秋汛的余威尚未完全散去，黄河下游的堤坝上，却是一片热火朝天的景象。按照朝廷的旨意，需在冬雪来临前，将去年被洪水冲毁的三段堤坝修缮加固，以绝来年水患。这项工程，关系到下游数十万百姓的安危，朝廷拨付了专款，调派了官员，更从沿岸村庄征集了数千民夫，日夜赶工。
长宁二十年深秋，龙问天带着刚满十六岁的弟弟龙正锋，前往河堤巡查。这是龙天策的意思——让兄弟俩多接触民生疾苦，了解地方政务，将来才能更好地担当起责任。
堤岸惊见：朱门酒肉与白骨泪
黄河岸边，寒风呼啸，卷起地上的尘土和枯草，打在人脸上生疼。
龙问天和龙正锋，都换上了普通书生的青布长衫，混在往来的行人中，沿着泥泞的河堤，缓缓前行。
越靠近施工区域，景象越发触目惊心。
数千名民夫，穿着破烂不堪的衣衫，不少人甚至光着脚，踩在冰冷的泥浆里。他们大多面黄肌瘦，颧骨高耸，嘴唇干裂，却不得不拼尽全力，搬运着沉重的石块，夯打着堤坝的地基。监工的差役，手持鞭子和棍棒，在人群中来回走动，稍有懈怠，便是一鞭抽下，或是一棍打来。
“快点！磨蹭什么！天黑前完不成任务，谁也别想吃饭！” 差役的呵斥声，夹杂着民夫的呻吟和鞭子的抽打声，在寒风中回荡。
龙正锋年纪小，从未见过这般景象，吓得脸色发白，紧紧攥着龙问天的衣袖：“哥，他们……他们怎么能这样打人？”
龙问天的脸色也沉得能滴出水来，他强压着心中的怒火，低声道：“别说话，仔细看。”
他们继续往前走，绕过一个弯道，眼前的景象，让兄弟俩的血液几乎凝固。
在河堤内侧一处地势较高、视野开阔且远离施工区域的平坦地带，赫然坐着一个身穿五品官服的胖子。他体态臃肿，油光满面，头戴乌纱帽，正优哉游哉地坐在一张铺着锦垫的太师椅上。
他面前的石桌上，摆着一个小巧的铜制火锅，锅里的汤正冒着热气，咕嘟咕嘟地翻滚着，里面涮着的，是肥瘦相间的五花肉、鲜嫩的鱼片，还有几只饱满的虾。旁边放着一碟碟切好的蔬菜、蘸料，以及一壶烫得温热的黄酒。
胖子手里拿着一双银筷，夹起一片涮好的肉，放在嘴里细细咀嚼，脸上露出满足的笑容，还时不时端起酒杯，抿上一口，哼着小曲，一副悠然自得的模样。
他的目光，偶尔扫过远处辛苦劳作的民夫，眼神里没有丝毫怜悯，反而带着一种不耐烦的催促：“快点！都给我快点干！耽误了工期，本官扒了你们的皮！” 他的声音洪亮，带着酒气，与他那副享乐的姿态，形成了极其刺眼的对比。
“哥……那是……” 龙正锋气得浑身发抖，指着胖子，说不出话来。
龙问天的拳头，早已攥得咯咯作响，指节因为用力而泛白。他认得那身官服和品级——此人是负责此次河堤修缮工程的副总管，姓刘，名叫刘胖子（百姓私下里的称呼）。
“狗官！” 龙问天在心里狠狠骂了一句，声音低得只有自己能听见，却带着刺骨的寒意。
他仔细观察，发现刘胖子身边，还站着几个差役，正小心翼翼地伺候着，而离他们不远处，几个民夫正被差役用鞭子抽打着，似乎是因为动作慢了些。那些民夫，衣衫褴褛，有的甚至还带着伤，脸上满是疲惫和恐惧。
“他们都是从附近村子抓来的。” 一个路过的老民夫，见他们兄弟俩面生，又看着刘胖子的方向，忍不住低声叹气，“说是‘征调’，其实跟抓壮丁没两样。家里的农活都耽误了，来这儿干活，吃不饱穿不暖，稍有不慎就是打骂……”
“那当官的，天天在这儿吃香的喝辣的，我们却只能啃干硬的窝头，有时候还吃不饱。” 老民夫的声音里，充满了无奈和愤懑，“这河堤修得再结实，有这样的官，又有什么用啊……”
龙问天的心，像被一块巨石压住，沉甸甸的，喘不过气来。他终于明白，为何前几日收到的奏报，总说“工程进展缓慢，民夫懈怠”——不是民夫懈怠，是这样的压榨和虐待，早已耗尽了他们的力气和人心！
怒火中烧：兄弟归途诉民苦
“我们走。” 龙问天拉着气得眼圈发红的龙正锋，转身离开。他怕再看下去，自己会忍不住冲上去，一拳砸在那个刘胖子的肥脸上。
归途上，兄弟俩一路沉默。
寒风依旧吹着，却吹不散龙问天心中的怒火。他想起祖父龙天策常说的“当官要为民做主”，想起那些为了大唐江山抛头颅洒热血的将士，再想起刘胖子那副丑恶的嘴脸，只觉得无比讽刺和痛心。
“哥，我们就这么算了？” 龙正锋终于忍不住开口，声音带着哭腔，“那个刘胖子太可恶了！他用朝廷的钱，自己享乐，还打骂百姓！我们去告诉祖父，让祖父治他的罪！”
