第七层暗黑大陆的入口屏障——“怨灵峡谷”。
穿过这里，就会出现目前驻扎的湖泊，之后分为三个区域。
第一个是阿里贝奥纳河口。
沿着瀑布倾泻的湖泊连接的河流前进的路线，沿着这条路线可以最快到达暗黑大陆的中心——龙之山脉……
“这里会出现贝拉里奥斯。”
最终培养中能够获取负责抗魔力的精华的地方就是龙之山脉。
嘛，因为是巡逻队，这次应该不会去那里。
总之。
第二个区域是河口东边广阔的丛林，名为大森林。
因为太广阔了，里面又分为几个区域，但正式名称就是这样。
然后……
第三个，位于河口西边的潘特尔里昂遗迹。
大约三十人组成的，我所属的第四巡逻队的目的地。
“全军前进！”
到达几乎成为废墟的遗迹入口的巡逻队重新整顿阵型后，正式进入区域。
当然，巡逻队成立的目的主要是为了应对可能的突袭，所以不会深入遗迹。
但是……
“前卫前进！”
“建立盾墙！”
这里本来就是怪物众多的地方。
[咕噜噜……！]
从像哥雷姆一样拥有钢铁身躯的改造野兽开始。
轰隆-！轰隆-！
巨大的魔工学哥雷姆。
呼咿咿咿咿-！
像无人机一样飞行的机械型飞行怪物。
遗迹各处沉睡的怪物们察觉到入侵者，纷纷冲了出来。
然而，怪物们无法突破手持盾牌的前卫们，无法触及我们。
轰隆隆隆-！
被由人组成的巨大墙壁阻挡的怪物们。
不知为何，看着它们总觉得有些陌生。
我从未想过自己会从这个角度看到某人的背影。
‘这就是平时孩子们看到的景象啊。’
虽然心中涌起一种奇妙的感觉，但攻击命令一下达，我便立刻挥动锤子击退了试图从旁边逃脱的怪物。
「角色使用了[挥击]。」
「击败了基加沃尔夫。经验值 +4」
即使是第七层，潘特利翁遗迹的入口部分怪物的平均等级并不高，所以没有一个能承受住一击。
或许是机械改造过的缘故，手感也很独特。
咔咔咔，咔嚓，咔嚓-！
呼，不过只要挥动锤子就行了，真是轻松极了。
“前卫向旁边移动！”
巡逻队的指挥官随即大喊，同时手持盾牌的坦克们整齐划一地移动，打开了中央的道路。
怪物们随即从正面冲出……
“莉奥娜·埃尔·埃普拉！”
后方已经完成了联合魔法的准备。
呼啸-！
在阵型的中心，一道光束射出，贯穿了十几只大型怪物，导致对峙的阵势崩溃，剩下的怪物迅速被清理干净。
‘……确实，以团队为单位行动，狩猎变得容易多了。因为有神官在，前卫也很稳定。’
虽然平均等级不高，但几乎有上百只怪物冲过来，全部清理干净竟然不到十分钟。
嘛，我们这边也有三十多人，这也是理所当然的。
即使击杀了上百只怪物，按人数分配的话，这次战斗的收益也不会太大。
“没有掉落精华，只收集魔石后继续前进！”
巡逻队随即按照预定的路线，绕着遗迹入口继续狩猎……不，继续巡逻。
然后……
‘哇，今天获得的经验值恐怕超过100了。’
这次巡逻中击杀的新怪物竟然超过了20只。
虽然出现的怪物等级不高，但这个区域特有的个体很多。
“那么大家辛苦了。”
大约巡逻了十个小时后，我们完成了交接，回到了驻地。
然后从行政兵那里每人领了一张票。
是关于今天狩猎所得战利品的份额证明之类的吗？
之后回到城市，提交给功勋处就可以结算了……
“喂，朋友。”
刚领完票转身，一个家伙就吊儿郎当地搭话过来。
我只能歪着头。
“……你是谁？”
我不记得有这样的朋友，而且这家伙是初次见面——
“什么啊，那副初次见面的反应。战斗时不是一直在你旁边吗？”
啊，是吗？
现在想想，好像是那样……
根据经验，这种时候最好含糊其辞，转移话题。
“啊，所以有什么事吗？”
我问起他过来的原因，不知名的家伙像自己是大人物一样拍了拍我的肩膀。
“刚才看你战斗得很厉害啊？”
