青石板路被马蹄踩得稀烂，像一锅煮过头了的粥，溅起来的泥点子糊了我一裤腿。
空气里一股子酱油混着陈年老醋的酸味儿，还有不知哪家婆娘骂街的尖嗓子，刮得人耳膜生疼。
巷子口几个半大孩子追着一只秃毛狗，狗嗷嗷叫着，孩子们嘻嘻哈哈，像在演一出他妈的荒诞戏。
同福客栈那块木头招牌，被风雨啃得边缘发毛，斜斜挂着，底下两盏灯笼没精打采地晃悠，透出的光昏黄得像得了痨病的人脸。
门开着。
里面嗡嗡嗡的人声裹着饭菜热气一股脑涌出来，糊了我一脸。
我抬脚迈过门槛。
一个身段丰腴的婆娘正叉着腰，手指头快戳到对面一个瘦高个的鼻尖上，嗓门亮得能掀翻屋顶：“展堂！额跟你说过多少遍咧！擦桌子要用热水！热水咧！你这抹布冰得能镇西瓜，客人一趴上去还以为是进了太平间咧！”
那叫展堂的瘦高个，缩着脖子，手里一块黑乎乎的抹布拧成了麻花，嘴里嘟囔：“掌柜的，这大热天的，凉快凉快不挺好嘛……”
“好你个头！”婆娘——后来我知道她就是佟湘玉——柳眉倒竖，“凉快？你当额们这是卖凉皮的摊子呐？”
角落里头，一个穿着粗布衣裳、梳着俩抓髻的小丫头片子，正对着一本摊开的书挤眉弄眼，手里毛笔在纸上乱划拉，旁边一个文文弱弱的男人急得直搓手：“芙妹……轻点，轻点，这纸可是上好的宣州纸……”
那小丫头——莫小贝——头也不抬：“吕轻侯！你别吵！我这正感悟天地灵气呢，说不定就能写出一首惊天地泣鬼神的诗来！”
被叫做吕轻侯的秀才脸皱成一团：“可你……你这是在毁书啊……”
另一边，一个胖乎乎的厨子围着油腻腻的围裙，从后厨探出半个身子，嗓门粗得像破锣：“掌柜的！今儿个买回来的猪肉不新鲜，有点味儿了，咋整？”
佟湘玉还没搭腔，靠窗坐着的一个劲装姑娘把手里瓜子皮一扔，接话了：“有味儿了？大嘴，你鼻子让油糊住了吧？我咋闻着挺香？是不是你又想偷工减料？”
那厨子李大嘴一缩脖子：“小郭你这说的啥话，我李大嘴做人堂堂正正……”
“正你个大头鬼！”那郭姑娘——郭芙蓉——站起来，双手一叉腰，跟佟湘玉刚才的姿势像一个模子刻出来的，“上回你那红烧肉咸得能齁死卖盐的，当我忘了？”
我站在门口，像个刚进城的乡巴佬，看着这一锅乱粥。
我是个……呃，我是个收债的。
至少今天我是。
虽然我他妈的主要业务是帮人“处理”点麻烦事，但最近行情不好，只好接点零碎活计。
比如，替人跑腿收一笔烂账。
我怀里揣着一张皱巴巴的条子，上面写着同福客栈欠“悦来钱庄”十五两银子，逾期三个月。
十五两。不多不少。够我喝半个月的劣酒，或者找个暗门子快活一两晚。
操。这破地方，能榨出油水吗？
“客官住店还是打尖？”白展堂终于发现了我，像找到救星似的，赶紧撇下佟湘玉，溜了过来。
我清了清嗓子，努力让自己看起来像那么回事儿。
“我找佟湘玉，佟掌柜。”
佟湘玉耳朵尖，立刻转过身，上下扫了我两眼，那眼神，像在估量一口猪肉能出多少斤。
“额就是。这位客官，有啥事？”
我掏出那张欠条，在她面前晃了晃。
“悦来钱庄的。贵店有一笔账，到期该结了。”
佟湘玉脸上的笑容瞬间冻住，像被人泼了一盆冷水。
她旁边那个叫白展堂的，脚步悄悄往后挪了半步。
“账？什么账？”佟湘玉装傻，眼睛瞟向别处，“额们店小利薄，向来是现结现清，从不赊账。”
我早料到会这样。