“会的。” 龙问天的声音，低沉却坚定，“我们现在就回去，把这里的一切，原原本本地告诉祖父。但在此之前，我们要冷静，要把看到的、听到的，都记清楚，不能遗漏任何细节。” 他知道，对付这样的贪官，不能只靠愤怒，还要有确凿的证据。
他开始回忆：刘胖子的官职、相貌特征、他所在的位置、桌上的食物、他说的话；民夫们的衣着、状态、被打骂的情景；老民夫的证词；河堤上的材料（他注意到有些石块似乎并不合格，像是被以次充好）……
龙正锋也努力回忆着，补充着哥哥遗漏的细节：“我看到他喝的酒，是‘醉流霞’，很贵的！还有那个铜火锅，一看就不是普通东西！”
“还有那些差役，对他阿谀奉承，对百姓却像狼一样！”
兄弟俩你一言我一语，将所见所闻，梳理得越来越清晰。每一个细节，都像是一把火，点燃着他们心中的愤怒，也坚定了他们要揭发此事的决心。
回到秦王府时，已是傍晚。龙天策正在南坡的田埂上，看着佃户们收割稻谷，脸上带着欣慰的笑容。
“祖父！” 龙正锋跑上前，脸上还带着未消的怒气。
龙天策转过身，看到两个孙子风尘仆仆、神色凝重的样子，脸上的笑容渐渐淡去：“怎么了？看你们这模样，出什么事了？”
龙问天走上前，躬身行礼，声音沉重：“祖父，孙儿今日和正锋去黄河河堤巡查，发现了一些事情，特来向您禀报。”
据实禀报：老王爷怒目斥奸佞
秦王府的书房里，灯火通明。
龙天策坐在太师椅上，听着龙问天的汇报。他没有打断，只是静静地听着，脸色越来越沉，眼中的平静，渐渐被一种深不见底的怒火取代。
当龙问天说到刘胖子在安全地带摆着铜火锅、吃着肉、喝着酒，而民夫们却在寒风中衣衫褴褛、忍饥挨饿地劳作，稍有不慎就遭鞭打时，龙天策的手指，猛地攥紧了手中的茶杯，指节泛白。
“他还说，‘耽误了工期，本官扒了你们的皮’？” 龙天策的声音，低沉得可怕，带着一种压抑的咆哮。
“是。” 龙问天点头，“孙儿亲耳所闻。”
“民夫都是抓来的？吃不饱，穿不暖？”
“是，孙儿问过当地的老民夫，情况属实。”
“河堤的材料，似乎也有问题？”
“是，孙儿观察到，有些石块质地疏松，恐不堪用。” 龙问天补充道，“孙儿怀疑，刘胖子等人，很可能在工程款和材料上做了手脚，中饱私囊，才用劣质材料充数，苛待民夫。”
龙天策猛地一拍桌子，茶杯里的水溅出，落在桌面上，他却浑然不觉。
“岂有此理！” 他站起身，在书房里踱来踱去，花白的胡须因愤怒而颤抖，“黄河堤坝，关乎数十万百姓的性命！朝廷拨付专款，是让他们保境安民，不是让他们中饱私囊、作威作福的！”
“刘胖子……好一个刘胖子！” 龙天策的声音，带着刺骨的寒意，“我大唐的官员，若都像他这样，百姓何以为生？江山何以为继？！”
龙正锋站在一旁，看着祖父愤怒的样子，心中既害怕又解气：“祖父，一定要严惩那个狗官！还有那些帮凶！”
龙天策停下脚步，目光锐利如鹰，落在龙问天身上：“问天，你所看到的，都属实？”
“孙儿以性命担保，句句属实！” 龙问天语气坚定，“孙儿愿亲自带人，去查清此事，将证据呈上来！”
龙天策看着长孙眼中的坚定和愤怒，又看了看一旁义愤填膺的次孙，心中的怒火渐渐被一种深沉的责任感取代。
他知道，这件事，不能仅仅是“严惩”就完了。这背后，很可能牵扯到更复杂的利益链条，是大唐官场中，隐藏的毒瘤。
“好。” 龙天策深吸一口气，眼神变得异常坚定，“问天，此事就交给你去查。”
他顿了顿，语气郑重：“带足人手，查清刘胖子的贪腐证据，查清河堤材料的问题，查清所有参与其中的人！不管他后台是谁，官职多大，一律彻查到底，绝不姑息！”
“孙儿遵命！” 龙问天躬身领命，眼中闪烁着坚毅的光芒。他知道，这不仅是一项任务，更是祖父对他的信任，是他作为龙家子孙，必须承担的责任。
龙天策看着他的背影，又望向窗外沉沉的夜色，仿佛看到了黄河岸边，那些在寒风中挣扎的民夫。
“水能载舟，亦能覆舟。” 他喃喃自语，“这些蛀虫，若不清除，迟早会毁了这艘大船。”
书房里的灯火，在夜风中摇曳，映照着老王爷愤怒而坚定的脸庞，也映照着两个年轻孙子眼中，初生的锋芒。
属于龙问天的“新篇章”，在黄河岸边的怒火中，正式拉开了序幕。他将以年轻的肩膀，扛起清查贪腐、为民请命的重担，延续祖父的风骨，守护这片土地上的百姓。而这场针对河堤贪腐的风暴，也必将涤荡官场的污浊，为大唐的吏治，注入新的清明。