贵州渡慕寨的清晨，晨光熹微，柔和的光线洒在错落有致的侗寨木楼上，给这片宁静的土地披上一层金色的薄纱。陈天佑站在自家小院中，身姿挺拔如松，正全神贯注地练习着刀法。手中的青龙偃月刀在他手中挥舞得虎虎生风，刀光闪烁，划出一道道凌厉的弧线，空气中似乎都回荡着利刃划破气流的呼啸声。他的动作刚劲有力，每一招每一式都蕴含着深厚的功力，身上的肌肉随着动作的起伏而紧绷、舒张，彰显出他的矫健与力量。
“天佑，歇会儿吧，喝口水。” 母亲周氏端着一碗热气腾腾的茶水，从屋内走出，脸上满是关切的神情。她看着儿子，眼中尽是慈爱与骄傲。陈天佑自幼便展现出了极高的武学天赋，再加上他勤奋刻苦，练就了一身非凡的武艺，轻功、气功、飞镖样样精通，如今更是成为了镇远府的捕头，在当地威名远扬。
陈天佑收刀而立，额头上满是细密的汗珠，顺着脸颊滑落，他接过母亲手中的茶碗，一饮而尽，而后说道：“娘，我再练会儿，最近总感觉自己的刀法还有些火候不足。” 周氏微微摇头，笑道：“你这孩子，都已经这么厉害了，还不知足。想当年你爹在世时，总说你是天生的练武奇才，将来定能有大作为。”
“爹要是还在，定会教我更厉害的招式。” 陈天佑擦拭着刀刃，目光中闪过一丝怀念。周氏轻抚着他的肩膀：“你爹在天之灵，看到你如今成了镇远府的捕头，护着一方百姓，定会欣慰的。只是这刀光剑影的日子，娘总替你揪心。”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静。一名衙役骑着快马，径直来到陈天佑家门前，翻身下马时险些踉跄，神色慌张地喊道：“陈捕头！不好了！知府大人火急火燎地让您去府衙，说有天大的事！”
陈天佑见衙役额上青筋暴起，衣衫都被汗水浸透，心中顿时一沉。他将青龙偃月刀靠墙放好，对母亲道：“娘，我去去就回。” 周氏连忙塞给他一块油纸包好的米糕：“路上垫垫肚子，凡事小心。”
随衙役策马前往府衙的路上，陈天佑问道：“小王，到底出了什么事？看你急成这样。” 被称为小王的衙役喘着粗气道：“陈捕头，小的也不清楚具体内情，只听马夫说，今早府衙后门来了三匹快马，从省城来的信使直接闯进了知府大人的书房，之后大人就立刻让人找您了。”
陈天佑眉头紧锁，省城信使？莫非与上月传来的 “西南税银案” 有关？他勒住马缰放缓速度：“最近周边地界不太平，黑风寨那帮崽子没再闹事吧？” 小王道：“前几日巡检队在清水河发现了几具浮尸，穿着像是押镖的镖师，身上刀口都是月牙形的，八成是黑风寨干的。”
说话间已到府衙门口，陈天佑翻身下马，将缰绳递给门房，大步流星走进大堂。只见知府大人正背着手在大堂踱步，案几上的茶杯已经凉透，旁边还放着一卷泛黄的地图。见陈天佑进来，知府猛地转过身，眼下的乌青透着疲惫。
“天佑，你可算来了！” 知府声音沙哑，指着地图道：“你看，这是从镇远到贵阳的路线，红线标注的都是险地。” 陈天佑俯身细看，只见地图上 “黑风寨”“白狼谷”“断魂崖” 几个地名旁都画着骷髅标记。
“大人，莫非是要押送重要物资？” 陈天佑沉声问道。知府点点头，从抽屉里取出一封火漆封口的公文：“朝廷催缴的五百万两税银，昨日已尽数运抵镇远府库。按规矩要押送省城交布政使司，但这条路上的盗匪......” 他重重拍了下桌子，“黑风寨的李三刀、白狼帮的独眼龙，哪个不是吃人不吐骨头的主？前两年押送十万两饷银，就在白狼谷被劫了，三十名官差无一生还！”
陈天佑捧着公文的手微微收紧，火漆上的 “急” 字烫得人心慌。他单膝跪地：“大人，卑职愿往！” 知府连忙扶起他，眼中满是恳切：“天佑，我知道这任务九死一生。但府里上下，论武艺、论胆识，谁能比你更合适？你七岁随父学武，十五岁擒获江洋大盗，二十岁当捕头至今，大小百余战从无败绩，这五百万两税银，只能托付给你了！”
“大人放心，” 陈天佑目光如炬，“只是押送需得精心部署。不知府里能调拨多少人手？” 知府道：“我已点了二十名精锐衙役，都是跟你出生入死过的老兵。另外从军营借调了十名弓箭手，还备了三辆镖车，用铁皮加固过的。”