嗯，是为了拉关系吗？
这么想着，我先说了句谦虚的话。
“你说我战斗得好，眼光可真低啊。”
“什么？”
不知为何，那家伙皱起了眉头。
这不是我该在意的事。
所以我先甩开了搭在肩膀上的手。
咚。
从刚才开始心情就不太好。
想交朋友的话，至少眼睛要睁大点再来。
“所以有什么事？”
我又问了一次，那家伙也收起了虚伪的笑容。
然后……
“想给你一点建议。”
他意外地说了些话。
“…建议？”
“看样子，你只是单纯地增强了力量，如果一直这样只靠力量吸收精华，总有一天会陷入大麻烦的。”
他说着，掏出匕首在自己手臂上划了一道伤口。
“看到了吗？即使用力划，也不容易割伤。毕竟探险家比起单纯的力量，更需要像我这样平衡——”
“什么啊，原来只是个傻瓜。”
“……？”
“啊，抱歉。我只是在心里这么想。”
即使我像个男人一样道歉了，他还是像个小气鬼一样板着脸盯着我。
看起来，轻轻一碰就会倒下。
在我面前炫耀那点微不足道的物理抗性数值？
“话说回来，你叫什么名字？”
不过，以防万一，我还是先问了名字。
“梅利贝尔·埃尔泰因。”
什么啊，原来不是汉斯？
“这样啊。以后再见吧。”
“大叔，你在那里做什么？”
“看到了吧，现在我的同伴到了。”
刚刚听到的名字，我随意地从记忆中抹去，离开了。
***
所以，他叫梅利贝尔……。
‘是什么来着？’
虽然不太记得了，但遗憾的是，再也没有遇到过那家伙。
之后也一直担任巡逻任务，但每次都加入了不同的巡逻队……。
这样做的理由很简单。
一个巡逻队只固定巡逻一个区域。
嗯，从指挥部的角度来看，这是合理的措施。
一个巡逻队负责一个地区，熟悉地形，自然也会配合默契。
原本是不可能每次都更换的。
如果不是军部高层有关系的话。
[雷文，听说第11巡逻队这次要深入巡逻……]
[知道了。我会写推荐信的。]
[谢谢。]
多亏雷文在背后帮忙，我不仅去了第一次巡逻的潘特里翁遗迹，还去了阿里维奥纳河口和大森林，积累了不少经验。
当然，我们只去了每个地方的入口，所以还有很多没见过的怪物。
不过，每次换巡逻队，经验值都在不断积累。
时间就这样无止境地流逝，不知不觉间，现在。
「角色等级提升了。」
「灵魂力增加了30点。」
「最大可吸收精华数增加了1点。」
终于达到了期盼已久的7级，精华槽也增加了一个。
这意味着现在可以为当前组合增加新的协同效果。
‘金钱问题实际上已经基本解决了，下次可能没必要再参战了。下次探险时，或许该去刷刷精华了。’
啊，这么说的话，首先得找个地方住吧？
正胡思乱想着发呆，突然意识到周围变得安静了。
“雷文。”
“怎么了？”
“埃尔文和艾米莉去哪儿了？”
“那个女人刚才说要在营地里休息一下就出去了，埃尔文嘛……我也不太清楚。她出去没多久，埃尔文也跟着出去了。”
“嗯，这样啊？”
“所以你的问题就这些？”
雷文说着，已经把视线从我身上移开，继续看起了文件。
至少给我点回答的时间啊。
‘这么看来……好像只有我们两个人在一起。’
为了不打扰他工作，我没有再多说话，而是退到后面，突然觉得这段时间有些陌生。
毕竟自从重逢后，每次和雷文见面，阿梅莉亚或埃尔文总是在旁边。
‘趁这个机会，问问那些一直好奇的事情吧。’
“那个，雷文。”
“又怎么了？”
“那时候说的……‘那件事’是什么？”
我小心翼翼地问道，雷文手中的笔突然一颤，停了下来。
同时，雷文也转过头，瞥了我一眼。
“那件事是指？”
哼，装作没听懂的样子。
“那时候不是在铁栅栏前说过吗？进入魔塔后不久，‘那件事’也会发生的……”
“……不太想说。也不是什么重要的事。”
“……是吗？那也没办法。”
