赤脊部落使者的到来，如同在新生之地紧绷的弓弦上又加了一股力。盟约的墨迹未干，双方便立刻投入到紧张的备战协调中。
碎岩和他的两名同伴对新生之地的技术实力最初带着审视与怀疑，但在亲眼目睹了伊莱恩优化的能量武器试射、以及秩序之树稳定供给的洁净能源后，他们眼中那份属于荒原战士的倨傲，逐渐被一种混杂着震惊与贪婪的炽热所取代。技术，在苔原纪元是比食物更硬的通货。
“你们这些小个子，玩意儿倒是挺厉害。”碎岩摩挲着一把刚刚完成校准的脉冲步枪，粗声粗气地对莉亚说，“但我们赤脊的战士，靠的是这个！”他用力捶了捶自己覆盖着兽皮和金属板的胸膛，发出沉闷的响声，“还有我们的‘裂爪兽’！什么时候让我们见识见识你们的大家伙？”
他指的是秩序之树，或者说，伊莱恩可能具备的、更深层的力量。
莉亚保持着礼貌而疏离的微笑：“守护家园的力量，自然会在关键时刻展现。现在，我们更需要的是贵部战士的勇武和你们对黑石军团的了解。”
她将话题引向正轨。根据盟约，赤脊部落需要出动至少一百名战士，以及他们驯养的、足以撕裂轻型装甲的“裂爪兽”，在预定时间对黑石前哨站的侧翼发起牵制性攻击。
碎岩摊开一张粗糙的兽皮地图，上面用矿物颜料标注着前哨站周边地形和几条隐秘的接近路线。“我们的人会在‘双月升至中天’时，从东侧的‘风蚀走廊’发起攻击。那里地势狭窄，他们的重武器施展不开，正好是我们‘裂爪兽’发威的地方。”
莉亚和索伦等人仔细研究着地图，与伊莱恩构建的模型进行比对。碎岩提供的路线确实隐蔽，但也极其危险，充满了不稳定的岩层和未知的辐射坑。
“我们会准时在正面施加压力，吸引其主要火力。”莉亚指向地图上前哨站的正面防线，“同时，我们的狙击手会尽可能清除他们的炮台操作手和指挥官。”
战术细节在反复推演中逐渐完善。这是一场豪赌，赌赤脊部落的勇猛能够有效牵制敌军，赌新生之地的防御和精准打击能够顶住正面压力，更赌黑石军团在核心受损、指挥混乱的情况下，无法有效应对这突如其来的两面夹击。
就在作战计划最终敲定时，伊莱恩的紧急通讯插入了莉亚的脑海：
“警报！前哨站能量读数异常回升！检测到高强度、多源头能量信号正在快速接近！信号特征匹配……黑石军团主力部队‘铁砧’重型攻击平台！”
指挥中心的全息地图上，数个巨大的、散发着不祥红光的标记，正从苔原深处朝着破碎峡谷的方向高速移动！
“铁砧”平台！那是黑石军团用于攻坚和正面碾压的移动堡垒，配备有重炮和能量护盾！他们不是来修复前哨站的，他们是来碾碎一切的！
“他们呼叫了主力！”马尔科的声音带着一丝颤抖，“我们的时间比预想的更少！”
碎岩也看到了地图上的变化，他浓密的眉毛拧在了一起，啐了一口：“妈的，‘铁砧’都来了？看来这帮铁乌龟是动真格的了！”
计划必须立刻改变！面对“铁砧”平台，侧翼牵制显得苍白无力，正面防御更是如同纸糊。
“不能让他们和前哨站残部汇合！”莉亚猛地站起身，眼中闪过决绝的光芒，“必须在他们抵达峡谷外围前，进行拦截！”
“拦截？拿什么拦截？”一位议员失声道，“我们的武器甚至无法有效击穿‘铁砧’的护盾！”
“秩序之树。”莉亚的声音平静却带着不容置疑的力量，“伊莱恩，如果……如果我们主动出击，将秩序之树的力量进行超距、高强度聚焦，能否在‘铁砧’平台进入前哨站防御圈前，瘫痪甚至摧毁其中一到两台？”
“理论可行。但进行如此超距、高强度的能量投射，将极大消耗秩序之树本源，预计消耗储备能量的60%-70%，并可能导致边界系统在未来24至48小时内处于极不稳定状态。风险等级：极高。”
消耗大半能量，边界濒临失效……这无疑是孤注一掷。如果一击未能奏效，或者赤脊部落未能及时牵制，新生之地将失去最大的依仗，彻底暴露在敌人的铁蹄之下。
所有人的目光都聚焦在莉亚身上。
碎岩抱着双臂，粗犷的脸上看不出表情，但他突然开口：“你们要玩这么大？有意思！如果我们赤脊的战士，在你们发动攻击的同时，不是牵制侧翼，而是直接强攻前哨站正面，搅乱他们的阵脚，给你们创造机会呢？”
强攻前哨站正面？那意味着赤脊部落将承受巨大的伤亡！这不再是结盟意义上的互助，而是将彼此的命运彻底捆绑在一起的生死与共！
莉亚看向碎岩，看到了对方眼中属于战士的疯狂与赌性。她明白了，这不是援助，这是一场投名状，赤脊部落要用鲜血和牺牲，来换取新生之地彻底的信任和未来的技术分享。
没有时间犹豫了。
“好！”莉亚重重吐出一个字，“我们同时发动！你们强攻前哨站，我们狙击‘铁砧’！成败，在此一举！”
命令被迅速下达。新生之地进入了最高战备状态，所有非战斗人员被要求进入核心防御掩体。秩序之树的光芒开始向内收敛，庞大的能量在其核心汇聚，准备着那石破天惊的一击。
赤脊部落的战士们发出了野兽般的战吼，他们检查着战斧和投矛，安抚着躁动的“裂爪兽”，死亡的气息与战意混合，在空气中弥漫。
远方的地平线上，黑石军团的钢铁洪流，正带着毁灭一切的威势，滚滚而来。
黎明前的黑暗，从未如此漫长而沉重。一场决定生死存亡的决战，即将在这片冰冷的苔原上，惨烈上演。