林大山那带着巨大压力的问话和穿透性的目光，如同两座大山，狠狠压在林阳心头。破屋里死寂得可怕，只有灶膛里柴火燃烧发出的微弱噼啪声，以及小雨因为紧张而变得有些急促的呼吸声。
林阳低着头，仿佛承受不住那目光的重量，也像是在极力压抑着内心的巨大波澜。他瘦削的肩膀微微耸动着，喉结艰难地上下滚动了几下，再抬起头时，眼圈已经微微发红，脸上是恰到好处的、混合着巨大悲痛、疲惫不堪和一丝劫后余生的茫然。
他没有立刻回答，而是先重重地、带着哽咽地吸了一下鼻子，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“孙…孙爷爷…” 他开口，语速很慢，带着一种心力交瘁后的无力感，“孙爷爷给的草根…熬水…” 他指了指灶台上那个豁口的瓦罐，里面还有一点熬过蒲公英根后留下的、深褐色的残渣和水渍。
“我…我怕不够劲儿…” 林阳的声音更低，带着一种少年人走投无路后的孤注一掷，“就…就把孙爷爷给的草药根…熬了又熬…熬得…熬得比墨汁还浓…” 他抬起布满红血丝的眼睛，看向林大山，眼神里充满了后怕和一种“死马当活马医”的绝望，“一碗水…熬得只剩小半碗底…黑乎乎的…苦得能让人把肠子吐出来…”
他描述的景象非常真实。赤脚医生的草药方子，村民病急乱投医时熬浓药汁的做法，在这个缺医少药的年代太常见了。林大山听着，脸上没有任何表情，锐利的目光扫过瓦罐里的药渣，又回到林阳脸上，似乎在判断这话语里的真伪分量。
林阳的心提到了嗓子眼。他知道，仅靠“命硬”和“熬浓草药”的说辞，分量还不够！林大山不是那么好糊弄的！必须再加一个更具“说服力”、也更难查证的砝码！
他猛地低下头，避开林大山的目光，肩膀耸动得更加厉害，仿佛陷入了巨大的悲痛回忆中。他的声音变得更加沙哑、艰涩，带着浓重的哭腔，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来：
“…还…还有…” 他停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，又像是在平复汹涌的情绪，“…爸…爸妈走前…在…在灶膛底下…藏了…藏了几块老姜…”
“老姜？” 林大山浓眉一挑，锐利的眼中闪过一丝不易察觉的波动。这倒是个出乎意料却又在情理之中的东西。生姜驱寒发汗，在民间是应对风寒的土法，而且确实耐储存。林建国两口子临去水库前，放心不下孩子，偷偷藏点能救命的东西在灶膛下，完全符合为人父母的心理。
“嗯…” 林阳用力点头，泪水终于控制不住地滚落下来（这眼泪里，七分是真切的悲痛，三分是巨大的压力和恐惧），他抬起手，用脏兮兮的袖子狠狠抹了一把脸，混着泪水和灰尘，把脸涂得更加狼狈。“就…就几块…都…都干巴了…我一直…一直舍不得用…想着…想着万一…万一我和小雨实在熬不下去…再…”
他哽咽着，说不下去了，肩膀剧烈地颤抖着，仿佛沉浸在巨大的悲伤和自责中。这表演，半真半假。对爹妈的思念是真，舍不得用“遗泽”也是真（之前确实省着用），但此刻的泪水，更多的是恐惧被戳穿的宣泄。
“这次…这次看小雨…眼看就不行了…” 林阳猛地抬起头，布满泪水的眼睛里爆发出一种近乎疯狂的决绝和孤注一掷，“我…我狠了心！把…把爹妈留下的那几块老姜…全…全给挖了出来！”
