叶凌霄右脚压住石板边缘的瞬间，那角透明化的区域微微一颤，像是被无形之力卡住，再无法蔓延。他没有抬眼，也没有出声，只是将体内剑意缓缓沉入足底，顺着经脉渗入地面。一圈极轻的震波沿着岩层扩散，不惊动尘埃，却在他感知中勾勒出石板内部的构造——层层叠叠的符纹正在缓慢重组，如同呼吸般有节奏地开合，与战场死寂格格不入。
他缓缓抬头，目光扫过四周焦土。
空气中有种不易察觉的紊乱。某些地方的灵气回流方向反常，仿佛被什么力量牵引着，形成微弱的涡旋。这不是残阵余波，也不是地脉自然波动，更像是……某种活物在暗处吞吐气息。
“清璃。”他声音低得几乎融进风里，却清晰传到沈清璃耳中。
她脚步未动，指尖已搭上玉笛。刚才那一道幽青涟漪消散后，她便没收回灵觉。此刻她闭了闭眼，重新调动九转天医诀中的溯息术，掌心贴向东南岩缝边缘那片焚尽断指的岩壁。指尖触到的石面冰冷，但深处残留的一丝血气却带着温热的流向——不是向外逸散，而是向内缩回，像是有人短暂停留后强行压制痕迹离去。
她眉心一跳，玉笛轻点地面，一道更凝实的幽青涟漪荡开。半道模糊脚印虚影浮现出来，左足前倾，右足拖曳，步幅不稳，显然负伤在身。虚影只存三息，便如烟散去。
“有新痕。”她低声回应，目光转向叶凌霄，“带伤走的。”
故人仍盘坐原地，双手结印未解，额角汗迹未干。他本以为地脉封印稳固，邪息衰竭，已是万无一失。可此刻，他忽然察觉地下深处传来一丝极其微弱的逆向脉冲——不是震荡，不是反弹，而是移动中的能量源，正悄然偏离主战场范围。
他睁开眼，声音沙哑：“不止一人。”
叶凌霄没说话，抽出星陨刃，刀尖插入那块透明化石板的缝隙。剑身轻震，一道断续符文投影自缝隙中浮起，在昏黄光线下扭曲闪现。那符文结构诡谲，转折处呈蜕壳状剥离，正是敌方隐匿营特有的“蜕壳咒”残迹——专用于制造假死现场，并延迟启动逃遁装置。
“他们没死。”叶凌霄收刀入鞘，语气平静，“是藏起来了。”
沈清璃走近几步，站在他侧后方，玉笛横握胸前，灵力悄然蓄于指尖。她想起早先焚尽的断指，指尖泛黑，结着血壳——那是截断经络阻止血遁的痕迹。若真是逃敌所留，为何中途放弃？又为何留下如此明显的破绽？
“或许不是逃。”她低声道，“是诱。”
故人缓缓起身，左手按住肩头布条下的伤口，目光落在那块石板上。“蜕壳咒需提前布置，至少半个时辰准备时间。他们早在我们抵达前就计划好了退路。”他顿了顿，“问题是，谁给了他们这个机会？”
没有人回答。
叶凌霄站在高台中央，视线越过断壁残垣，投向迷雾边缘。那里山影模糊，轮廓不清，像一张未掀开的幕布。他记得半小时前，自己下令清剿完毕时，所有人都松了口气。年轻弟子们围聚在残塔下，解甲喝水，谈论战况，一面残破战旗被重新竖起，虽只剩半幅，却被高高挂起。
那时，胜利的气息确是弥漫开来。
可现在，那股气息像是被什么东西悄悄吸走了。
他低头看向脚下石板，透明化的部分已被压制，但内部符纹仍在微微搏动，如同沉睡的心脏等待唤醒。他抬起手，轻轻抚过星陨刃的刀柄。刀柄冰凉，沾了一点未擦净的灰屑，是他从碎玉牌上抹下来的。
那玉牌，是昨夜从一名残敌尸首上取下的信物。当时他以为只是普通标记，如今想来，或许是整个布局的一环。
“他们知道我们会来。”他终于开口，“也知道自己会被围剿。所以提前设局，留下假尸、断指、残阵，让我们以为大势已定。”
沈清璃点头：“真正的目标，不在明处。”
故人闭目再探地脉，这一次，他捕捉到了更多细节——那股逆向脉冲并非直线移动，而是呈环形迂回，像是在绕行某个中心点。而那个点，恰好位于主战场西北裂谷下方三百丈处，正是早先封印口所在。
“他们在往封印深处走。”他睁开眼，“不是逃离，是渗透。”
三人沉默对视。
若敌人早已预判他们的行动路线，提前埋下蜕壳机关，甚至故意暴露部分残敌引其深入，那么这场所谓的“清剿”，从一开始就不完整。他们清除的，可能只是饵。
叶凌霄缓缓拔出星陨刃，刀尖朝下，轻轻插回地面。这一插，不是试探，而是锚定。剑意顺着刀身沉入岩层，形成一道稳定的探查通道，直通地底深处。
片刻后，他眉头微不可察地一皱。
地下三百丈处，确有灵力波动，但极为隐蔽，且每隔一段时间才出现一次，间隔规律得近乎刻意。更奇怪的是，那波动并非来自单一体，而是分散的三点，呈三角分布，彼此呼应。
“不是逃窜。”他低声道，“是在布阵。”
沈清璃立刻反应过来：“他们要重启什么？”
“或者，”故人声音低沉，“已经在重启了。”
风从断崖口灌进来，卷起几片焦灰，掠过三人脚边。远处残塔下，弟子们仍在交谈，笑声隐约可闻。战旗在斜阳中飘扬，猎猎作响。
可高台之上，气氛已完全不同。
叶凌霄没有回头，也没有下令撤离或追击。他只是站在原地，手按刀柄，目光锁向迷雾深处。沈清璃退至其侧后三步，玉笛横握，灵力暗蓄。故人盘坐原地，双手再度结印，指尖渗出血珠，重新绘制微型封印符，准备再次监控地脉变化。
三人皆未离开。
警戒已成常态。
就在故人指尖即将完成最后一笔符纹时，叶凌霄忽然偏头。
他听见了一声极轻的响动——不是来自前方，也不是背后，而是脚下。
那块被星陨刃插过的石板，表面依旧毫无裂痕，但一角边缘，正以肉眼难以察觉的速度重新变得透明。