李薇带着北疆的紧急军报和频阳劣铁案的第一手证据，星夜兼程赶回咸阳。
章台宫内，气氛凝重如铁。嬴政已先一步收到了蒙恬从少府“工室丙”传回的初步审讯结果，此刻正看着李薇带回的断裂农具碎片和代郡军报，面沉如水。
“好！好一个少府工室丙！”嬴政的声音压抑着雷霆之怒，将一份染血的供词狠狠拍在案几上。“工师丙三，勾结咸阳铁商‘猗氏’，以次充好！将官矿运来的上等铁料暗中截留倒卖，再以低价购入劣质私矿铁料甚至回收废铁重熔，掺入部分官料铸造农具！质检吏收受重贿，睁一只眼闭一只眼，盖印放行！所贪钱帛，数额惊人！”
他眼中杀意沸腾：“蒙恬已锁拿工室丙上下二十七人，工师丙三及猗氏家主猗顿顽抗，已被就地正法！其余涉案吏员、工匠，皆下廷尉狱，严刑拷问，务必揪出所有同党及背后指使！”
李薇听着这触目惊心的贪腐链条，心中并无太多意外，只有冰冷的愤怒。蛀虫无处不在，竟敢在关乎国本民生的农具上动手脚！“猗氏？咸阳大贾，以盐铁起家。其背后，可有朝中之人？”她敏锐地捕捉到关键。
嬴政冷哼一声：“猗顿临死前，只嚎叫‘冤枉’，攀咬了几名无关紧要的低阶属官。然蒙恬在其密室搜出与昌平君府旧日管事往来书信数封！虽未言明劣铁之事，但多有财物输送记录！时间……恰在昌平君叛逃前夕！”
昌平君（熊启）！这个名字如同阴冷的毒蛇，再次窜出！虽然其人已死，三族夷灭，但其盘根错节的势力网，显然并未被彻底拔除，仍在阴暗处散发着腐臭，伺机作乱！劣铁案的目标，显然是为了打击她李薇主持的农桑新政，制造民怨，动摇秦国后方！
“树倒根未净！”李薇眼中寒光一闪，“此案必须深挖！凡与猗氏、昌平旧党有牵连者，无论官职大小，一律严惩！以儆效尤！”
“寡人正有此意！”嬴政斩钉截铁，“此事交由廷尉府与蒙恬共办！至于代郡烽火……”他拿起那份军报，眉头紧锁，“赵嘉跳梁，胡人贪鄙，司马尚…倒是条忠犬，可惜跟错了主子。李牧已死，其残部不过困兽之斗。然北地边患，不可轻视。”
他略一沉吟，决断道：“命上郡、北地郡驻军加强戒备，固守关隘。传令九原守将王离（王翦之孙），坚壁清野，依托长城烽燧固守，不得浪战！待寡人扫平东面，再回头收拾这些宵小！”嬴政的战略意图很明确，当前首要目标是东出函谷，扫平六合，北疆的骚扰只能暂时采取守势。
“王上英明。”李薇赞同道，“当务之急是稳住后方，保障东出粮秣军需。北疆之事，可令蒙恬之父蒙武将军坐镇上郡，统筹防御，震慑宵小。”她提议启用老将蒙武，既稳妥，也是对蒙氏一族的进一步拉拢和信任。
“准。”嬴政点头，“阿母处理频阳之事，甚为妥当，及时平息了民怨。劣铁案后续及赔偿事宜，还需阿母费心，务必使农人安心耕种，挽回官府信誉。”
“此乃分内之事。”李薇应道。
离开章台宫，李薇并未立刻回甘泉宫，而是带着沉重的心情和满脑子的政务，在几名便装郎卫的护卫下，信步走向咸阳西市。她需要透口气，也需要更直观地感受一下这座帝国都城在巨大压力下的脉搏。
西市依旧喧嚣，但细看之下，繁华中透着一丝不易察觉的紧绷。粮铺前排队的人多了，布帛的价格似乎也涨了些。一些店铺挂出了“售罄”的木牌。战争的阴影和灾后的余波，正悄然影响着普通人的生活。
在一个专卖笔墨简牍的摊铺前，李薇停下了脚步。摊主是个二十多岁的青年，衣着朴素但浆洗得干净，面容清秀，眼神沉静。他正低头用一把小刀仔细地削制着一根竹简，手法娴熟流畅。吸引李薇注意的，并非他的手艺，而是他摊位上摆着的一件东西——一个用木头和细绳制作的简易模型。
那模型结构精巧，像是一个多层的小型储物架，每一层都可以灵活转动，通过绳子的拉扯，可以将不同层的物品移动到面前。虽然简陋，但其设计理念，竟隐隐透露出一种原始的“立体仓储”和“省力取物”的思路！
“此物何用？”李薇好奇地问道。
青年闻声抬头，看到李薇虽然衣着低调，但气度不凡，身边跟随之人也非寻常百姓，连忙放下手中活计，恭敬行礼：“回贵人，此乃小人闲暇时琢磨的小玩意儿，唤作‘旋归架’。想着若能用于粮仓之中，或可节省仓储空间，方便存取高处粮袋，省去攀爬梯架之险。”
节省空间？方便存取？李薇心中一动。太仓的管理，虽然有制度，但仓储空间利用率和取用效率确实是个问题，尤其是在大规模调度时。
“想法不错。你叫什么名字？可通算学？”李薇问道。
“小人张苍，阳武人，略通些筹算之术。”青年答道，态度不卑不亢。
**张苍？！**
李薇心中剧震！这个名字如一道闪电劈入脑海！历史上未来的大汉丞相，着名的数学家、历法家、音律家！《九章算术》的主要整理者之一！没想到，竟在此时此地，以一个制作竹简模型的小摊贩身份出现在她面前！
强压下心中的惊涛骇浪，李薇面上不动声色：“张苍？嗯，名字不错。你这‘旋归架’之思，颇有巧思。如今少府正需精于筹算、善理仓储之才。你可愿随我入少府，专司粮秣仓储核算与改良之事？”
张苍愣住了，显然没想到天上会掉下如此大的馅饼。他看了看眼前气度雍容的妇人，又看了看她身后那些目光锐利的护卫，心中隐约有了一个惊人的猜测，激动得声音都有些发颤：“贵…贵人厚爱，小人…小人愿意！愿效犬马之劳！”
“好。”李薇微微一笑，“明日辰时，持此符到少府衙署寻程邈主簿报到。”她将一枚代表“农桑督劝使”属官的临时符牌递给张苍。人才，尤其是这种未来能梳理典章、精于管理的技术型官僚，正是秦国目前急需的！这偶遇，简直是天赐良机！
看着张苍激动地叩谢，李薇心中的阴霾似乎被驱散了一丝。基石虽重，但总有新的力量在汇聚。她转身离开喧闹的西市，步伐重新变得坚定。前方，还有劣铁案的收尾、北疆的烽烟、以及嬴政那柄即将东出的利剑……但此刻，她心中更多了一份沉静与力量。