有类似昨夜残留的微弱气味源，比别处清晰。”
后厨！柴薪堆！
穆之眼中精光爆射。他立刻走向被衙役看守、几乎吓瘫的掌柜，语气沉稳却带着迫人的压力：“掌柜的，昨夜值夜后，除了小二，还有谁最后离开大堂？尤其是…去过地窖或后厨的人？仔细想！”
掌柜抖得如同风中落叶：“官…官爷…小六子值夜，睡在炉边…后…后厨的张墩子！对，是张厨子！他…他每晚最后锁地窖门！昨…昨夜风雪太大，他说怕柴火受潮，抱了一捆干柴去灶台下堆着…对，是他！锁门抱柴都是他！”
“张厨子现在何处？”穆之追问，语气不容置疑。
“应…应该在厨房…备…备晌午饭…”掌柜话音未落，东野轩的身影已如鬼魅般，悄无声息地贴近了通往后厨的门帘。
后厨内，一个身材敦实、面相憨厚的中年汉子（张厨子）正心神不宁地剁着一大块冻硬的羊肉，额角布满细密的汗珠，眼神不时惊恐地瞟向窗外乱葬岗的方向。沉重的砍刀落下的节奏杂乱无章。当门帘微动，东野轩那双仿佛能穿透人心的锐利眼眸锁定他时，张厨子浑身剧震，手中的砍刀“哐当”一声重重砸在厚实的木砧板上，火星四溅！
“张师傅，”穆之紧随其后步入厨房，声音不高，却字字如锤，敲在张厨子紧绷的心弦上，“灶台下的柴堆里，除了干柴，还藏着什么？”
张厨子脸色瞬间由黄转白，再由白转青，嘴唇剧烈哆嗦着：“官…官爷…小的…小的不明白您说什么…”
“昨夜子时，二楼天字号房的闷响，重物倒地，脚步声快速移动到楼梯口消失…”穆之步步紧逼，“约莫半炷香后，地窖门开启的声音…这些，都有人听见了。”他目光如炬，盯着张厨子下意识在油腻围裙上用力搓揉、几乎要搓破皮的双手，“还有你手上这味道，洗了又洗，却还是盖不住那股…混合了特殊兽脂保养油和血腥的铁锈味！”
慕婉儿站在穆之身侧，肯定地点点头，她的鼻子不会错认这种独特的气味组合。
“宁古塔的债…”穆之缓缓吐出这四个字，如同最后的审判，“钱有财，当年押送流放队伍的军需官…他欠下的血债，该还了，是吗？”
“宁古塔——！”这三个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在张厨子心上。他最后一丝伪装彻底崩溃，双腿一软，烂泥般瘫坐在冰冷油腻的地面上，涕泪横流，发出野兽般的哀嚎：“是他！钱有财！这个披着人皮的畜生！他根本不是皮货商！他是当年押我们去宁古塔的军需官！就是他！勾结山匪，克扣了御寒的棉衣和救命的粮草！我爹！我大哥！还有几十号同乡兄弟！不是活活冻死在半路，就是进了宁古塔那鬼地方…再也没能出来！”他嘶吼着，布满血丝的眼睛死死瞪着窗外老槐树的方向，充满了刻骨的仇恨，“我…我这条命是爹从死人堆里推出来的！我逃出来…隐姓埋名…在这鬼地方当厨子，就…就是为了等这一天！等着亲手宰了这个畜生！”
真相大白：
1. 动机：血海深仇！张厨子（本名张铁山）是当年宁古塔流放惨案的幸存者，父兄及同乡数十人因钱有财贪墨御寒物资和口粮而惨死。隐忍多年，只为复仇。
2. 手法全揭秘：
行凶：利用厨子身份熟悉客栈布局和作息。昨夜子时，趁风雪最大、小二沉睡之际，潜入二楼天字一号房。用沉重的剁骨刀背（模仿“撕首”效果）猛击钱有财后脑制造闷响，再以利刃割喉（倒地声）。干净利落。
处理头颅与伪装：将头颅装入预先备好的厚实油布袋。穿上特制的厚重皮靴——靴底装有可拆卸、带有尖锐爪钉的沉重金属爪套（模仿巨大爪印，爪套可拆卸）。带着头颅离开房间，故意在走廊留下指向地窖的爪印（阿尔忒弥斯听到的脚步声）。