他激动地比划着，指向冰冷的灶膛深处：“就…就埋在那底下！我…我用石头砸碎了！连皮带肉…全…全扔锅里煮水！煮得…煮得满屋子都是那呛人的辣味儿！” 他描述得极其具体，带着一种破釜沉舟的狠劲，“给小雨…灌了一碗又一碗！灌得她…灌得她浑身冒汗…像…像从水里捞出来一样！”
林阳的声音带着哭腔和嘶哑，身体因为激动和巨大的情绪波动而微微摇晃。他将“功劳”完全推给了老孙头的“浓草药”和爹妈留下的“老姜遗泽”。前者是公开的、可查证的（瓦罐药渣为证），后者是私密的、带着强烈情感色彩且死无对证的。尤其是后者，“爹妈的遗泽”、“舍不得用”、“最后关头孤注一掷”，这些元素组合在一起，充满了悲剧色彩和底层挣扎的合理性，极易引发同情，也最不容易被深究——难道还要去挖开别人家灶膛，检查几块早已煮烂消失的老姜吗？
林大山静静地听着，锐利的目光如同探针，在林阳那张写满悲痛、疲惫、绝望后侥幸的脸上来回扫视。他看着少年通红的眼眶，颤抖的身体，还有那提到爹妈时无法作伪的深切悲伤。他看到了灶台上残留的药渣，闻到了空气中似乎还残留的一丝淡淡的、属于老姜的辛辣气息（林阳之前煮姜汤的味道尚未完全散尽）。他看到了炕上小雨虽然虚弱但确实活过来的事实。
屋内陷入一片沉默。只有林阳压抑的抽泣声和小雨不安的呼吸声。
林大山背着手，在狭小的破屋里踱了两步。他的目光再次扫过家徒四壁的景象，扫过墙角那堆被藤条加固、显得格外突兀的破旧家具，最后落在林阳那双布满冻疮、裂口和泥土、却依旧带着一股倔强狠劲的手上。
“唉…”
一声低沉而复杂的叹息，终于从林大山的胸腔里发了出来。那叹息里，有对眼前这对孤儿苦难的怜悯，有对林建国两口子早逝的惋惜，似乎也有一丝对林阳这番解释的…暂且接受？或者说，是不愿深究的疲惫。
他停下脚步，不再看林阳，目光投向窗外被积雪覆盖的荒凉院落，声音恢复了惯常的沉稳，却少了几分之前的探究压力：“娃没事就好…活着就好。”
他顿了顿，从他那件洗得发白的干部服内兜里，摸索出一个小小的、同样洗得发白的布口袋。解开袋口的细绳，从里面倒出小半捧灰黄色的东西——是粗糙的、带着麸皮的玉米面，大约只有一碗的量。
“拿着。” 林大山将这点玉米面不由分说地放在冰冷的灶台上，“给娃熬点糊糊…工分不能落下，开春活儿重。” 他说完，不再停留，转身大步走出了破屋。高大的背影很快消失在院外清冷的阳光下。
直到林大山的脚步声彻底远去，林阳紧绷的身体才猛地一松，整个人如同虚脱般，后背重重地靠在冰冷的土墙上，大口喘着粗气，心脏依旧在疯狂地擂动。冷汗已经浸透了内衫，冰冷地贴在皮肤上。
灶台上那点粗糙的玉米面，在冬日的光线下显得微不足道，却像一块烧红的炭，灼烧着林阳的眼睛。
他看向小雨，妹妹的大眼睛里还残留着刚才的惊吓和茫然。
“哥…队长伯伯…” 小雨怯生生地问。
“没事了…小雨…没事了…” 林阳走过去，紧紧抱住妹妹，声音沙哑地安抚着，像是在安慰小雨，更像是在说服自己。
危机暂时解除。但林大山最后那句“工分不能落下”和那意味深长的一瞥，以及放在灶台上那点刺眼的玉米面，都像一根无形的刺，深深扎进了林阳的心里。他知道，队长的疑虑并未完全打消。他和小雨，依旧活在无形的审视之下。而深埋在冻土下的药片包装，灶膛下隐藏的丰厚物资，都是随时可能引爆的炸弹。
他抱着小雨，目光却不由自主地再次投向屋后那片被积雪覆盖的自留地，投向那片埋葬着致命秘密的冻土。寒意，比窗外的北风更刺骨。