收了下王癞子，出了口恶气，林阳带着喜悦的心情回去了。
灶膛里最后一点微弱的余烬彻底熄灭，破屋里最后一丝暖意也被无孔不入的寒风吞噬殆尽。林阳把裹在旧棉絮里的妹妹林小雨又往怀里紧了紧，那小小的身躯轻飘飘的，像一片随时会被风吹走的枯叶。窗纸被风撕扯着，发出呜咽般的声响，雪粒子敲在上面，沙沙作响。
“哥…饿…”
怀里的小雨发出模糊的梦呓，干裂的小嘴唇微微翕动。这细弱的声音像针一样扎进林阳心里。他轻轻拍着妹妹的背，目光却不由自主地飘向窗外。黎明前最深的黑暗里，雪光映照下，屋后那片被积雪覆盖、荒废已久的自留地，隐隐约约显出一个模糊的轮廓。
那块地，属于爹妈。在轰轰烈烈“一大二公”之前，它曾是这个小家最后的指望。爹妈走后，一个半大孩子加一个奶娃娃，谁还有力气去侍弄它？野草疯长，渐渐成了荒地，被遗忘在角落，连同那些短暂的自给自足的日子一起，被深埋在时代的冰层下。
“自留地…” 林阳喃喃自语，一个极其冒险的念头，带着微弱的火苗，在他冻得发僵的脑海里艰难地燃起。
“叮！”
意识里那熟悉而冰冷的声音，如同天籁般响起。
【签到成功！】
【获得奖励：优质红薯藤苗*10株】
林阳的心猛地一跳！几乎是屏住呼吸，“看”向系统空间。十根青翠欲滴、生机勃勃的红薯藤苗整齐地码放着，叶片肥厚，茎秆粗壮，带着一种不属于这冰天雪地的饱满活力，根部还包裹着一小团湿润的泥土。一股难以言喻的激动瞬间冲散了寒冷和疲惫——系统回应了他的渴望！在最需要的时候，送来了最可能的希望！
红薯！高产、耐瘠薄、能救命的东西！哪怕只有十株，只要种活，哪怕只结出几块小小的根茎，熬成糊糊，也能让小雨虚弱的胃里有点实实在在的东西，而不是永远靠稀薄的米汤和糊糊吊着命。
巨大的诱惑背后，是同样巨大的风险。私垦荒地，尤其是自留地这种在当下极为敏感的存在，一旦被发现，后果不堪设想。“挖社会主义墙角”、“走资本主义尾巴”的大帽子扣下来，足以把他和小雨彻底压垮。王癞子那双阴鸷、充满嫉恨的眼睛，队长林大山那带着探究和压力的目光，都让林阳如芒在背。
他低头看着怀里因为寒冷和饥饿即使在睡梦中也蹙着眉头的小雨，那张小脸苍白得没有一丝血色。为了让她活下去，为了让她尝到一点甜味……这个险，必须冒！
天色刚蒙蒙亮，雪小了些，但寒风依旧刺骨。林阳将还在沉睡的小雨用所有能找到的破布旧絮仔细裹好，确认她暂时不会被冻醒，又仔细检查了灶膛下那个隐秘小坑的伪装，确保万无一失。他深吸了一口冰冷的空气，拿起那把签到得来的、刃口闪着幽冷寒光的精良柴刀，又将那柄豁了口的断锄头紧紧攥在手里，轻轻推开了摇摇欲坠的破门。
积雪没过了脚踝，每一步都咯吱作响，在清晨死寂的村落里显得格外清晰。林阳的心提到了嗓子眼，警惕地扫视着四周。王癞子家那扇破窗户黑洞洞的，像一只窥视的眼睛。他贴着墙根，利用柴房屋檐和几棵光秃秃的老槐树的阴影，像一道无声的幽灵，快速而谨慎地绕到了屋后。
那片荒地，比他记忆中更显破败荒凉。枯死的蒿草在寒风中瑟瑟发抖，茎秆被厚厚的积雪压弯、折断。冻土坚硬如铁，表层覆盖着灰白色的冰壳。
就是这里了。林阳选定了离自家后墙根最近、相对背风、又有一丛干枯灌木能稍作遮挡的一小块地方。他放下柴刀，双手握住那柄豁了口的断锄头，高高举起，用尽全身力气狠狠砸向地面！
“铛——！”
一声沉闷刺耳的撞击声在寂静的清晨炸开！林阳只觉得双臂被震得发麻，虎口生疼。冻土表面只留下一个浅浅的白印，冰屑四溅。巨大的反震力让他踉跄了一下，差点摔倒。
他咬紧牙关，再次举起锄头。一下，又一下！单调而沉重的“铛！铛！铛！”声在荒地上空回荡。每一次撞击，都像是砸在铁板上。冰冷的汗水混着呼出的白气，很快浸湿了他单薄破旧的衣领，又在刺骨的寒风里迅速变得冰凉刺骨。裸露在外的耳朵和脸颊冻得通红发木，几乎失去知觉。
不知道砸了多少下，那片顽固的冰壳终于碎裂开来，露出下面同样冻得硬邦邦的褐色泥土。林阳喘着粗气，把豁口的锄头当作撬棍，费力地插进缝隙里，用整个身体的重量往下压，一点点地撬起一块块冻得如同石头般的土坷垃。
效率低得令人绝望。仅仅清理出脸盆大小、浅浅的一层土，就已经耗费了他大半个时辰，累得几乎直不起腰，双臂酸痛得抬不起来。寒气顺着单薄的裤腿和破棉鞋的缝隙钻进来，冻得他浑身打颤。