“白纸黑字，写得明明白白。三个月前，贵店采购一批山货，钱是问悦来钱庄借的。连本带利，十五两。”我把欠条拍在最近的一张桌子上，发出啪的一声响。
整个客栈顿时安静下来。
嗑瓜子的不嗑了，毁书的不毁了，搓手的不搓了，连后厨的李大嘴都屏住了呼吸。
所有眼睛都盯在我身上，还有那张轻飘飘的纸。
佟湘玉的脸色变了几变，最后挤出一个比哭还难看的笑：“哎呦，瞧额这记性！是有这么回事！你看额这忙的，都给忘到脑后跟去咧！”她一边说，一边给白展堂使眼色。
白展堂会意，赶紧凑上来，脸上堆起讨好的笑：“这位爷，您看，这天也晚了，要不先坐下喝口茶？歇歇脚？我们这儿的茉莉花茶，香着呢！”
“喝茶就免了。”我硬邦邦地顶回去，“我是来收钱的，不是来喝茶的。赶紧的，把钱结了，我立马走人。”
吕秀才小心翼翼地凑过来，眯了眯眼仔细看了看那张欠条，然后对着佟湘玉，声音跟蚊子哼哼似的：“掌柜的……好像……好像真是咱们的印……”
佟湘玉狠狠瞪了他一眼，吕秀才立马缩了回去。
郭芙蓉腾地站起来，走到我面前，歪着头打量我：“哟，口气不小啊？哪条道上的？知不知道我们这儿是什么地方？”
我看着她那张英气勃勃的脸，心里有点发怵。
听说这娘们会武功，下手没轻没重。
但面上不能怂。
“什么地方？欠债还钱的地方！难不成是黑店不是？”我挺了挺胸脯，虽然心里虚得厉害。
莫小贝也来了劲，把手里的毛笔一扔，蹦过来：“就是！敢来我们同福客栈撒野？信不信我衡山派掌门莫小贝让你尝尝我新创的‘捏泥巴手’？”
我差点没笑出声。
还衡山派掌门，毛都没长齐的小丫头片子。
一直没说话的佟湘玉，突然叹了口气，脸上换了一副愁苦的表情：“这位好汉，您有所不知啊。不是额想赖账，实在是……最近生意不好做咧。”她开始掰手指头，“您看，这房租要钱，伙计们的工钱要钱，买菜买肉更要钱……前几天，屋顶还漏了，请人修补又花了一笔……额这心里头，苦咧！”说着，还真用袖子擦了擦眼角，也不知道有没有眼泪。
我心里冷笑。
这套说辞，我听得耳朵都起茧了。
每个欠债的都这德行。
“佟掌柜，哭穷没用。”我不为所动，“悦来钱庄的规矩，你是知道的。今天要是拿不到钱，我回去没法交差。到时候，来的可就不是我这么客气的人了。”
这话半真半假。
钱庄那边其实也没抱太大希望，这同福客栈是块难啃的骨头，要不然也不会只派我一个人来。
但吓唬吓唬总没错。
白展堂赶紧打圆场：“爷，您别动气，别动气。我们掌柜的不是那意思。实在是手头紧，要不……宽限几天？就几天！”
“对对付，宽限几天！”李大嘴也从厨房探出头帮腔，“等我研究出新菜式，生意肯定火！到时候双倍还您！”
郭芙蓉哼了一声：“跟他们废话那么多干嘛？要钱没有，要命一条！有本事自己来拿！”她摆开一个架势，看样子真想动手。
一直缩在柜台后面的吕秀才，突然弱弱地开口：“芙……芙妹！稍安勿躁！子曰，君子动口不动手……这位好汉，你看，我们确实有难处，能否通融一下？秀才我……我这里还有几本珍藏的孤本……”
“你那几本破书谁要啊！”郭芙蓉没好气地打断他。
我看着这一屋子活宝，心里那股火蹭蹭往上冒。
他妈的老子是来收债的，不是来看你们唱戏的！
“少废话！”我提高了嗓门，一巴掌拍在桌子上，震得茶壶碗碟叮当响，“今天这钱，你们是给，还是不给？”
空气再次凝固。
佟湘玉的脸色沉了下来。
