灰袍人面具下的红光一闪，叶凌霄的剑尖停在半空。
那股反向力场没有消散，反而越来越强。他手腕一震，剑身发出低鸣，差点脱手。他立刻后撤半步，左脚踩在碎石上滑了一下，但还是稳住了身形。
沈清璃的神器光芒剧烈晃动，她双手撑住器柄，膝盖弯曲，整个人压着重心才没倒下。那股压力从头顶压来，像一块巨石落在肩上。她咬牙抬头，看到灰袍人抬起的手掌正对着自己。
“退！”叶凌霄吼了一声。
沈清璃猛地侧身，神器横移，一道残余能量扫出，在地面划出焦黑痕迹。几乎同时，三道黑影从左右包抄上来，手中长戟带着火光劈落。叶凌霄挥剑格挡，金属碰撞声刺耳，火星溅到脸上，他感觉到左脸一阵灼痛。
故人在后方迅速结印，指尖划过空气留下淡痕。一道虚影在他身侧成形，刚迈出一步，就被一道雷符击中，瞬间炸开。幻影碎裂，他也被气浪掀得后退两步，撞在断墙上。
敌人不再分散行动。七名执事级战力围成半圆，三人一组轮替进攻。第一波攻击刚结束，第二波已经逼近。他们的动作整齐，节奏一致，明显有人在背后统一指挥。
叶凌霄挡下一记横斩，反手削向对方手臂。那人不退反进，左手甩出一张符纸。符纸在空中展开，释放出一圈震荡波。他胸口一闷，脚步踉跄，左肩被斜劈一刀。布料撕裂，皮肤破开，血立刻渗了出来。
他没有停手，转身将剑背砸向另一人咽喉。那人低头避开，却被沈清璃一掌拍中后颈，扑倒在地。但她还没站稳，右侧通道冲出两名守卫，一人持刀直刺，另一人双手掐诀，地面骤然升起三道铁刺。
她跃起翻滚，右臂擦过其中一根铁刺。布料烧焦，皮肉发烫，她落地时右手微微发抖。神器光芒比刚才暗了一层。
故人靠在墙边，从怀中取出一枚铜扣，按进腰间机关。咔的一声，他脚下弹出一块薄板，挡住迎面飞来的暗器。几根细针钉入板中，尾部还在颤动。他低头看去，肋下衣料已被划开，伤口不深，但麻痒感迅速蔓延。
他知道这是毒针。
他立即从工具包里摸出一张黄符，贴在伤处。符纸边缘微燃，一股热流钻进皮下，麻感减缓。但他不敢再用秘术，怕灵力波动引发毒素扩散。
叶凌霄冲到沈清璃身边，低声说：“他们换了打法。”
“不是原来的组织。”她喘了口气，“节奏太准，像是练过无数次。”
“是外援在控局。”他说完，抬剑指向灰袍人所在位置。
那人站在阵法中央，手中晶片虽有裂痕，仍在缓慢旋转。每当他手指微动，敌方阵型就会调整一步。他们现在不是在乱攻，是在压缩空间。
地面开始浮现符纹，由外向内亮起。每一道亮线升起，空气就变得更重一分。沈清璃感觉呼吸变沉，每一次吸气都像在拉扯肺部。
“他们在封我们。”故人走到两人身后，声音压得很低，“这不像普通合击阵，更像是囚笼。”
“能破吗？”叶凌霄问。
“可以，但需要时间。”故人盯着那些符纹，“至少十息，而且必须打断中枢指令。”
“我们现在连靠近都做不到。”沈清璃看着四周不断逼近的敌人。
又一波攻击来了。四名守卫从不同方向突进，武器附带灵火。叶凌霄迎上正面两人，剑锋与长枪相撞，他借力跃起，一脚踹中一人胸口。那人倒飞出去，撞塌半堵墙。
但另一人趁机绕到他背后，刀刃砍向后颈。他听到风声，强行扭身，刀锋划过左肩旧伤。血流更快了，他落地时膝盖一软，单膝跪地。
沈清璃冲过来挡在他前面，神器横扫，逼退两人。她的右臂已经抬不起来，只能用左手支撑。护盾刚撑起一层，就被一道雷法击中，瞬间破碎。冲击让她后退几步，撞在叶凌霄身上。
“你还行吗？”他扶住她肩膀。
“能撑。”她说，声音有些哑。
故人突然伸手抓住他们手臂：“别分开。”
三人背靠背站定。敌人在外围缓缓推进，不再急攻，而是稳扎稳打。每一波攻击都卡在他们换气的间隙，不给他们恢复的机会。
叶凌霄握紧剑柄，发现上面沾了血，有些滑。他用袖子擦了下，重新握牢。
沈清璃把神器插在地上，双手交叠放在顶端。微光再次亮起，但只维持了短短几息，就变得不稳定。她额头冒出冷汗，呼吸越来越急。
故人从包里拿出最后一张复合符，却没有立刻使用。他知道一旦引爆，也会伤到自己人。而且敌人已经有了防备，不会再被同一招骗两次。
“不能再拖了。”叶凌霄说。
“我知道。”沈清璃点头。
“我有个办法。”故人低声说，“但需要你们掩护我三息。”
“说。”叶凌霄盯着前方。
“我要切断晶片和阵法的连接点。它现在靠残能维持，只要打断传输路径，整个系统会短暂失衡。”
“在哪？”沈清璃问。
“储灵室顶部枢纽下方，有一条暗管。那是唯一外接线路。”
“你能到哪里？”叶凌霄看着他。
“我能试。”故人摸了摸肋下的伤，“但你们必须拖住所有人注意力。”
敌人已经开始合拢最后的圈子。符纹升到膝盖高度，移动变得困难。沈清璃的护盾再次亮起，这次只是薄薄一层，勉强挡住一道飞来的火球。
叶凌霄突然向前踏出一步。
他没有冲，而是举起剑，剑尖指向灰袍人。
“你躲在里面，算什么本事。”他的声音不大，但在场中清晰可闻。
灰袍人没动。
叶凌霄又往前走了一步，左肩的血顺着手臂滴下来。他不管，继续往前。
“你说我们不该碰它。”他冷笑，“那你呢？你碰的时候，想过后果吗？”
灰袍人终于抬起手。
叶凌霄立刻停下。
就在这一刻，沈清璃出手了。她将神器高举，所有剩余灵力灌入核心。光芒暴涨，照得整个战场一片雪白。敌人本能地遮眼，动作迟滞。
故人借机贴地滑出，沿着断墙边缘快速移动。他的速度不快，但足够隐蔽。
叶凌霄趁机跃起，一剑劈向最近的执事。那人举盾格挡，却被他顺势踩着盾面跳起，越过人群，落在稍远的位置。
沈清璃的光芒开始减弱，但她没有停下。她知道故人需要时间。
敌人反应过来，立刻分出两人追击故人。叶凌霄拦在中间，剑光横扫，逼退一人。另一人从侧面逼近，拳风砸向他胸口。他硬接一击，吐出一口血，但仍站着没倒。
沈清璃的神器终于熄灭。
她跪倒在地，手还撑着器柄。
故人已经接近储灵室后壁。他抬头看向顶部，暗管就在三丈高处。他掏出一把带钩的绳索，甩上去。钩子卡住边缘，他开始往上爬。
灰袍人察觉到了。
他抬起手，一道黑光射向故人。
叶凌霄扑过去，用剑挡下。
剑身崩裂一道口子，他整个人被震退数步，撞在柱子上。
故人爬到了管口，从工具包里取出一把小刀，插进接缝。他用力一撬——
管道松动了一角。