慕荣盛看着妹妹苍白失神的脸，眼中满是心疼和复杂。
他张了张嘴，想说什么。
“兄长……”赵玖鸢却先开了口，声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
她抬起眼，看向慕荣盛：“为什么帮我？”
这突如其来的转变，这不顾一切的袒护，让她无所适从。
慕荣盛看着她眼中那份脆弱和迷茫，心头一痛，千言万语堵在喉咙，最终只是化作一声沉重的叹息。
他伸出手，想要像拍孩童那样拍拍她的头，却在半空中停住，最终只是轻轻落在她单薄的肩上，轻轻拍了拍。
“鸢儿，你是我妹妹。以前……是哥错了。”
妹妹……
这两个字，在赵玖鸢死寂的心湖中，漾开了一圈微弱的涟漪。
她怔怔地看着兄长眼中那份真切的愧疚与疼惜，鼻尖猛地一酸。
她从未妄想过慕荣盛能对她敞开心扉，接受她。却不曾想，在今日这事上，他成了第一个站出来守护她的亲人。
就在这时，府中的下人已经开始将慕青棠架起，送回她的院子。
“放开我！你们放开我！父亲！母亲！救我！我不要嫁！我不要嫁给那个渣滓！慕玖鸢你这个贱人！你不得好死！！”
慕青棠发髻散乱，衣衫不整，涕泪横流。她拼命挣扎着，尖利的指甲在下人的手臂上划出血痕，口中发出最恶毒的诅咒。
她被粗暴地拖过赵玖鸢和慕荣盛的面前。
那双布满血丝、充满刻骨恨意的眼睛，死死地钉在赵玖鸢身上，如同淬毒的匕首，恨不得将她凌迟。
“我做鬼也不会放过你！你等着！你等着！”
凄厉的诅咒声渐渐远去，最终消失在院落的尽头，只余下空洞的回响。
庭院里紧绷的空气尚未完全散去，残留着方才那场惊心动魄的权争硝烟。
镇国公夫妇随着慕青棠一起离去，只留赵玖鸢一行人站在原地。
“慕大小姐。”沈焱突然开口，“借一步说话。”
慕荣盛眉头瞬间拧紧，下意识地上前半步，挡在赵玖鸢身前。
语气带着明显的戒备：“沈公子，舍妹今日受惊不小，有话不妨在此……”
谢尘冥也冷声道：“沈公子，有什么话不能当着我们说？”
这两人怎么回事。
“兄长。”赵玖鸢轻轻拉了一下慕荣盛的衣袖，打断了他。
她又瞥了一眼谢尘冥，淡声道：“无妨。”
慕荣盛看了妹妹一眼，又警惕地扫过沈焱，终究还是抿紧了唇，侧身让开，但目光却牢牢锁在沈焱身上。
沈焱仿佛没感受到那两道几乎要将他洞穿的目光。
他不由分说，拉着她便往庭院角落那棵枝叶繁茂的槐树下走去，远离了慕荣盛和谢尘冥的视线范围。
慕荣盛的拳头瞬间握紧，指节泛白。谢尘冥幽深的目光，也落在沈焱紧握着赵玖鸢手臂的位置，眼底暗流涌动。
槐树的浓荫隔绝了大部分视线，投下斑驳的光影。
沈焱停下脚步，松开了手。
他垂眸看着她，目光带着难以言喻的挣扎。
“慕大小姐……先前，是我混账。”他说。
赵玖鸢心头猛地一跳，愕然抬头。
她完全没料到他会以这样一句话开头。
沈焱避开她惊讶的目光，视线落在她身后粗糙的树皮上，喉结滚动了一下，才继续艰难地说道：“把你当做别人的影子……是我对不住你。”
他顿了顿，自嘲地扯了扯嘴角：“不瞒你说，即便是现在……看着你，有时我还是会恍惚，分不清眼前的人，究竟是你，还是……”
他终究没有说出那个名字，但那未尽之意，如同沉重的叹息，弥漫在两人之间。
“沈公子，我并不在意。”赵玖鸢宽慰道。
她理解失去心爱之人的痛苦，恐怕同她当初失去亲人的痛苦不相上下。
沈焱猛地抬起头，目光重新聚焦在她脸上。
“但……我沈焱今日在此立誓，从今往后，绝不会再将你视作任何人的替身！”
他的声音斩钉截铁，目光灼灼，如同燃烧的火焰，几乎要将赵玖鸢烫伤。
“今日为你出面，为你讨这个迟来的公道，是我心甘情愿。你不必觉得亏欠，更不必觉得……这是补偿。”他似乎想强调什么，却又不知该如何表达，最终只是沉沉地补了一句，“这是我欠你的。”
赵玖鸢怔怔地望着他，此刻他眼中那份不容错辨的真诚和卑微，让她微微有些动容。
沈焱喉头又滚动了一下，声音更低了些：“还有……我知道……你拿他当了解药。那种情形下……”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底是深沉的理解：“那种情况下，你没有别的选择。我……能理解。”
不是鄙夷，不是愤怒，不是唾弃，而是……理解？
赵玖鸢微微怔住。
她以为她昨日说了那些话，他便再也不会踏入国公府的大门。
她搅乱了他的婚事，就算他不在意这个，应该也不齿与她这样失了身的女子来往。
“沈焱……”她有些动容，“……谢谢。”
千言万语，最终只化作这最朴实的两个字。
谢谢他的坦诚，谢谢他的公道，谢谢他这份沉重的理解。
谢谢他……在这一刻，让她觉得，自己并非全然孤立无援，也并非全然污秽不堪。
看着她水亮的眸子，沈焱的身体僵硬得如同石雕。
他下意识地想抬手，想抚摸这双诱人的眼睛。可指尖却只是在身侧微微蜷缩了一下，最终死死攥成了拳。
他撇开目光，下颌线条绷得极紧，只从喉咙里发出一声沉闷的回应：“……嗯。另外，婚约的事，慕大小姐不必担心。我会想办法同我家人说明，不会再来骚扰贵府。”
原本，他就不想娶慕青棠。所以才会在见到赵玖鸢的那一瞬间，义无反顾地想要求娶她。
可是，她显然不想嫁。
沈焱偷偷看了一眼谢尘冥，心中恨得咬牙切齿。
是他出现晚了，让这小子捷足先登。她恐怕都没有发现，她看谢尘冥的眼神，同看别人时不一样。
“沈焱，我们……”赵玖鸢的声音将他拉回神，“我们以后可以做朋友吗？”
她小心翼翼地问。
她不想嫁人，但沈焱是个好人。
朋友？
沈焱猛地转回头，眼底翻涌着极其复杂的情绪
他沉默半晌，然后扯开嘴角，温柔地吐出一个字：“……好。”
哪怕她不是那个人，他能常守在她身边，看着她的样子，也是幸福的。
就在这时，一阵刻意又响亮的咳嗽声，炸响在不远处，瞬间打破了这方角落微妙的气氛。
“咳！咳咳咳！”
慕荣盛负手站在几步开外，脸色黑如锅底。