且说朝廷饬令辽东遣派调研之人，常孤雏遂召集各地曾参与辽东五年之规划者，齐聚盖州。
常孤雏环顾众人，缓缓而言：“此番尔等奉令前往大明各地，责任綦重。
其一，行事务必谨言慎行，汝等之行止，皆关乎辽东声誉，不可肆意妄为，致损吾地之威。
其二，悉心调研，各地风土人情、政经利弊，皆需洞察秋毫，详实记录，不可敷衍塞责。
其三，与人交接，谦逊有礼，勿骄勿躁。
虽辽东近年有所兴革，然不可恃才傲物，当虚心求教，博采众长。
其四，遇疑难之事，切莫擅作主张，及时通传消息，共商良策。
此次出行，旨在博观约取，望诸君铭记于心，不负所托。”
所选之调研诸人，齐声应道：“谨遵国公爷吩咐！”
所选调研之人，皆经训诲，于大明诸地山川地理、物产资源之情状，皆已谙熟。至于其所以能知者，乃常孤雏早从系统商城兑得地理资源之图故也。
辽国公府邸内，临安公主与赵敏相伴常孤雏，于庭院中品茗。
临安公主乃问江浙赈灾粮贪腐大案之事。
临安公主问曰：“夫君，汝言那些士绅豪族与官员，缘何行此丧尽天良之举？”
常孤雏置茶杯于案，未答此问，反问道：“夫人，汝以为人性本善，或人性本恶？”
临安公主微蹙蛾眉，略作思忖，神色温婉而语：“妾以为，人之初，性本善。夫赤子临世，犹如璞玉未经雕琢，其心纯净无垢，不见善恶之念。
初涉尘世，未染私欲，举止皆出自天然之爱与真。
及长，为世风所染，或为利惑，或为势屈，方有恶行。
若江浙赈灾粮贪腐之辈，本非生来无良，实因身处浊世，心为财动，遂弃善从恶，行此丧尽天良之事。然究其根源，初心本善，奈何误入歧途。”
常孤雏闻之，微微颔首，旋即目光转至赵敏，问道：“汝意下如何？”
赵敏轻抿朱唇，从容答道：“夫君，妾以为人性本恶。
观夫世间之人，呱呱坠地虽懵懂无知，然求生之欲、占有之心已然暗藏。
及稍长，无需外力诱导，便可见其争强好胜、利己之态。
如那江浙士绅豪族与官员，于赈灾粮一事上，不顾百姓生死，肆意贪腐，尽显私欲之恶。
此非世风所染，实乃本性驱使。
若无律法、教化约束，恶念便如野草疯长。
所谓‘善’，不过是后天经教化、规束而显，非其本心。
故人性之初，恶根已种，后天需以法与德，方能遏制恶之蔓延，导人向善。”
常孤雏闻罢，亦点头称善。
临安公主问道：“夫君，妾所言，汝点头；敏敏所言，汝亦点头。究竟汝意属何者？”
常孤雏微微一笑，缓缓开口道：“夫人与敏敏所言，皆有其理。
夫人以人之初性本善为论，盖因赤子初生，未染尘俗，心怀纯然之爱，其善源自天性，如清渠始流，纯净无暇。
此论强调后天环境对人性之塑造，若遇良善之境，受教化熏陶，则善念滋长，可为世间添暖。
敏敏以人性本恶为说，亦切中要害。
人生而有欲，求存、求利之心与生俱来。
若无规束，私欲易膨胀，如江浙贪腐之辈，为谋私利，不择手段，尽显人性之恶。
律法与教化，恰如堤坝，遏制恶之泛滥。
然吾以为，人性非单纯善恶所能蔽之。
善恶两端，本为一体，如阴阳共生。人有求生本能，此为‘恶’之萌蘖；而护亲爱人之情，又是‘善’之发端。
后天境遇、教化不同，善恶之彰亦异。
故治国理民，当以教化启人善念，以律法镇人恶欲，刚柔并济，方可达致天下太平，人皆向道。”
常孤雏继而娓娓道来：“人性之复杂，恰在于此，善恶并非决然二分，而存诸多矛盾之处。人之一生，境遇多变，善恶亦随之转换。
且观身处贫寒之人，为求生存，或偶生恶念，行些许苟且之事，此非其本心向恶，实乃迫于生计。
若遇贵人相助，或得机遇改善生活，心怀感恩，便可见其善举频出，转而扶危济困，此乃由恶向善之变。
又有身处富贵者，本可凭借资财行善积德，然因骄奢之心渐起，私欲蒙蔽本心，为保权势财富，不惜欺凌弱小、损人利己，由善入恶。
再者，于群体之中，个体善恶亦受影响。
如遇危难，众人齐心救助，此时人性之善彰显无遗；但当面临利益纷争，或受不良风气蛊惑，原本善良之人亦可能随波逐流，参与恶事，善恶瞬间易位。
此皆表明，人性善恶并非恒定，犹如水之无形，随器而变。
境遇、环境、欲望诸多因素相互交织，左右着善恶之消长。
是以，洞察人性，不可仅以一时一事论断，而应综合考量其所处情境与心路历程，方能探得人性之真谛。”
临安公主闻之，沉思有顷，旋而言道：“夫君之意，莫非善恶非定乎？”
常孤雏答曰：“自然。”
常孤雏道：“于辽东，吾为良吏。然在他处士绅豪族目下，吾便如洪水猛兽。”
临安公主挽住常孤雏之臂，置于怀中，言：“何人妄言？夫君乃天下一等一之好人。”
赵敏言：“夫君之意，莫非善恶存主观、客观之别乎？”
常孤雏颔首，答曰：“正是如此。”
当夜，常孤雏兴致盎然，遂与两位夫人同榻共寝。
翌日，常孤雏早起，径出府门。
临安公主与赵敏晨起，临安公主向赵敏道：“敏敏，你与夫君皆已尝男女情事之味，昨夜夫君却只安睡，实是乏味。”
赵敏道：“夫君非言待你年至十八乎？时日无多，姐姐不必如此急切。”
临安公主嘟囔道：“真乃饱汉不知饿汉饥。”
二女斗嘴片刻，遂起身洗漱，侍女上前为其梳妆。
常孤雏方于办公房落座，便有人前来禀事。
煤矿工坊之主事人谓常孤雏曰：“国公爷，您前番所言之黑油，已炼就。”
常孤雏闻之，即刻放下手中诸事，随主事人往煤矿工坊而去。
煤矿工坊中，工人们皆戴口罩。主事人递口罩与常孤雏，常孤雏戴之，旋即步入仓库。