冰冷的雨水无情地抽打着临江城错综复杂的街巷，将青石板冲刷得一片湿滑泥泞。穆之（孤仁盛）咬紧牙关，肺部如同风箱般剧烈起伏，冰冷的空气夹杂着血腥味和雨水灌入喉中，带来火辣辣的刺痛。他从未如此痛恨自己不通武艺！在这生死时速的追击中，每一步都显得如此沉重而迟缓，巷弄两侧高耸的墙壁在雨夜中如同沉默的巨兽，投下令人窒息的阴影。
然而，前方的身影，给了他唯一的光亮，也是唯一的希望。
王拾。
那个平日里佝偻着背、脸上总带着几分谄媚和怯懦的王久，此刻如同换了灵魂。他身形挺拔如松，在狭窄湿滑的巷弄中穿行，动作迅捷、无声、精准得如同鬼魅！雨水落在他身上，仿佛被一层无形的屏障滑开，他的衣衫甚至没有完全湿透。他的步伐看似不大，却总能恰到好处地踩在相对干爽或稳固的落脚点上，速度远超穆之的极限奔跑。
穆之拼尽全力，也只能勉强跟上王拾刻意放慢、为他留下的模糊背影。三步之内，这是王拾划下的生死界限。穆之不敢有丝毫逾越，他死死盯着王拾，将所有的信任——哪怕这信任建立在一个刚刚觉醒的、无比陌生的“存在”之上——都压了上去。
王拾没有回头，他的目光如同鹰隼，锐利地扫视着雨夜中的一切：墙角被踩踏后尚未被雨水完全冲刷掉的泥印、瓦片上滴落水珠的异常轨迹、空气中残留的、那丝几乎被大雨彻底掩盖的阴冷气息…还有，那一缕微弱到极致、却如同烧红的烙铁般灼烫着穆之灵魂的挣扎气息——属于阿月！
他的追踪方式完全超越了穆之的理解。他不走寻常路，时而跃上低矮的墙头，俯瞰片刻；时而蹲下，手指在泥水中捻过，甚至凑近鼻端轻嗅；时而在看似毫无痕迹的岔路口，仅仅停顿一息，便毫不犹豫地选择其中一条，仿佛能“看”到那无形的蛇行轨迹。
“左转，贴墙走。”王拾冰冷的声音突然在雨声中响起，毫无预兆，如同命令。
穆之毫不犹豫，立刻照做。就在他紧贴墙壁的瞬间——
“笃笃笃！”三枚细如牛毛、淬着幽蓝光泽的毒针，悄无声息地从他们刚刚经过的巷口上方屋檐射下，钉入穆之刚才站立位置前方的泥水中！毒针入水，发出轻微的“滋滋”声，冒起一丝几乎看不见的白烟！
冷汗瞬间浸透了穆之的后背！若非王拾提醒，他此刻已然中招！
“是‘蛇信针’，刺客断后。”王拾的声音依旧冰冷，仿佛只是陈述一个无关紧要的事实。他甚至没有停下脚步，只是随手从腰间摸出一枚铜钱，看也不看，手腕一抖。
“咻——！”
铜钱化作一道模糊的金线，带着刺耳的破空声，精准地射向毒针射出的屋檐阴影处！
“呃！”一声压抑的闷哼传来，接着是重物坠地的声音。显然，那名潜伏的暗哨已被解决。
穆之心头剧震。王拾展现出的不仅仅是高绝的身手，还有对敌人手段的熟悉，对环境的掌控，以及那近乎预知般的战场直觉！这绝非一个普通高手能拥有的能力！
追击继续深入。周围的建筑越发破败，污水横流，弥漫着一股腐烂和贫穷混合的刺鼻气味。这里已是临江城的边缘地带，鱼龙混杂的贫民窟。王拾的速度没有丝毫减缓，他对这里的复杂地形似乎了如指掌，七拐八绕，避开可能的埋伏点，直插核心。
突然，王拾猛地停下脚步，如同钉子般钉在一条狭窄死胡同的入口。穆之猝不及防，差点撞到他背上，连忙刹住脚步，大口喘息。
“气息…断了。”王拾的声音第一次带上了一丝极细微的波动，如同平静湖面投入一颗小石子。他那双冰冷的眼眸死死盯着前方那条堆满杂物、看似绝路的死胡同尽头。雨声似乎在这一刻变得更加清晰。
穆之的心猛地一沉：“断了？什么意思？他们消失了？”