白展堂的手比了个二（后来我才知道这是他要点人的前摇手势）。
郭芙蓉眼神凌厉。
莫小贝跃跃欲试。
连吕秀才都握紧了拳头，虽然抖得厉害。
就在这剑拔弩张的当口，一个温温柔柔的声音从门口飘了进来：“哟，这是怎么了？这么热闹？”
众人回头，只见一个穿着淡紫色衣裙的姑娘挎着个菜篮子站在门口，脸上带着浅浅的笑，正是祝无双。
白展堂像见了救星，赶紧喊：“师妹！你回来的正好！快劝劝掌柜的！”
祝无双走进来，放下菜篮子，看了看我，又看了看桌子上的欠条，大概明白了几分。
她走到佟湘玉身边，轻声细语地说：“师兄，掌柜的，有话好好说嘛。这位客官，您先消消气，喝碗茶润润嗓子，事情总能有办法解决的。”
她说话不急不缓，像春风拂过，居然让我心头的火气降下去几分。
佟湘玉像是找到了台阶，拉着祝无双的手又开始诉苦：“无双啊，你可回来了！你看看，这……这债主都上门了，额这心里急得跟什么似的……”
祝无双拍拍她的手，转身对我笑了笑，那笑容干净得让人不好意思发火：“这位好汉，欠债还钱，天经地义。我们客栈虽然不富裕，但也绝不是赖账的人。只是眼下确实有些难处。您看这样行不行，这钱，我们肯定还，但能不能容我们几天，想想办法？”
她说话在理，态度又好，我倒不好再硬逼了。
“几天是几天？”
佟湘玉抢着说：“三天！就三天！三天后，一定把钱凑齐给您送去！”
我看看她，又看看一脸诚恳的祝无双，再看看旁边那几个虎视眈眈的家伙。
心里盘算着，硬来估计占不到便宜，逼急了这群人啥事都干得出来。
三天就三天，量他们也跑不了。
“成。”我收起欠条，“就三天。三天后，我再来。要是到时候还拿不到钱……”我故意留下半句，眼神扫过众人，意思你们自己体会。
佟湘玉连连点头：“放心！放心！一定！一定！”
我哼了一声，转身就走。
走到门口，又回头扔下一句：“记住了，三天！”
走出同福客栈，外面的空气似乎都清新了不少。
操，这差事真不是人干的！
我刚走出没几步，就听见身后客栈里传来佟湘玉拔高的声音：“展堂！快去把后院那几坛子好久没动过的老酒搬出来！看看能不能找个识货的卖了！”
“小郭！你去街上转转，看看有没有啥来钱快的零活！”
“秀才！你别摆弄你那些破书了！想想有没有啥能赚钱的门路！”
“大嘴！今晚的菜少放点肉！省点是点！”
“小贝！你……你给我老老实实待着！别添乱！”
我哑然失笑。
这掌柜的，变脸比翻书还快。
三天！？
我倒要看看，这群活宝能想出什么招来。
我就在七侠镇找了家最便宜的大通铺住下了。
白天在镇上瞎逛，看着同福客栈那帮人跟没头苍蝇似的忙活。
第一天，我看见白展堂抱着个酒坛子，在当铺门口跟伙计磨嘴皮子，唾沫星子横飞，看那伙计一脸嫌弃的样子，估计没卖上价。
郭芙蓉居然跑去帮人扛大包，那身劲装在码头那群光膀子粗汉里头格外扎眼，没扛两包就差点跟人打起来，好像是因为有人说她力气小。
吕秀才蹲在街边，面前铺了张纸，上面写着“代写书信，润笔费酌情”，半天没开张，倒是被太阳晒得头晕眼花。
莫小贝更绝，不知从哪弄来一筐歪瓜裂枣的青菜，学着人家叫卖，声音小得像蚊子叫，还差点被巡街的燕小六当成无照摊贩给撵了。
李大嘴……李大嘴好像没啥变化，还是在厨房里捣鼓，不过听说晚上客栈的饭菜确实清淡了不少，惹得几个熟客颇有微词。
