锦衣卫千户上前一步，腰间绣春刀“噌”地半出鞘，寒光扫过众官差：“勾结鞑靼是什么罪名？那是通敌叛国！便是只有一分怀疑，我锦衣卫也能便宜行事！真等拿到实据，鞑靼的马蹄怕是都要踩进应天城了！”
官差头目梗着脖子迎上他的目光，手里《大明律》拍得啪啪响：“便宜行事也得有个谱！《大明律》载‘疑罪从无’，便是通敌大案，也得讲究‘人赃并获’！你们现在除了几句捕风捉影的传言，还有什么？”
“传言？”千户冷笑一声，扬手甩出几张纸，“这是从晋商账房搜出的单据，上面的‘北地货源’，除了鞑靼还能有谁？还有这封信，虽被水泡了大半，‘共分盐利’四个字总看得清吧？盐铁官营，他们敢跟鞑靼分盐利，不是通敌是什么？”
“单据上没写‘鞑靼’二字，北地货源多了去了，蒙古部落也有归顺我大明的！”
官差头目捡起单据抖了抖，“至于‘共分盐利’，或许是跟北边的汉人商号交易呢？没实证就往鞑靼身上扣，这不是办案，是罗织罪名！”
“罗织？”千户眼神一厉，指着旁边瑟瑟发抖的晋商，“方才他们慌慌张张烧账册、埋密信，不是心里有鬼是什么？寻常商人会这么做？我看就是怕露了马脚！”
“人家做生意的，谁没几本不方便让人看的账？或许是漏了税，或许是跟同行结了怨，凭这个就定通敌罪？”
官差头目寸步不让，“千户大人要是拿得出他们跟鞑靼使者见面的证据，或是缴获了给鞑靼送的军械，小人立马拱手让开！可现在就凭这些模棱两可的东西，想把人带走，除非踩着小人的尸首过去！”
“你敢阻我办案？”千户怒极反笑，挥手叫过身后校尉，“给我把人带走！出了事我担着！”
“谁敢动！”官差们“唰”地抽出腰刀，围成一圈护住晋商，“大明律在这，我等身为地方官差，守的就是这规矩！千户大人真要硬来，明日朝堂上，咱们就请陛下评评理，看看是律法大，还是你锦衣卫的‘便宜行事’大！”
千户被噎得脸色铁青，看着官差们寸步不离的架势，又瞥了眼那些被护在中间、眼神闪烁的晋商，终是恨恨地将刀归鞘：“好！今日我便看在律法的面子上暂不拿人！但这些晋商，我锦衣卫盯上了！迟早有一天，要让他们的狐狸尾巴露出来！”
官差头目松了口气，却依旧板着脸：“随时恭候千户大人拿实证来。只是在那之前，还请大人别再惊扰良民，坏了朝廷的规矩！”
华克勤坐在布政使司衙署的太师椅上，指尖敲着桌面，听完属下的禀报，眉头拧成个疙瘩：“这么说，锦衣卫在晋商那边搜出些不清不楚的单据，还撞见他们烧账册？”
属下躬身道：“是，听说当时场面挺乱，那些晋商慌得跟丢了魂似的，若心里没鬼，何必如此？”
华克勤端起茶盏，吹了吹浮沫，沉声道：“怕不是简单的漏税。晋商跟北边往来密切，真要是只图点小利，犯不着动这么大动静藏藏掖掖。”
“大人的意思是……”
“你想啊，”华克勤放下茶盏，眼神锐利起来，“鞑靼那边缺盐少铁，咱们这边管得严，谁能悄无声息把货送过去？也就这些晋商，门路广、胆子大，常年走南闯北，熟门熟路得很。”
属下点头：“可他们藏得太深了，锦衣卫搜了半天，也就找到几张模棱两可的纸，连个像样的证据都没有。”
华克勤冷笑一声：“能在山西地界盘桓这么多年，没点手段能行？那些大商人，表面上都是乡绅模样，家里的账册做得比官府的还工整，明面上挑不出半点错。真要查，得往深了挖——他们的货从哪出、经谁的手、最后落到谁手里，这链条上的关节，怕是早就被他们用银子糊得严严实实了。”
“那要不要咱们插手？联合锦衣卫一起查？”
“插手？”华克勤摆摆手，“锦衣卫行事太急，这次怕就是打草惊蛇了。你没听底下人说？那些晋商现在跟惊弓之鸟似的，家里的账房换了一批又一批，连常年打交道的商号都断了往来，这时候往上凑，纯属白费力气。”
他顿了顿，手指在桌面上画了个圈：“要抓，就得抓那个站在最上面的。底下的小鱼小虾抓再多，只要大头还在，过阵子换个名目，照样能把生意做起来。可这幕后的大商人……”