“不。”王拾缓缓摇头，目光如同探照灯般扫视着胡同尽头的墙壁、堆积的破箩筐和散发着恶臭的垃圾堆。“是…被刻意掩盖了。手法很老道。”他向前踏了一步，挡在穆之身前，腰间的普通佩刀不知何时已握在手中，刀尖斜指地面，雨水顺着刀锋滑落，无声无息。一股无形的、令人心悸的肃杀之气，以他为中心弥漫开来，连密集的雨丝似乎都受到了无形的排斥，在他身周形成一片诡异的“真空”地带。
穆之感到一股寒意从脊椎升起。他屏住呼吸，顺着王拾的目光望去。死胡同里除了垃圾和雨水，空无一物。但他相信王拾的判断。
死寂。只有哗哗的雨声。
“出来。”王拾的声音不高，却如同冰冷的金属摩擦，清晰地穿透雨幕，带着一种不容置疑的威压。“或者，我揪你们出来。”
话音落下的刹那——
“嘶啦！”
“嘶啦！”
数声布帛撕裂般的锐响几乎同时响起！
胡同两侧低矮破败的屋顶上、那堆积如山的破箩筐后面、甚至他们身后刚刚经过的巷口阴影处！五道黑影如同蛰伏已久的毒蛇，猛地弹射而出！他们的动作比之前驿馆的刺客更加诡异、迅捷！身体仿佛没有骨头，在湿滑的墙壁、地面、杂物间扭曲滑行，速度快得拉出残影！手中兵刃各异，有细长的分水刺、淬毒的短匕、带倒钩的锁链，还有两把闪烁着幽蓝光泽的蛇形弯刀！目标只有一个——被围在死胡同入口处的王拾和穆之！
攻势如潮，配合无间！角度刁钻狠辣，封死了所有闪避的空间！显然，这是为断后和灭口准备的真正精锐！那阴冷刺骨的杀意，比雨水更加冰冷！
“低头！”王拾一声断喝，如同惊雷！
穆之几乎是本能地猛地弯腰低头！
就在他低头的瞬间，王拾动了！
他没有后退，反而迎着那铺天盖地袭来的死亡之网，悍然前冲！速度之快，在原地留下一个清晰的残影！
“锵啷！”
腰刀出鞘的声音清脆短促，如同龙吟初啼！
刀光！
一道雪亮的、凝练到极致的刀光骤然在雨夜中炸开！它并非横扫千军般的匹练，而是如同瞬间绽放的、致命的冰莲！刀光分化，精准无比地迎向来自不同方向的致命攻击！
“叮！叮！叮！当！嗤——！”
密集到令人头皮发麻的金铁交鸣声和利器撕裂皮肉的声音瞬间爆发！火星在雨幕中四溅！
王拾的身影在狭窄的空间内如同鬼魅般穿梭、腾挪！他的动作幅度极小，每一次闪避都险之又险地贴着毒刃的边缘滑过，每一次挥刀都精准地格挡或反击在最致命的节点！
穆之低着头，只感觉头顶上方劲风呼啸，冰冷的杀意如同实质般切割着他的头皮！他能听到刀锋撕裂空气的尖啸、兵刃碰撞的爆鸣、以及利器入肉的闷响！他甚至能闻到浓烈的血腥味在冰冷的雨水中迅速扩散！
他忍不住微微抬眼，看到的景象让他永生难忘：
王拾如同一个在刀尖上优雅起舞的死神！他的刀法毫无花哨，简洁、直接、高效到令人发指！每一刀都带着沛然莫御的力量和洞穿一切的锋锐！一名刺客的分水刺被他一刀从中劈断，断刃连同半截手臂飞上半空；另一名刺客的蛇形弯刀被他用刀背精准地拍在侧面，巨大的力量让那刺客虎口崩裂，弯刀脱手飞出；一名试图用锁链缠住他下盘的刺客，被他反手一刀削断了锁链，刀势未尽，顺势抹过对方的咽喉！动作行云流水，没有丝毫迟滞！
更让穆之心惊的是王拾的眼神——冰冷、漠然，仿佛不是在杀戮，而是在进行一项精密而枯燥的工作。他甚至能清晰地看到王拾在格挡一把淬毒匕首时，刀刃精准地磕在匕首护手下方半寸、力道最薄弱的一点，将其震飞，同时手腕一翻，刀尖如同毒蛇吐信，瞬间刺穿了持匕刺客的心脏！整个过程快如电光石火，精准得如同用尺子丈量过！
仅仅几个呼吸！
