香川城的春日，花町总是最先感知暖意的地方。晚樱盛放，粉白的花瓣如云似霞，点缀着精致的楼阁檐角，空气里弥漫着甜腻的脂粉香和若有若无的三味线声。然而，这一日的樱落馆，却被一股刺骨的寒意和惊惶所笼罩。
穆之正陪着东野稷前往花町附近一家颇有名气的古董商处，鉴定一件新得的刀镡。两人走在花町边缘相对清静的石板路上，东野稷饶有兴致地欣赏着沿街店铺的浮世绘，穆之则习惯性地将目光投向樱落馆的方向，尽管隔着高墙，什么也看不到。寻找弥斯和婉儿也下落，依旧毫无头绪。
突然，一阵不同寻常的骚动从樱落馆的方向爆发出来！不是寻常的丝竹管弦，也不是狎客的喧哗，而是尖锐刺耳的惊叫声、慌乱奔跑的脚步声，以及一种压抑不住的恐慌气息，瞬间冲散了花町的靡靡之音。
“出事了！”东野稷脚步一顿，眉头立刻锁紧，眼神变得锐利。他本就是德康枫的幕僚，负责东岛治安情报，对异常极为敏感。
穆之的心猛地提到了嗓子眼！樱落馆出事……之前就听说哪里有异乡女子，会不会是弥斯或婉儿！他几乎是不假思索地就要朝那边冲去。
“冷静！”东野稷一把按住他的肩膀，力道沉稳，“跟紧我，别乱闯！” 他加快步伐，朝着骚动中心走去，脸上惯常的慵懒笑意消失无踪，取而代之的是一种上位者的沉凝威严。
樱落馆那扇平日里只对贵客敞开的精美大门，此刻竟被从内撞开！几个穿着艳丽和服的年轻艺伎花容失色，互相搀扶着逃出来，脸上满是惊恐的泪水，口中尖叫着穆之完全听不懂的扶桑语。随后，几个凶神恶煞的打手冲出来，试图控制混乱的局面，粗暴地将那些惊慌的艺伎推搡回去，同时驱散门口迅速聚集起来看热闹的人群。
“让开！东野大人驾到！” 东野稷的随从上前一步，用扶桑语厉声喝道，同时亮出了代表东野家（某种程度上也代表德康枫）的腰牌。
打手们显然认识东野稷，看到他阴沉的脸，气势顿时矮了半截，慌忙躬身行礼，让开了道路。东野稷带着穆之，无视周围的混乱，大步踏入樱落馆。
馆内精致的庭院此刻一片狼藉。盆栽被撞倒，精致的灯笼摔碎在地。空气中弥漫着浓郁的脂粉香、酒气，还有一丝……淡淡的血腥味！穆之的心沉到了谷底。
骚乱的中心在一间名为“雪月”的精致和室门外。走廊上挤满了惊恐的艺伎、面色凝重的打手，以及几位闻讯赶来的、穿着体面的客人（或许是目击者）。松本千代穿着考究的深色和服，脸色铁青地站在门口，眼神像淬了毒的刀子，正用扶桑语厉声质问着什么。她的声音因为愤怒而微微发抖。
而当穆之的目光越过人群，看到被两个强壮的婆子死死按在走廊墙壁上、头发散乱、嘴角带血、眼神却依旧倔强不屈的身影时，他的大脑“嗡”的一声，几乎停止了思考！
是慕婉儿！
她身上的和服被撕扯得有些凌乱，脸上有明显的淤青和巴掌印，嘴角的血迹尚未干涸。她剧烈地挣扎着，口中用生硬而愤怒的扶桑语重复着几个音节，穆之依稀听出是“违う！私じゃない！”（不对！不是我！）。她的目光死死盯着松本千代，充满了被冤枉的愤怒和屈辱。
顺着她的目光，穆之看到了和室内触目惊心的一幕。
一个穿着华美振袖和服的年轻女子（穆之认出是樱落馆的头牌之一，雪千代）仰面倒在榻榻米上，胸口赫然插着一支……样式古朴的银簪！鲜血浸透了华美的衣襟，在身下洇开一大片刺目的暗红。她的眼睛惊恐地圆睁着，脸上残留着难以置信的表情。打翻的酒盏、散落的胭脂盒、被扯断的珍珠项链……现场一片混乱，显然有过激烈的争斗。
而最关键的是，那支深深刺入雪千代胸口的银簪，穆之认得！那是婉儿随身携带、用来固定发髻的簪子！是她师门长辈所赠，样式古朴，绝非扶桑之物！
“婉儿！” 穆之再也控制不住，失声喊了出来，就要冲过去。
“站住！” 东野稷厉声喝止，同时一步上前，挡在了穆之身前。他的目光如电，迅速扫过现场：死去的雪千代，插在她胸口的独特银簪，婉儿脸上的伤和挣扎，松本千代那看似愤怒实则隐含冷酷的眼神，以及周围艺伎和客人们指向婉儿、窃窃私语的模样。
松本千代听到穆之的喊声，冰冷的目光扫了过来，在穆之和东野稷身上停留了一瞬，随即用扶桑语快速而清晰地对着东野稷说道：“东野大人！您来得正好！这个卑贱的异国女‘小菊’！竟因嫉妒雪千代受客人青睐，在争执中凶性大发，用她的发簪残忍杀害了雪千代！人证物证俱在！请大人明察，为雪千代讨回公道，严惩凶手！” 她的话语如同冰冷的铁锥，句句指向婉儿，要将她钉死在杀人凶手的耻辱柱上。
立刻有艺伎和客人附和着松本千代的话，用扶桑语急切地描述着，大意是看到婉儿和雪千代在走廊上争吵拉扯，然后一起进了雪月的房间，不久就听到打斗声和雪千代的惨叫，她们冲进去就看到婉儿拿着带血的簪子站在尸体旁……