只有祝无双，还是那样安安静静地忙里忙外，洗洗涮涮，偶尔出门买菜，跟街坊四邻打着招呼，好像天塌下来也跟她没关系。
操。
我看这三天，悬。
第二天下午，我正蹲在街角看蚂蚁搬家，白展堂鬼鬼祟祟地凑了过来。
“爷，歇着呢？”他脸上堆着笑，递过来一个水灵灵的大鸭梨。
我没接，斜眼看他：“干嘛？钱凑齐了？”
“呃……这个……正在努力，正在努力！”白展堂搓着手，“爷，跟你商量个事儿呗？”
“有屁快放。”
“您看……您这身手，一看就是练家子。”他压低了声音，“有没有兴趣……捞点外快？”
我心里一动。
“什么外快？”
“镇东头刘员外家，最近闹贼。”白展堂声音更低了，“悬赏十两银子抓贼。您要是能帮我们把这事办了，那十五两，我们立马还您！还能多给您二两辛苦费！”
我靠！
让我去给他们抓贼抵债？这他妈什么脑回路？
“你想得美！”我瞪他一眼，“老子是收债的，不是给你们当打手的！”
“别啊，爷！”白展堂赶紧说，“您想啊，您抓住了贼，我们得了赏钱，正好还您债，两全其美啊！要不然，三天后我们拿不出钱，您不也麻烦吗？”
我仔细一想，好像有点道理。
但总觉得哪里不对劲。
“那贼厉害吗？”我问。
“听说……就是个小毛贼，没啥本事。”白展堂眼神闪烁，“以爷您的本事，那还不是手到擒来？”
我将信将疑。
但看着他那张看似诚恳的脸，又想到那十五两银子……妈的，试试就试试，总比干等着强。
“行吧。什么时候动手？”
“就今晚！”白展堂一拍大腿，“我跟刘员外都说好了，您晚上过去，就说是我们客栈请的高人！”
当晚，月黑风高。
我蹲在刘员外家后院墙根的阴影里，心里把他妈的白展堂祖宗十八代都问候了一遍。
这哪是小毛贼？我蹲了半个时辰，屁都没看到一个。
蚊子倒是喂饱了好几拨。
操，不会是耍我吧？
正当我准备撤的时候，突然听到前院传来一阵喧哗，还有女人的尖叫声：“抓贼啊！有贼！”
我心里一紧，赶紧猫着腰往前院摸去。
只见一个黑影慌慌张张地从一间厢房里窜出来，怀里好像抱着个盒子。
“站住！”我大吼一声，冲了上去。
那贼吓了一跳，没想到半路杀出个程咬金，把手里的盒子朝我砸过来，转身就跑。
我侧身躲过盒子，里面叮铃哐啷碎了一地，好像是瓷器。
我也顾不上心疼，拔腿就追。
那贼身手挺灵活，三窜两跳就上了墙头。
我紧跟着翻身上墙，眼看就要抓住他的脚踝……
突然，脚下一滑！我操！谁他妈在墙头抹了油？！
我整个人失去平衡，哎呀一声从墙上栽了下去，摔了个七荤八素，眼冒金星。
等我看清楚，那贼早没影了。
刘员外一家点着灯笼围过来，看着我狼狈的样子，眼神复杂。
第二天，我是被同福客栈的笑声给吵醒的——确切地说，是想象中他们的笑声给气醒的。
我他妈居然被白展堂那孙子给坑了！那贼说不定就是他找来演戏的！那墙头的油，八成也是他们搞的鬼！
我怒气冲冲地赶到同福客栈，准备兴师问罪。
一进门，就看到佟湘玉正拿着鸡毛掸子追打白展堂：“额让你去想办法！额让你去找高人！你倒好！找来个啥？啊？差点把刘员外家的古董花瓶摔碎喽！人家没让咱们赔就是烧高香咧！你还敢要赏钱？”
白展堂抱头鼠窜：“掌柜的！我冤枉啊！谁知道那墙头那么滑……”
郭芙蓉在旁边嗑着瓜子，幸灾乐祸：“老白，你这招‘借刀杀人’没玩好啊，刀没杀着人，差点把自己脚剁了。”
吕秀才摇头晃脑：“子曰，君子喻于义，小人喻于利。此计有失光明磊落……”
