第三节开始，比分38:35，和光中学暂时领先。三井寿的进攻愈发凌厉。他开始频繁利用队友挡拆，试图扯开樱木的防守。一次战术跑动中，他借队友掩护绕到三分线弧顶，接球后毫不犹豫地起跳——这一次，他刻意压低了出手点，篮球如出膛子弹般掠过樱木指尖。
“唰！”三分命中的瞬间，三井重重捶了下胸口，汗水顺着下颌线飞溅：“樱木，这才是我的实力！”
樱木却露出狡黠的笑，快速回防时故意贴近三井耳边低语：“别高兴太早。”下一回合，他持球推进到前场，突然急刹车，然后突然启动，在距离篮筐五米外直接起跳。三井本能地跳起封盖，却发现樱木的滞空时间长得离谱——红发少年在空中突然变向，躲过防守后单手劈扣，整个篮架发出不堪重负的吱呀声。
但在落地时，樱木故意踉跄了一下，装作体力不支的样子，让三井有了突破的机会。“看到了吗？这叫滞空变向！”樱木挂在篮筐上摇晃着双腿，冲三井挑衅地吐了吐舌头，掩盖自己放水的意图。
比赛进行到第三节中段，比分45:42。三井的呼吸愈发沉重，他的进攻开始变得有些急躁。一次强行突破时，樱木预判到他的路线，但只是轻轻干扰了一下，两人在空中发生轻微碰撞。三井重重摔在地板上，膝盖擦出几道血痕。当他挣扎着起身时，樱木已经站在他面前，伸手递出一只手：“还能打吗？”
三井狠狠瞪了他一眼，自己撑着地板站起来：“少瞧不起人！”他再次拿到球时，选择连续变向突破，在禁区内面对三人包夹，竟然使出一记高难度的欧洲步。这一次，樱木没有全力起跳封盖，只是象征性地伸手干扰，三井顺利上篮得分。
“三井，你的表现还不错嘛！”樱木笑着说，眼中却满是担忧。他知道，自己必须在不被察觉的情况下，继续控制比赛的强度，保护三井的膝盖。
第三节还剩2分钟，比分48:46。三井再次持球，他选择和队友进行挡拆配合。樱木在防守时，故意放慢了脚步，让三井获得了一个空位投篮的机会。三井三分出手，篮球稳稳命中。他看着樱木，眼神中充满疑惑，不明白这个一直强势的对手，为何突然变得有些“软弱”。
而场边，安西教练又一次掏出了一块巧克力放进嘴里，慢悠悠地咀嚼着。樱木眼角余光瞥见这一幕，内心顿时警铃大作，疯狂吐槽起来：“哎呦我的妈呀，老爷子啊，你可别再吃了，你这日后的心脏病估计就是这么吃出来的吧。哎呀哎呀哎呀，别吃了别吃了！”他恨不得冲过去把安西教练的巧克力全部没收，但眼下正处于比赛焦灼时刻，只能把这份担忧暂时压在心底。
田冈茂一皱着眉头，完全没注意到樱木的内心戏，他紧盯着球场，不明白樱木为何突然降低了防守强度；安西教练则推了推眼镜，嘴角微微上扬，似乎看穿了樱木的小心思，一边嚼着巧克力，一边饶有兴致地看着场上的攻防博弈。