“大人！婉儿她绝不会……” 穆之急得眼睛都红了，试图向东野稷解释。婉儿虽然性子刚烈，但绝不会因嫉妒就杀人！这分明是陷害！
“闭嘴！” 东野稷再次低喝，眼神严厉地制止了穆之。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向被按在墙上、嘴角流血却依旧倔强地瞪视着松本千代的慕婉儿，又看了看地上雪千代的尸体和那支显眼的银簪，眉头紧锁。现场看起来对婉儿极为不利，人证物证似乎都指向她。松本千代这个女人，手段狠辣，如果真是她设局陷害，必定准备充分。
他转向松本千代，用扶桑语沉声道：“松本夫人，命案发生在樱落馆内，自有城町奉行所（地方治安机构）前来勘察处置。东野家虽受大名信任，但并无越俎代庖之权。不过，” 他话锋一转，语气带着不容置疑的威压，“在奉行所到来之前，保护好现场，看管好嫌疑人，是樱落馆的责任。若有人妄图动用私刑，或者‘嫌疑人’在此期间出了任何意外……” 他冷冷地瞥了一眼按住婉儿的婆子，“德康大人和在下，都不会坐视不理。”
松本千代脸色微微一变，东野稷搬出了德康枫，又点明了“动用私刑”和“意外”的可能性，这无疑是一种警告。她勉强挤出一丝笑容：“东野大人言重了。樱落馆定会配合奉行所调查，严守法度。只是雪千代惨死，馆内人心惶惶，还请大人体谅。”
“那就好。” 东野稷微微颔首，不再看松本千代，而是将目光投向慕婉儿。他用一种审视的、带着探究的眼神看着她，用清晰但语气复杂的中原汉语缓缓说道：“慕姑娘，你涉嫌杀害樱落馆艺伎雪千代。奉行所的人很快会到。在他们到来之前，你有何话说？” 他特意用了汉语，既是确保婉儿能听懂，也是在试探她的反应，更是说给穆之听——他需要知道婉儿的说法。
婉儿听到熟悉的汉语，尤其是“慕姑娘”这个称呼，眼中闪过一丝惊讶，随即是更深的屈辱和愤怒。她挣扎着，用尽力气，用汉语大声喊道：“不是我！我被人陷害！雪千代她……她引我到房间，想对我……对我用强！我反抗，推开了她！然后……然后有人从后面打晕了我！我醒来……醒来就看到她死了！簪子……簪子不是我的！是有人栽赃！” 她的声音因为激动和受伤而嘶哑，但每一个字都斩钉截铁，带着不容置疑的冤屈。
“胡说！” 松本千代厉声打断，虽然她听不懂汉语，但从婉儿激动的神态和东野稷凝重的表情，也猜到大半，立刻用扶桑语斥责道，“死到临头还敢狡辩！人证物证俱在！”
穆之的心如同被油煎火燎！婉儿的话证实了他的猜测！这是一场针对她的、极其恶毒的陷害！目的何在？是为了掩盖婉儿被卖进来的真相？还是……与那个付了“百倍价钱”的人有关？他急切地看向东野稷，眼神充满了恳求和信任。
东野稷听着婉儿声嘶力竭的辩白，又看了看松本千代那急于定罪的嘴脸，眼神更加深邃。他抬手制止了双方的争执，用扶桑语对松本千代道：“夫人，是非曲直，自有奉行所公断。在此之前，请确保慕姑娘……‘小菊’的安全和……口供的完整性。若她所言非虚，那么真凶可能还在馆内，或者……有人需要承担诬告之责。” 他的目光意有所指地扫过松本千代。
松本千代脸色铁青，却不敢再反驳。
奉行所的捕快很快赶到，封锁现场，开始盘问目击者，并将作为“重要嫌疑人”的婉儿带离。婉儿被押走时，回头深深看了一眼穆之和东野稷，那眼神中充满了不甘、冤屈，还有一丝看到同乡的复杂情绪。
穆之看着婉儿被带走的身影，拳头捏得咯咯作响。他转向东野稷，声音低沉而坚定，带着一丝恳求：“大人！您相信婉儿的话！她绝不会杀人！这分明是有人要置她于死地！”
东野稷望着奉行所捕快忙碌的身影，又看了看樱落馆深处那间名为“雪月”的和室，眼神凝重如冰。他缓缓开口，声音不高，却带着一种决断：“我相信不相信不重要。重要的是，证据。” 他顿了顿，目光锐利地扫过樱落馆庭院里每一个神色各异的人，“这樱落馆的水，比我想象的还要浑。有人想用一条人命来堵住另一张嘴……或者，达成别的目的。穆之，你师妹这案子，恐怕没那么简单。想救她，光靠喊冤没用，得找到能捅破这层黑幕的……铁证！”
他的目光，最后落在了雪千代尸体旁，那散落在地、被扯断的珍珠项链中，一颗滚落在角落、沾染了少许血迹的珍珠上。那珍珠的光泽，在昏暗的走廊光线下，似乎映出了一丝极其细微的、不属于珍珠本身的……金线反光。东野稷的瞳孔，几不可查地收缩了一下。