夜色如墨，沉沉地笼罩着哀城城主的私府。
与公府的朱墙高筑、威严规整不同，私府的院墙不过一人多高，墙面上爬满了墨绿色的藤蔓。
藤蔓的叶片在夜色中泛着诡异的光泽，如同无数双眼睛，静静注视着墙外的动静。
门口悬挂着两盏褪色的宫灯，灯笼罩着厚厚的灰尘，昏黄的灯光在风中摇曳不定，勉强照亮门前几级布满青苔的石阶。
光线所及之处，处处透着一股与这城主身份不符的阴森与寂寥。
此刻的私府周围万籁俱寂，连夏夜常见的虫鸣声都消失得无影无踪，只有偶尔掠过的晚风，吹动院内的树枝，发出“沙沙”的轻响。
那声响在寂静的夜里被无限放大，如同鬼魅的低语，顺着风的缝隙钻进耳朵，让人不寒而栗。
观潮、流度与罗隐三人的身影如鬼魅般穿梭在私府外的小巷中。
小巷狭窄而昏暗，两侧的墙壁上布满了斑驳的痕迹，地面散落着枯枝与碎石。
流度走在最前方，手中握着一枚小巧的夜视符，符纸散发着微弱的蓝光，照亮前方的路。
观潮走在中间，她的感官最为敏锐，能清晰地捕捉到周围细微的动静，连墙角老鼠跑过的声响都逃不过她的耳朵。
罗隐紧随其后，目光警惕地扫视着四周，双手不自觉地放在腰间，随时准备取出符箓应对突发状况。
三人步伐轻盈，尽量不发出一丝声响，如同融入夜色的影子。
此前在城中的调查，让他们收集到了关于城主觉明的诸多隐秘信息。
据城中百姓所言，觉明出生时便遭遇难产，母亲生下他后不久便撒手人寰，而他自小就体弱多病，风寒咳嗽是家常便饭，常年与汤药为伴，连走路都需要侍从搀扶。
仆人口中那位“病重”的太夫人，名为桑芝，并非觉明的亲生母亲，而是老城主在觉明十岁时迎娶的续弦。
桑芝出身贫寒，却生得一副清秀容貌，只是身子骨同样虚弱，也是城中人尽皆知的病秧子。
据说自嫁入城主府后，便常年卧病在床，极少在众人面前露面，偶尔有人见过她，也都是面色苍白、咳嗽不止的模样。
至于老城主，早在五年前便因病去世。
只是蹊跷的是，觉明当时并未立刻对外公布消息，反而选择了隐瞒，直到一年后，才以“老城主病情加重，不幸离世”为由，向百姓公布死讯。
当时城中便有流言，说老城主的死另有隐情。
可随着时间推移，流言渐渐被淡忘，觉明也顺理成章地继承了城主之位。
这些信息看似寻常，却与觉明在公府中的表现处处矛盾。
一个天生多病、连自身都难保的城主，为何能在短短几年内稳定哀城局势？
这绝非一个“体弱无能”之人能做到的。
更让人疑惑的是，面对百姓失踪、孩童被掳的惨状，觉明始终表现得冷漠而无能，既不组织人手深入调查，也不积极寻求修者帮助。
若不是送嫁队伍失踪、南北两大家族施压，他恐怕还会继续拖延下去。
种种疑点如同迷雾，笼罩在三人心中，也让他们一致决定，必须潜入城主私府，查清背后的真相。
此前在公府时，他们便察觉到府内眼线众多，无论是侍从还是守卫，似乎都在暗中监视着他们的一举一动，贸然行动很容易打草惊蛇。
因此，三人商议后，决定选择在深夜——这个守卫最松懈、夜色最浓重的时刻，潜入私府。
流度眼中闪过一丝锐利的光芒：“私府的守卫比想象中少，西侧只有两个守卫，此刻正靠在墙角打盹。我们从西侧进去，那里靠近花园，树木茂密，不容易被发现。”
他对潜入这类事情格外熟练，此前在蒙山修行时，为了调查各地妖邪作乱的案件，曾多次深夜潜入妖邪巢穴，积累了丰富的经验。
说话间，他从怀中掏出两枚迷魂符，指尖凝聚起一丝灵力，将符纸轻轻一弹，符纸便如同羽毛般飘向西侧的守卫，精准地落在他们的肩头。
不过片刻，那两个守卫便身子一软，彻底陷入沉睡。
罗隐点了点头，压低声音叮嘱道：“进去后务必小心，觉明此人城府极深，行为诡异得很，私府中说不定设有陷阱或阵法。观潮姑娘，你对阴邪气息最为敏感，若是发现任何异常，立刻用传讯符示警，切不可擅自行动。”
他深知私府危机四伏，尤其是在察觉觉明身上可能藏有秘密后，更是不敢有丝毫松懈。
观潮轻轻“嗯”了一声，将流度之前交给她的传讯符紧紧攥在手中，指尖能清晰地感受到符纸的纹理，心中做好了随时应对危险的准备。
她的目光扫过私府的院墙，能隐约察觉到墙内弥漫着一股若有若无的阴邪气息，与哀山青鬼哀言的气息不同，这股气息更显腐朽，带着死亡的味道。
三人按照计划，迅速从西侧翻入院墙。
刚一进入私府，眼前的景象便让他们瞬间怔住，连呼吸都下意识地放缓。
院内竟种满了桃树，一眼望去，密密麻麻，看不到尽头。
桃树的枝干粗壮，枝繁叶茂，粉色的桃花早已凋谢，枝头挂满了饱满的桃子。
青红相间的果实沉甸甸地垂着，表面泛着诱人的光泽，空气中似乎还弥漫着淡淡的果香。
此刻正是夏初，桃树结果本属正常，可这满园的桃树，却透着一股说不出的怪异。
明明是生机勃勃的果树，叶片翠绿，果实饱满，却让人感觉不到丝毫生命的气息，反而弥漫着一股压抑的、令人窒息的氛围。
仿佛这些桃树并非自然生长，而是被某种力量强行“催生”出来的。
流度与罗隐对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
流度刚想迈步，打算往私府深处走，寻找觉明与桑芝的踪迹，观潮却突然伸手，轻轻拉住了他们的衣袖。
她的语气凝重得近乎冰冷：“等等，不要靠近这些桃树。这果子……有死气，连果树的根系里，都缠着浓郁的阴邪之气。”