华克勤眯起眼，语气凝重：“怕是早就跟某些头面人物勾搭上了，不然哪来的胆子敢跟鞑靼做交易？没点靠山，借他们个豹子胆也不敢啊。想动这种人，没铁证，就是打蛇不死反被咬。”
属下忧心道：“那难道就看着他们继续？”
“急什么，”华克勤端起茶盏呷了一口，“既然露了马脚，就说明他们慌了。咱们先稳住，让锦衣卫去闹，他们闹得越凶，那些人越容易出错。等他们露出真正的尾巴……”
他放下茶盏，指节重重敲了敲桌面：“到时候，咱们再顺藤摸瓜，哪怕他藏在耗子洞里，也得给揪出来。”
属下恍然大悟：“大人是想以静制动？”
“不然呢？”华克勤嘴角勾起一抹冷笑，“晋商的底子，我比谁都清楚。真要做了通敌的事，那账本上的窟窿，迟早得用更大的窟窿来填。等着吧，用不了多久，他们自己就得绷不住。”
窗外的风卷着落叶掠过，华克勤望着远处晋商聚集的街巷方向，眼神沉得像深潭：“倒是要看看，这幕后的人，究竟有多大的能耐，能把这火捂到什么时候。”
几个知府坐在华克勤的衙署里，你一言我一语，急得额头冒汗。
“华大人，您可得管管！锦衣卫这几日跟疯了似的，在街上随便盘查商户，连老字号的绸缎庄都被翻了底朝天，百姓都吓得不敢开门做生意了！”
“就是啊，昨天城西的王掌柜不过是跟个关外客商多说了几句话，就被他们扣了个‘通敌’的帽子，这要是传出去，谁还敢来咱们地界经商？”
华克勤端着茶盏，慢悠悠地吹着浮沫，等他们说得差不多了，才放下杯子，一脸为难地叹气：“诸位大人，不是我不肯出面，实在是……锦衣卫直归陛下管，我一个布政使，哪插得上手啊？”
“可您是地方父母官，民心都快被搅散了，您不出面谁出面？”有知府急了，往前凑了凑。
华克勤啧了声，往椅背上一靠：“要不这样，你们写份奏折递上去？把百姓的难处说清楚，陛下圣明，肯定会过问的。我这儿呢，先让衙役多在街上巡逻，安抚安抚民心，两边都搭把手，您看行不？”
这话听着在理，几个知府面面相觑，也想不出更好的法子，只能应下：“那……就按华大人说的办？”
“放心，”华克勤笑得一脸诚恳，“我这就吩咐下去，让底下人多盯着点，真要是锦衣卫闹得太不像话，我先派人去‘劝劝’，总不能让百姓受委屈不是？”
等知府们走了，华克勤转头对属下撇撇嘴：“想让我去跟锦衣卫硬碰硬？门儿都没有。他们斗他们的，咱们守好自己的摊子就行。”
属下忍着笑点头：“大人这招‘借奏折脱身’，高！”
华克勤端起茶盏呷了口，眼梢挑了挑：“高什么？这叫明哲保身。真掺和进去，不管帮哪边，最后都得落一身腥。”
窗外的阳光斜斜照进来，落在他带笑的脸上，活像只刚躲过陷阱的老狐狸。
晋商们聚在平遥城的票号密室里，借着油灯的光议论纷纷。
“那华大人倒是会盘算，”平遥最大票号的东家放下手里的算盘，敲了敲账本，“明着不偏不倚，实则把自己摘得干干净净。咱们求他在朝堂上递句话，他倒好，推说‘外官不便干政’，转头就让底下人送来两箱茶叶，这是想堵咱们的嘴啊？”
旁边做绸缎生意的掌柜冷笑一声：“他那点心思谁看不明白？既想保着头上的乌纱，又不想得罪锦衣卫，左右逢源的本事倒是练得精。依我看，比他那老父亲当年滑头多了。”
“话也不能这么说，”开粮行的王老板捻着胡须叹气，“他一个布政使，夹在锦衣卫和咱们晋商中间，确实难。真硬顶上去，怕是没好果子吃。前日听说北边那位指挥使又参了他一本，说他‘纵容商户，罔顾法纪’，他能撑到现在，也算不易了。”
“不易？我看他是算盘打得精！”做皮毛生意的李掌柜猛地拍了下桌子，“咱们往南运的货，他说要‘严查私盐’，扣了咱们三天，转头就放了西洋商队的船——这不是明摆着看人下菜碟吗？”
角落里做钱庄生意的赵先生一直没说话，这时才慢悠悠开口：“诸位稍安勿躁。华大人这招叫‘以静制动’，他越是不表态，两边越不敢轻易动咱们。真要是他旗帜鲜明地站过来，咱们反倒成了众矢之的。等着瞧吧，过几日他必会有动作，只是现在还不到时候。”
众人听了，一时都闭了嘴，油灯的火苗在他们脸上晃，映着各自眼底的盘算。