就在他几乎要被寒冷和疲惫击垮时，一个刻意压低的、带着关切的声音在身后响起：“阳子？”
林阳浑身一激灵，猛地回头，柴刀瞬间被紧紧攥在手里！是邻居张婶。她挎着个破篮子，像是刚从外面回来，脸上带着惊讶和一丝担忧。
“张婶…” 林阳的声音有些发干，带着警惕。他下意识地用身体挡住刚刚翻开的泥土，心跳如擂鼓。
张婶的目光飞快地扫过他冻得通红的手、那豁口的锄头、还有地上那点可怜的成果，又看了看他身后那片荒地，眼中闪过一丝了然和深深的同情。她叹了口气，没多问什么，只是走上前，从破篮子里摸索着，拿出一个用旧布包着的小包，不由分说地塞进林阳冰冷僵硬的手里。
入手是温热的，还带着点草木灰特有的气味。
“拿着，傻小子！”张婶的声音压得更低，带着一种过来人的无奈和悲悯，“冻成铁疙瘩的地，光靠蛮力咋行？这点灰，埋下去…好歹是个活路。”她顿了顿，浑浊的眼睛看了看林阳身后破屋的方向，“小心点…别让人瞅见。赶紧弄完，别冻坏了。”说完，她不再停留，挎着篮子匆匆走了，仿佛只是路过。
林阳握着那包温热的草木灰，看着张婶佝偻着背消失在屋角，一股复杂的暖流涌上心头，冲淡了刺骨的寒意。他用力点点头，将这份无声的援助和警告牢牢记在心里。
草木灰，微弱的碱性，是这贫瘠土地上最易得、最安全的肥料，也是此刻唯一的肥料。更重要的是，它的温度能保护脆弱的幼苗根部不被冻伤。
林阳不再犹豫，抓紧时间。他蹲下身，用冻得几乎不听使唤的手指，费力地将那点珍贵的草木灰均匀地撒在刚刚翻开、还冒着丝丝寒气的浅坑底部。灰黑色的粉末落在深褐色的冻土上，形成一层薄薄的温床。
然后，他意念一动，十株青翠欲滴、根系带着湿润泥土的红薯藤苗出现在他手中。那蓬勃的生命力，与周围死寂的雪地和冻土形成了刺目的对比。林阳小心翼翼地将它们分开，每一株都带着最饱满的芽点。他用手指在撒了草木灰的土里挖出一个个小坑，将红薯苗的根部轻轻放进去，小心地覆上泥土，压实，确保根部被完全覆盖，嫩芽则微微露出地面。
十株幼苗，在脸盆大小的浅坑里显得有些拥挤，但这是林阳目前能力的极限。他像呵护最珍贵的宝物，将剩余的草木灰仔细地覆盖在幼苗根部周围，形成一个小小的保温圈。
做完这一切，他累得几乎虚脱，一屁股坐在冰冷的雪地上，大口喘着粗气，白色的雾气在眼前弥漫。他看着那十点嫩绿在灰黑与雪白中顽强地挺立着，像十簇微小的火焰，在无边的寒冷和绝望里，燃烧着唯一的希望。为了这点绿，他耗尽了最后一丝力气，暴露在巨大的风险之下。
他抬起头，目光下意识地扫向王癞子家的方向。那扇黑洞洞的破窗户后面，不知何时，一条细细的窗缝被掀开了。一只阴冷的眼睛，正透过那条缝隙，死死地盯着屋后荒地，盯着雪地里那个疲惫的身影，以及他身前那片被翻动过的、格格不入的土地。
林阳的心猛地一沉，如同掉进了冰窟。那目光，充满了贪婪、嫉恨和一种发现秘密的、毒蛇般的阴冷。
被发现了！寒意瞬间从脚底窜遍全身，比这腊月寒风更刺骨。他猛地低下头，不敢再看，强撑着几乎冻僵的身体站起来，用脚快速地将翻动过的土地边缘的浮雪拨拉回去，尽可能地掩盖痕迹。然后，他捡起柴刀和豁口锄头，像逃离什么可怕的东西，踉跄着冲回那间四面透风的破屋。
门板在身后合拢，发出沉闷的响声。他背靠着冰冷的门板，剧烈地喘息，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。屋外的寒风依旧在呼啸，警报却在他脑海里尖锐地拉响。王癞子看到了！那块地，那十株脆弱的幼苗，成了悬在头顶、随时可能落下的利剑。
他冲到墙角，看着在破棉絮里依然昏睡的小雨，那张小脸在昏暗的光线下显得那么脆弱。林阳伸出手，想摸摸妹妹的脸，指尖却在距离肌肤一寸的地方停住，冰冷僵硬，微微颤抖。
为了这点绿，这点渺茫的希望，他把自己和小雨推到了更危险的悬崖边上。代价，会是毁灭吗？
屋外，寒风卷着雪沫，狠狠扑打在窗棂上。王癞子家那扇窗的缝隙，悄无声息地合拢了，仿佛什么都没发生过。只有那片新翻的冻土和十株稚嫩的绿苗，在漫天风雪中，无声地承受着严寒的考验，以及来自暗处窥伺的恶意。