“落你个头！”佟湘玉转身把火撒到他身上，“还有你！吕轻侯！你昨天代写那是什么信？人家让你给相好的写情诗，你倒好，写了一大篇之乎者也，把人家姑娘直接气跑了！赔了五十文！”
莫小贝在一旁补刀：“就是，还不如我卖菜呢，虽然就卖出去两根黄瓜……”
李大嘴从厨房探出头：“掌柜的，今天中午吃啥？剩饭不多了……”
“吃吃吃！就知道吃！”佟湘玉把鸡毛掸子一扔，一屁股坐在凳子上，喘着粗气，“额这是造了什么孽咧……”
我看着这一出闹剧，心里的火反倒消了一半。
跟这群人较真，我他妈就是傻子。
我走过去，冷冷地说：“佟掌柜，还剩一天。”
佟湘玉抬起头，看到我，脸上瞬间又堆起假笑：“哎呦，是好汉您啊！您看这事闹得……那个……刘员外家的事，纯属意外，意外！”
“意外？”我哼了一声，“我看是有人成心吧？”
白展堂赶紧摆手：“爷，天地良心！我真不知道那墙头……”
“行了。”我打断他，“别演了。我就问一句，明天，钱能不能到位？”
佟湘玉的脸沉了下来，眼看又要开始哭穷。
就在这时，一直沉默的祝无双突然开口了，声音不大，却让所有人都安静下来：“掌柜的，我有个主意。”
所有人都看向她。
祝无双看了看我，又看了看佟湘玉，慢慢地说：“咱们客栈，虽然没钱，但有手艺啊。”
“手艺？”佟湘玉没明白，“啥手艺？大嘴的厨艺？也就那样吧……”
“不是厨艺。”祝无双微微一笑，“是咱们这些人，本身。”
她走到客栈中央，目光扫过众人：“咱们可以……卖艺。”
“卖艺？”众人异口同声，包括我，都愣住了。
“对。”祝无双点点头，“咱们把咱们会的，编成个戏班子，就在客栈门口演。收点赏钱。说不定，就能凑够十五两呢？”
一阵沉默……
然后，郭芙蓉第一个跳起来：“这个好！我早就想露两手了！我的惊涛掌正愁没地方施展！”
白展堂也来了精神：“对啊！我……我可以表演我的……呃……那个……徒手开砖！”他明显底气不足。
吕秀才眨了眨眼：“小生虽不才，倒也读过几本戏文，可以负责编写剧本……”
莫小贝兴奋地手舞足蹈：“我要演大侠！女侠！”
李大嘴挠挠头：“那我干啥？表演切土豆丝？”
佟湘玉皱着眉：“这……能行吗？额们这又不是勾栏瓦舍……”
祝无双柔声道：“掌柜的，事到如今，死马当活马医吧。总比干等着强。再说，咱们演点新鲜的，说不定还能吸引客人呢？”
我看着祝无双，这姑娘看着温婉，主意倒是挺绝。
让这群人去卖艺？那画面太美我不敢想。
但……似乎是目前唯一可行的办法了。
佟湘玉想了半天，一跺脚：“行！就按无双说的办！额们同福客栈戏班子，今天就开张！”
接下来的半天，同福客栈像炸了锅。
吕秀才趴在桌子上奋笔疾书，嘴里念念有词：“第一幕，英雄救美……不行，太俗……第二幕，冤家路窄……”
郭芙蓉和白展堂为了谁演主角争得面红耳赤。
莫小贝非要给自己加一场单挑江洋大盗的戏，被佟湘玉强行按住。
李大嘴负责道具，把锅碗瓢盆弄得叮当响，说是要模仿战场音效。
祝无双则安静地缝制着一些简陋的行头。
我坐在角落，看着这场闹剧，心里莫名有点……期待？
操，我大概是疯了。
傍晚时分，同福客栈门口支起了一块破布当幕布，吕秀才写的歪歪扭扭的招牌挂了出来——“同福客栈倾情巨献：七侠镇奇谈”。