五名如同鬼魅般扑出的精锐刺客，如同被狂风扫过的落叶！
两人咽喉中刀，捂着喷血的脖子嗬嗬倒地；一人心口被洞穿，眼神凝固着惊骇；一人断臂重伤，倒在血泊中抽搐；最后一人被震飞了弯刀，手腕扭曲变形，惊恐地看着如同魔神般立在雨中的王拾，转身想逃！
王拾甚至没有看那逃跑的刺客一眼，只是手腕一抖，手中那柄普通的腰刀脱手飞出！
“噗嗤！”
刀锋精准地贯穿了逃跑刺客的后心，巨大的力量带着他的尸体向前扑倒，钉在胡同尽头的垃圾堆上，抽搐两下，再无声息。
死胡同内，瞬间恢复了死寂。只剩下雨水冲刷着地面的血水和五具迅速冰冷的尸体。
王拾缓缓收回投掷的姿势，呼吸平稳得如同从未动过手。他看都没看地上的尸体，冰冷的目光再次投向胡同尽头那堵看似普通的墙壁，眉头微不可察地皱了一下。
“痕迹…被彻底抹除了。”他走到墙壁前，伸出手指，在湿漉漉、布满青苔的砖石上仔细摩挲着，似乎在感受着什么。“很干净。是‘蛇蜕’的手法。”他收回手，指尖沾上了一点极其细微的、几乎看不见的淡灰色粉末。
“‘蛇蜕’？”穆之艰难地咽了口唾沫，压下胃里的翻腾，走到王拾身边，看着那堵墙，“什么意思？他们穿墙走了不成？”
“一种特殊的障眼法和脱身术，配合特制的药粉，能暂时掩盖所有气息和痕迹，如同蛇蜕皮。”王拾的声音带着一丝不易察觉的凝重，“能在如此短时间、如此仓促的情况下用出‘蛇蜕’，带走一个大活人…对方有高手。非常高的高手。”他抬头，望向高耸的墙壁上方，那被雨幕和夜色笼罩的未知方向。“气息最后消失的方向…是城西。”
城西？穆之心头电转。临江城西，除了大片贫民窟，还有…临江码头！以及…一片被废弃的旧盐仓区！那是漕帮势力盘根错节的地带！难道…
“这气息…令人作呕。”王拾忽然低声自语，冰冷的眼中闪过一丝极其罕见的、近乎本能的厌恶和杀意，快得让穆之几乎以为是错觉。“果然是他们…”
“他们？是谁？‘肖’组织？巳蛇？”穆之急切追问，他感觉王拾似乎知道些什么关键信息。
王拾没有回答。他眼中的那丝波动瞬间消失，恢复了惯有的冰冷漠然。他走到那具被钉在垃圾堆上的刺客尸体旁，拔出自己的腰刀，随手在尸体衣服上擦拭掉血迹。
“公子，”王拾转身，看向穆之，雨水顺着他冰冷的脸颊滑落，“痕迹已断。对方有备而来，此地不宜久留。慕姑娘和赫连城那边需要尽快确认安危。城西…需从长计议。”他的语气恢复了绝对的理性，仿佛刚才那场血腥杀戮和流露出的厌恶从未发生过。
穆之看着王拾冰冷的眼眸，又看了看地上五具迅速被雨水冲刷的尸体，再望向城西那片被雨幕和黑暗笼罩的未知区域。阿月的气息彻底消失了，如同被这无边的黑夜吞噬。一股巨大的无力感和更深的寒意攫住了他。王拾的可怕实力给了他震撼，却也让他更加清晰地认识到对手的阴险和强大。
“走！”穆之深吸一口气，压下翻腾的怒火和焦虑，声音沙哑，“先回驿馆！”他必须知道婉儿和赫连城的情况！也必须重新评估局势！城西…旧盐仓…漕帮…还有那隐藏在暗处、能施展“蛇蜕”的高手…线索如同乱麻，但阿月被掳向城西，这至少是一个方向！
王拾微微颔首，不再言语，如同沉默的影子，护卫在穆之身侧。两人转身，踏着血水和泥泞，迅速消失在雨夜迷蒙的巷弄深处。只留下那条狭窄的死胡同和五具无声的尸体，被冰冷的雨水冲刷着，诉说着方才那场短暂而致命的交锋。
蛇踪虽隐，夜狩未止。城西的阴影，如同巨兽张开的狰狞大口，等待着他们的踏入。而穆之心中只有一个念头：阿月，等我！