晨雾未散，林间寒意未消。叶凌霄与沈清璃押着几名叛徒缓步前行，脚步踩在枯叶上的声音格外清晰。几人面色灰败，神情萎靡，显然是被制住经脉，无法反抗。
“带我们去你们藏身的地方。”叶凌霄低声命令，语气平静却带着不容置疑的威压。
那名持“玄”字剑的男子咬牙不语，眼中闪过一丝挣扎，最终还是低头应下。他虽不愿透露半分，但此刻生死不由己，只能暂时顺从。
一行人穿过密林，绕过山脊，来到一处隐蔽的山谷。谷中树木稀疏，中央竟有一座破旧的木屋，屋前立着一根刻满符文的石柱，隐隐透出一股阴冷气息。
“就在这里？”沈清璃环顾四周，眉头微蹙。
“是。”那男子低声答道，“长老会的人每月都会来换一次蛊虫。”
叶凌霄眼神一沉：“换蛊虫？”
男子点头：“他们每隔一段时间就会更换体内的蛊虫，以防我们产生抗性……一旦拒绝，便会立刻毒发身亡。”
沈清璃闻言，立即蹲下身，伸手按住其中一名叛徒的手腕，闭目感知其体内状况。片刻后，她睁开眼，神色凝重。
“果然，体内的蛊虫已经换了新一批。”她低声道，“而且这批蛊虫比之前我们在城镇里见到的更加凶猛，毒性更强。”
叶凌霄皱眉：“你是说，这些蛊虫和那些离奇死亡的镇民有关？”
沈清璃缓缓点头：“不仅有关，几乎可以断定是同一来源。它们的毒素结构、活动规律都极为相似，甚至连反应方式都如出一辙。”
叶凌霄沉默片刻，忽然转向那名持“玄”字剑的男子：“你们是怎么被控制的？是谁给你们下的蛊？”
男子脸色一阵变幻，似乎还在犹豫是否要开口。沈清璃轻轻一捏他的手腕，一道细微的银针刺入皮肤，男子顿时浑身一颤，额头渗出冷汗。
“别逼我用更狠的手段。”沈清璃淡淡道，“你最好现在就说实话。”
男子终于崩溃，咬牙开口：“是一个戴着面具的女人……她每月都会来一次，亲自给我们更换蛊虫。我们没人见过她的真面目，只知道她叫‘影婆’。”
“影婆？”沈清璃与叶凌霄对视一眼，皆从对方眼中看出一丝惊讶。
“你知道她是谁？”男子察觉到两人神色变化，试探性地问道。
叶凌霄摇头：“没听过这个名字，但听上去就不简单。”
沈清璃则若有所思：“能在昆仑长老会内部操控如此多的人，并且掌握如此高明的蛊术，这个人绝不简单。”
她再次检查男子体内蛊虫，发现其中一只蛊虫的背部竟然刻有细小的符文，与他们在城镇死亡案现场发现的符文极为相似。
“这个符文……”她轻声自语，随即抬头看向叶凌霄，“看来我们之前遇到的那些杀手，以及镇民的死，背后都有这股力量在操控。”
叶凌霄目光沉静，缓缓道：“也就是说，昆仑长老会只是表面的棋子，真正的幕后之人另有其人。”
男子苦笑一声：“你们现在知道得越多，就越危险。那位影婆曾说过，若有人试图揭开真相，必然会遭到最严厉的惩罚。”
沈清璃冷笑：“那就让她试试看。”
她取出一枚特制银针，在男子体内轻轻挑出一只蛊虫，放入随身携带的玉盒中。随后又取出一小瓶药水，滴入盒内，蛊虫顿时剧烈扭动起来，发出细微的嘶鸣。
“这是什么？”叶凌霄问。
“是我调制的解毒剂，能暂时抑制蛊虫活性。”沈清璃解释道，“我想看看它到底怕什么，也许能找到破解之法。”
叶凌霄点头，随即转向其他几名叛徒：“你们呢？谁还愿意开口？”
几人面面相觑，最终有人鼓起勇气开口：“我们也只是一群被控制的人，说实话，我们也不知道太多。影婆从不让我们知道太多细节，只让我们执行命令。”
“命令内容呢？”沈清璃追问。
“最近几次任务，都是针对你们。”那人低声说道，“包括在旧庙外设伏，还有派人在山路上拦截你们。”
叶凌霄眼神一冷：“所以，你们早就盯上我们了。”
“是。”那人点头，“长老会早已怀疑你们在调查他们的秘密，便让我们提前布防，必要时直接动手。”
沈清璃听完，轻轻合上玉盒，抬头看向叶凌霄：“事情比我们想象的还要复杂。昆仑长老会只是表层，真正的问题在影婆身上。”
叶凌霄沉思片刻，缓缓道：“我们必须找到她。”
“但她不会轻易现身。”沈清璃道，“除非我们能引她出手。”
“那就给她一个机会。”叶凌霄嘴角微微扬起，“我们可以假装继续追查长老会，让她以为我们还没发现她的存在。”
沈清璃思索片刻，点头同意：“好，但我们必须小心行事。她的蛊术太诡异，稍有不慎，就可能落入圈套。”
两人正说着，沈清璃忽然感觉掌心传来一阵灼热感。她低头一看，那枚从叛徒身上取来的令牌，表面符文竟隐隐泛起蓝光，仿佛在回应某种召唤。
她不动声色地将令牌收入袖中，没有告诉叶凌霄。
“走吧。”她轻声道，“我们该离开了。”
叶凌霄点头，转身朝山谷外走去。几人被押着，脚步沉重，脸上写满了不安。
而在他们身后，那根刻满符文的石柱，在晨光下泛起一抹诡异的幽蓝色光泽，仿佛在默默注视着这一切。
风掠过山谷，卷起落叶，遮掩了所有痕迹。
远处，一只黑色飞蛾悄然落在树枝上，翅膀上隐约可见一道熟悉的标记——正是他们在烧毁据点时看到的那只。