锣鼓家伙是李大嘴贡献的锅盖和铲子，由莫小贝负责敲打，动静跟打仗似的，倒是吸引了不少街坊邻居围过来看热闹。
戏，开演了。
第一幕是“侠女闯天关”。郭芙蓉扮演的侠女一上场，就是一个漂亮的空翻，结果落地没站稳，差点栽进人堆里，引起一阵哄笑。她红着脸，硬着头皮念吕秀才写的台词，那台词文绉绉的，被她念得磕磕巴巴，底下笑得更厉害了。
第二幕是“神偷妙手”。白展堂扮演一个劫富济贫的义贼，表演“妙手空空”，要从扮演富家小姐的祝无双身上“偷”走一个钱袋。结果他紧张过度，手抖得厉害，在祝无双身上摸来摸去，怎么看怎么像耍流氓，被底下的观众嘘声一片，骂骂咧咧，还有扔烂菜叶子的，就差扔臭鸡蛋了。祝无双倒是很镇定，一直保持着温柔的微笑。
第三幕是“书生论道”。吕秀才亲自上场，扮演一个怀才不遇的书生，对着月亮大段念白，之乎者也，听得底下的人直打哈欠。莫小贝扮演的书童在一旁差点睡着。
第四幕是“厨神争霸”。李大嘴和佟湘玉上场，一个扮演御厨，一个扮演民间高手，比试厨艺。本来应该是用空气表演，结果李大嘴较了真，非要把真家伙拿出来，挥舞着菜刀和擀面杖，吓得前排的观众往后缩。佟湘玉想拦着他，两人在台上追打起来，完全脱离了剧本。
整个一场戏，演得那叫一个稀里哗啦，鸡飞狗跳。台词忘光，动作走样，道具出错，笑场不断。底下围观的人不仅没走，反而越聚越多，笑声、喝倒彩声、起哄声此起彼伏，简直比过年还热闹。
我站在人群后面，看得目瞪口呆！
这他妈哪是演戏？这是耍猴吧？
然而，奇怪的是，看着台上那群人手忙脚乱、丑态百出的样子，我忽然觉得……挺有意思的。他们很认真，认真得可笑，但也认真得有点……让人感动。尤其是当他们最后硬着头皮，在乱七八糟的场面中把戏勉强演完，一起鞠躬谢幕的时候，那一个个涨红的脸上，除了尴尬，居然还有一丝满足。
不知是谁先扔了一个铜板上来。
接着，两个，三个……铜钱、碎银子像雨点一样落在台子上。
虽然不多，但看起来……好像还真不少？
佟湘玉带着伙计们手忙脚乱地收拾着赏钱，脸上乐开了花，也顾不上形象了。
我默默数了数，那些钱，零零散散加起来，离十五两恐怕还有点距离，但绝对是一笔意外的横财了。
人群渐渐散去。
同福客栈门口一片狼藉，但也充满了快活的空气。
佟湘玉把钱仔细数了好几遍，小心翼翼地包好，然后走到我面前，脸上不再是假笑，而是一种如释重负的疲惫和一点点得意：“好汉，您看……这些，加上我们之前凑的一点，应该……差不多够了吧？”她把钱袋递给我。
我接过钱袋，掂量了一下。
确实，差不多有十五两了。
我看着他们。郭芙蓉还在兴奋地比划着刚才的动作，白展堂揉着摔疼的屁股，吕秀才还在纠结某句台词没说好，莫小贝追着李大嘴要糖吃，祝无双安静地收拾着道具。
这群人……真他妈是一群奇葩！
我收起钱袋，点了点头：“够了。”
佟湘玉长舒一口气。
我转身准备离开。
走到门口，停下脚步，回头看了他们一眼。
“戏演得真烂。”我说。
他们的表情瞬间垮了下来。
“但是，”我顿了顿，补充道，“挺乐呵的。”
说完，我头也不回地走了出去。
身后传来一阵混杂着抱怨和笑骂的声音。
走出很远，我还能隐约听到佟湘玉在喊：“展堂！明天继续！额们要搞个新本子！”
“还来啊？”白展堂哀嚎。
我忍不住笑了。
操。
这鬼地方。
也许哪天，我会再来看看。
当然，不是来收债……