地窖行动与爪印消失：半炷香后（制造时间差迷惑），开启地窖门（阿尔忒弥斯听到）。进入地窖后，迅速脱下特制的爪靴，换上一直藏在灶台下柴堆里的另一双普通旧棉鞋。将沾血的外衣、油布袋和拆卸下来的金属爪套，深深塞入柴堆深处（特殊油脂味来源——爪套需涂抹兽脂防锈，混合了血腥）。头颅则暂时藏在冻肉堆一个不起眼的夹缝里（利用低温延缓腐败，打算稍后处理）。
离开：换鞋后，从容锁好地窖门离开。爪印只到门口消失，因为他进去后就脱了“爪鞋”，穿着普通鞋子出来。
布置乱葬岗：清晨，趁衙役刚到、客栈一片混乱，借口去后山拾柴（客栈紧靠后山），将头颅带到乱葬岗。用就地取材的巨大天然冰凌（选尖锐者），残忍贯穿头颅钉在老槐树最高处。将虎符玉佩塞入死者口中——这玉佩是钱有财当年克扣的、属于某个被流放的重要人物的赃物，也是他身份和罪行的铁证！正对连化城和宁古塔方向，是向死难同乡“献祭”，也是向世人宣告复仇完成！
3.“黑煞虎”与“无头客”传说：张厨子知晓“黑煞虎”旧事，故意模仿其“虎爪印”标志制造恐慌。再利用当地“雪夜无头客”的恐怖传说，将案件引向超自然方向，扰乱官府调查，掩盖人为痕迹。
“那玉佩…是我爹临死前，从钱有财这畜生身上偷偷扯下的！是他们贪赃枉法、害死我爹他们的证据！也是这畜生的催命符！”张厨子（张铁山）惨笑着，从柴堆最深处扒拉出那对还沾着油脂和暗红痕迹的冰冷金属爪套，以及一件卷着的、带着大片深褐色污渍的旧棉袄。“这爪套…是我省吃俭用，找城外老铁匠偷偷打的…就想让这畜生死前也尝尝…被野兽撕碎的滋味！”
衙役们一拥而入，将彻底崩溃的张铁山锁拿。所谓的“雪夜无头客”索命，不过是一个饱含血泪的复仇者，利用传说精心布置的一场血腥复仇。地窖的爪印之谜、消失的头颅、诡异的仪式现场，都在这残酷的真相面前，找到了冰冷而现实的答案。
风雪似乎小了些，但连化城上空压抑的气氛并未散去。巡检司忙着清理现场，押走人犯，处理那颗令人毛骨悚然的头颅。穆之看着张铁山被拖走的、佝偻而绝望的背影，又低头看着手中那枚作为证物被衙役头目塞过来的、染血的虎符玉佩。玉佩背面的扭曲符号，在惨淡的天光下，透着一股沉甸甸的阴冷。
“宁古塔的债…”穆之低语。一个军需官就能一手制造如此惨剧，那宁古塔本身，这座吞噬了无数生命的流放之地，又藏着多少不为人知的黑暗和血腥？张铁山能逃出来复仇，那宁古塔内部，是否还盘踞着更庞大、更危险的力量？这枚牵扯出黑煞虎旧事的玉佩，是否只是冰山一角？钱有财来此“收债”，收的又是什么债？与谁交易？
“师兄，”慕婉儿看着穆之凝重的神色，低声道，“此地不宜久留。”
“嗯。”穆之将玉佩用布包好，收入怀中，眼神恢复决断，“速去采购干粮、炭火和御寒之物，我们即刻启程。此案虽破，但牵扯甚广，恐有后患。”他看向阿尔忒弥斯和东野轩，三人均无异议。
马车很快驶离了笼罩在死亡阴影下的悦来客栈和连化城，再次没入茫茫无际的雪原。身后，是刚刚结束的血案与喧嚣；前方，是归家的漫漫长路，以及风雪那头，宁古塔如同巨兽蛰伏般的、沉默而巨大的阴影。怀中的虎符玉佩冰凉坚硬，像一块来自深渊的寒冰，时刻提醒着他们，这辽州苦寒之地，暗流从未停止涌动。
阿尔忒弥斯坐在车厢一角，银眸透过车窗，望着宁古塔方向。风雪渐弱，但那片被绝望和仇恨浸透的土地，在她眼中，却比任何怨灵传说都更加沉重。那是由无数张铁山这样的血泪、无数钱有财这样的贪婪，以及庞大官僚体系下的冰冷残酷所共同构筑的——真实的人间地狱。马车颠簸前行，碾过积雪，驶向未知的前路。