叶凌霄盯着首领眉心那枚符印完全沉入的瞬间，身体已经做出反应。他抬手将断剑横在身前，脚步向前一滑，挡在了灵力结晶前方。他的右腿刚落地就传来撕裂般的痛，但他没有停下。
黑光从首领眉心炸开，像是有一股力量在体内爆发。空气变得沉重，压得人喘不过气。地面开始震动，裂缝迅速蔓延，石屑一块块掉落。叶凌霄感到胸口发闷，喉咙里涌上一股腥甜，但他咬紧牙关，把血咽了回去。
“小心！”他吼出声，声音沙哑。
沈清璃听见了。她靠在断裂的石柱边，眼皮动了一下，勉强睁开。她的手指贴着地面，想凝聚一点灵力，却发现体内的清气已经被压制到几乎无法调动。月魄镜躺在她身侧，镜面布满裂痕，再没有光芒闪现。
故人趴在地上，脸朝下。他的手指微微抽动，指尖还连着一道极细的金线，但那线已经黯淡无光。他想抬头，可脖子使不上力，只能用额头抵着冰冷的地面。
首领的身体开始变化。他的双臂肌肉暴涨，皮肤裂开，露出底下漆黑如铁的骨骼。骨刺从脊背一根根刺出，带着血丝和碎肉。黑焰缠绕全身，像一层燃烧的铠甲。他缓缓抬起手，五指张开，掌心旋转着一团不断压缩的黑气。
叶凌霄知道这一击躲不掉。
他低头看了一眼手中的断剑，剑刃缺口遍布，剑柄也被血浸湿。他换了个握法，把剑尖指向地面，准备借力跃起。他知道自己的速度不如从前，伤得太重，但只要还能动，就不能让开半步。
首领动了。
他一步踏出，地面轰然塌陷。整个人如同离弦之箭冲来，速度快得留下残影。叶凌霄只看到黑影逼近，立刻横剑格挡。
轰！
冲击力顺着剑身传到手臂，骨头像是要断开。他被震得倒飞出去，后背狠狠撞在石壁上，一口血喷了出来。他挣扎着想站起来，可右腿刚一用力，旧伤崩裂，血顺着裤管流下。
首领没有追击。他转头看向沈清璃的方向，左手一挥，黑焰化作长鞭抽向她所在的位置。
沈清璃闭眼，抬手划出一道弧线。她用牙齿咬破舌尖，鲜血从嘴角流出。她以血为引，在身前画出一个残缺的封印阵。阵纹刚成，黑焰长鞭已经扫到。
砰！
阵法只撑了一瞬就破碎，但那一刹那的阻挡让黑焰偏移了几寸。火焰擦过她的肩膀，衣服烧焦，皮肤灼伤。她闷哼一声，整个人向后滑去，直到后背撞上碎石堆才停下。
首领低吼一声，转身再次扑向叶凌霄。
叶凌霄已经站起。他拄着断剑，单膝点地，等首领靠近的那一刻猛然跃起。他不再追求精准攻击，而是拼尽全力将剑刃砸向对方胸口。
首领抬手一抓，直接抓住剑身。黑焰顺着剑刃烧上来，烫得叶凌霄手掌发麻。他松手翻身后撤，断剑落在地上，发出沉闷的响声。
他喘着气，盯着首领。对方的动作比刚才更快，力量更强，而且毫无章法，完全是凭着本能和邪力在进攻。这种打法最危险，因为无法预测。
首领低头看了看自己右肩。那里还有伤口，黑焰仍在紊乱翻滚。他伸手按住伤处，用力一 press。一股暗红的血雾从伤口喷出，却被他掌心吸了进去。他的呼吸变得粗重，眼神却更加凶狠。
叶凌霄明白，他在用自己的血肉强行稳定邪术。
他回头看了一眼灵力结晶。那团光还在，微弱但未熄。只要它不灭，通道就不会彻底打开。他必须守住这里。
“还能动吗？”他低声问。
沈清璃没回答，但她抬起了手，指尖在地上划了一下。虽然没有灵力波动，但这个动作说明她还在坚持。
故人突然动了。他用头猛地撞向地面，发出一声闷响。鲜血从额角流下，但他睁开了眼。他的手掌贴地，指尖微微颤动，似乎在感受什么。
三息之后，地面忽然亮起一道金线。它从故人掌心延伸而出，贴着裂缝疾驰，直奔首领足底。金线接触到黑焰时发出滋滋声响，但没有断裂，硬是缠上了首领的右脚踝。
首领脚步一顿，低头看去。他抬起腿，想甩开金线，可那线像是生了根，死死缠住。他怒吼一声，黑焰暴涨，终于将金线烧断。
但就是这三息的迟滞，给了叶凌霄机会。
他冲到灵力结晶前，背对着光团站立。他弯腰捡起断剑，双手握住剑柄，剑尖朝前。他的呼吸越来越重，每一下都带着血沫，但他没有退。
首领站稳身形，全身黑焰翻腾。他的双臂完全异化，指尖变成利爪，口中发出低沉的咆哮。他一步步走向叶凌霄，每一步都让地面裂开更深。
沈清璃仰躺着，眼睛一直盯着首领的动作。她的嘴唇动了动，却没有声音。她的手慢慢移到胸前，想要再做点什么，可手指刚抬起就无力垂下。
故人趴在地上，额头抵着地面。他的眼睛还睁着，瞳孔涣散，但意识没有完全消失。他的右手食指轻轻在地上敲了一下，像是在计算时间。
叶凌霄感受到背后的光微微颤动。他知道这是最后的时刻。他把断剑举高，剑刃映着结晶的微光。
首领停下脚步，站在五步之外。他抬起双手，黑焰在他掌心汇聚，形成一个不断旋转的球体。那球体越来越大，周围的空气都被吸了进去，发出呼啸声。
叶凌霄知道，这一击下来，谁都挡不住。
他深吸一口气，双腿分开站稳。他的右腿已经麻木，左腿也在颤抖，但他挺直了背。
“来吧。”他说。
首领双臂猛然前推，黑焰球脱手而出，直冲叶凌霄面门。
叶凌霄举起断剑，迎了上去。