虽然平时总是装作野蛮人的样子，但也不至于在这种时候还无礼地追问，于是我顺从地收起了好奇心。
然后……
“那，你母亲呢？她还好吗？”
我只是想随便聊聊。
这或许也是一个稍微敏感的话题，但现在的我并非完全无关。
“难道……你知道些什么吗……？”
“嗯？”
看到我有些疑惑地歪着头，雷文迅速含糊其辞。
“没什么。不过……母亲……为什么突然问这个？怎么看都不像是你会关心的地方。”
呵呵，果然是这样划清界限的。
“为什么不是我关心的地方？把你送到魔塔的可是我劝说你母亲的。”
我随口说出的话让雷文吃了一惊。
“……什么？”
“虽然不知道你是否记得，但你曾经被母亲打了一顿后来到图书馆。那时你像个孩子一样哭着求我帮忙——”
“没有那种事！！”
“嗯？你不是说几乎不记得那件事了吗？”
“即使如此，我也相信……我不可能那样。”
“哦，是吗？”
“现在没心情开玩笑，说正经的吧。你刚才说的是真的吗？你真的劝说了我母亲……？”
“是的。”
我顺势将过去发生的事情一一道来。
那时在铁栅栏前因为时间紧迫，只是简单略过，没有细说。
我一直希望能有一次这样的机会。
准确地说，我想知道我的存在对因果关系产生了多少积极的影响？
那又怎么知道呢。
总有一天，我会再次使用“记录的碎片石”。
“啊，不过那个故事还是不说为好。”
只是，在讲述往事时，我省略了与母亲对话的一部分。
这也是一个非常简单的理由。
[那孩子会抛弃我的。]
[不知不觉间，他会成为一个优秀的人，看不起我。最终，他会离开我，去他的世界。就像那天的他一样，因为他是那个人的血脉……]
[有什么不对吗？为什么那孩子的生活那么轻松？明明是我生的孩子，我一生中从未遇到过因为那种原因帮助我的人。可是……为什么那孩子……]
这种阴暗的故事怎么说得出口。
还是在当事人面前。
“图书馆里和我在一起的事情已经结束了，所以别再提了，快告诉我吧。那天你和母亲……说了什么？”
“没什么特别的。我提出由我支付所有费用，让你去魔法塔，结果被拒绝了。”
“被拒绝……？”
“啊，准确地说，是拒绝了钱。几天前，魔法塔派人来过。你年纪轻轻就到处施展魔法，似乎引起了注意。”
“原来如此……所以那时母亲突然改变了主意……”
“咳，虽然由我来说有点不合适，但从某种意义上说，我也可以算是你的恩人吧……？”
虽然隐约提到了这一点，但雷文没有任何回应，只是无视了。
“……”
真让人尴尬。
“所以……母亲现在怎么样了？现在你们相处得好吗？”
我赶紧转移话题，雷文冷冷地回答。
“即使想那样，也做不到。”
“嗯？”
“她已经去世了。”
瞬间，我的话被堵住了，陷入了沉默。
“啊，呃……那，那真是遗憾。我记得她身体好像没什么问题……”
我真是久违地慌了神，连话都结巴了，努力整理着情况，但已经无法挽回。
“不是健康问题。也不是事故。更不是寿命到了。”
“……那是什么？”
“她上吊了。自己做的。”
“……”
“大概是在进入魔法塔一个月左右的时候吧？因为导师布置的作业，我在一周后回到了家里……”
雷文像是在读一本藏在仓库角落的旧日记，平淡地叙述着。
“卧室里有一股腐烂的味道。那是我最后一次见到母亲的记忆。”
“……”
“别露出那种表情。反正是很久以前的事了。人死有什么好惊讶的。”
雷文反而看着不知所措的我，说了些体贴的话，但我真的什么也说不出来。
正因为如此，脑海中清晰地浮现出那些画面。
[不奇怪吗？我一辈子努力的结果，就是这个肮脏地方的一间房。]
那是与亲生母亲最后一次对话的内容。
对话结束后。
[我的人生到底算什么？]
像耗尽力气的人一样蹒跚走向后巷的那背影。