陈天佑走到地图前，指尖点在黑风寨的位置：“黑风寨盘踞鹰嘴崖，那里地势险要，他们最擅长滚石伏击。白狼谷两侧是悬崖，谷中多瘴气，必须正午通过。断魂崖的吊桥年久失修，恐有埋伏。” 他顿了顿，“还需请一位向导，最好是熟悉山路的药农或猎户。”
“我已让人去请老猎户赵伯，” 知府道，“他在这一带走了五十年山路，闭着眼都能辨方向。对了，这是朝廷配发的信物，遇州县关卡可出示，能调派当地兵力支援。” 他递过一块刻着 “贵州巡抚衙” 的腰牌。
陈天佑接过腰牌贴身收好：“卑职还有一事请求。请大人派人照看家母，若我......” 知府连忙打断：“胡说！你定会平安归来！我已让厨娘每日去给周大娘送饭菜，你尽管放心。”
离开府衙时已近正午，陈天佑先去府库查验税银。库房内，二十口大木箱整齐排列，打开其中一口，白银的光泽晃得人睁不开眼。老库吏颤巍巍道：“陈捕头，这些银子都是商户和农户凑的，可千万不能有闪失啊。” 陈天佑轻抚银锭：“老伯放心，我就是拼了性命，也护着这些银子周全。”
回到家时，周氏正往包袱里塞伤药和干粮。见儿子回来，她强作镇定：“我猜你是要出远门，给你备了金疮药和止血散，都是你爹留下的方子配的。” 陈天佑鼻子一酸，坐在母亲身边：“娘，这次任务确实凶险，但您儿子功夫硬，还有兄弟们照应，肯定没事。”
周氏取出一个红布包，里面是块贴身戴了多年的玉佩：“这是你出生时求的平安符，带着它。记住，遇事别硬拼，留得青山在，不怕没柴烧。” 陈天佑接过玉佩系在腰间，忽然想起什么：“娘，前几日我托张铁匠打的护心镜好了吗？”“早给你收着呢，” 周氏从箱底翻出铜镜，“沉甸甸的，定能护着你。”
傍晚时分，陈天佑来到衙役营。二十名衙役已整装待发，为首的王虎抱拳道：“头儿，兄弟们都准备好了！刀枪弓箭齐全，马匹也喂饱了。” 陈天佑看着这些脸上带疤的弟兄，心中暖意涌动：“这次任务不比寻常，五百万两税银，各路妖魔鬼怪都盯着呢。怕死的现在可以退出，我绝不勉强。”
众人哄笑起来，王虎拍着胸脯道：“头儿这是说的什么话！当年咱们在黑风口围剿马匪，是谁把我从死人堆里拖出来的？兄弟们跟定你了！” 小个子李二狗晃着腰间的飞镖：“我新练了百步穿杨的本事，专射贼人的马眼！”
陈天佑点点头：“好！今晚都养精蓄锐，明早卯时集合。王虎带两人去检查镖车的轮轴和锁链，李二狗去领三十斤干粮和十坛水，张三负责清点弓箭数量。” 众人齐声应诺，各自忙碌去了。
夜幕降临时，老猎户赵伯拄着拐杖来了。他年过七旬，却精神矍铄，眼不花耳不聋。“天佑啊，听说你要走镇远到贵阳的老路？” 赵伯呷了口粗茶，“那可得当心白狼谷的瘴气，日出前和日落后千万别进谷，里头的瘴气能把水牛熏倒。”
陈天佑连忙给赵伯续上茶水：“赵伯，您给说说这路上的盗匪习性？” 赵伯放下茶碗，手指在桌上画着地形：“黑风寨的李三刀，惯用一把鬼头刀，手下有五十多个亡命徒，他们每月初三、十三、二十三会在鹰嘴崖下的酒馆聚集，明日正好是十三，你们得绕开那家‘迎客来’酒馆。”
“那白狼帮呢？” 陈天佑追问。赵伯眉头紧锁：“独眼龙最是阴狠，他在断魂崖的吊桥机关上做了手脚，桥面木板下藏着尖刀，还会派人在对岸放冷箭。过吊桥时得用长竹竿先探路，走中间的木板，两边的千万别踩。”
陈天佑掏出纸笔，将赵伯的话一一记下：“多谢赵伯指点，明日还要劳烦您带路。” 赵伯摆摆手：“我这把老骨头，还能为朝廷出点力，高兴着呢。对了，我给你备了些解毒草药，万一沾了瘴气，嚼几片能缓解。”
亥时已过，陈天佑检查完所有装备回到家中。月光透过窗棂洒在床前，他抚摸着青龙偃月刀的刀柄，刀鞘上的青龙纹路在月色下仿佛活了过来。周氏房里的灯还亮着，他知道母亲定是在为他祈祷。
陈天佑躺在床上，却辗转反侧难以入眠。他的脑海中不断浮现出此次押送任务的种种困难和危险，山寨林立，贼寇众多，稍有不慎便会陷入绝境。但他并没有丝毫退缩之意，反而更加坚定了自己的决心，一定要将这 500 万两税费安全送到省城，为朝廷分忧，为百姓谋福。在朦胧的月色中，陈天佑暗暗立下誓言，一定要完成这次任务，凯旋而归。