小行星带的碎石在“启明号”前方自动让开道路，仿佛有某种力量在引导他们。林深注意到这些碎石的断面异常平整，边缘还残留着焊接的痕迹——这里不是自然形成的小行星带，而是一座被拆解的太空站残骸。
艾拉的探测仪突然发出急促的警报，屏幕上显示出强烈的生物电流信号，信号源来自小行星带中心的一颗金属星球。更诡异的是，这颗星球的引力场呈现出机械运转的规律，每过十分钟就会出现一次引力波动，像是某种心脏的跳动。
当飞船穿过最后一层碎石屏障，林深倒吸一口冷气：那颗金属星球表面覆盖着无边无际的合金丛林，树木是扭曲的管道与齿轮，叶片是锋利的金属薄板，藤蔓则是缠绕的电缆。丛林深处矗立着一座巨型建筑，建筑顶端的天线正在向四周发射脉冲信号，信号频率与伊洛的共生印记完全吻合。
“是半机械共生体。”苏璃调出星球的历史记录，“污染时期，某个文明为了抵抗污染，将自己改造成半机械生物，却在改造过程中失去了自我意识，变成了只懂吞噬金属的怪物。”她的话音未落，合金丛林里突然传来金属摩擦的刺耳声响，无数长着机械肢体与血肉躯干的生物从丛林里涌出，它们的眼睛是闪烁红光的传感器，手臂是能随意变形的工具。
林深迅速启动防御系统，本源之树的光流在舱外形成护盾。但这些半机械生物似乎对光流免疫，它们用金属肢体敲击护盾，发出震耳欲聋的声响。艾拉发现它们的颈部都戴着某种项圈，项圈上刻着与机械共生星相似的禁止符号——像是被强制改造的奴隶。
“它们在求救。”苏璃指着半机械生物的眼睛，那里除了红光，还藏着一丝微弱的蓝光，“那是原生生物的意识，被机械部分压制着。”她突然想起伊洛留在蓝星的共生印记，“伊洛的机械共生能力或许能破解项圈！”
林深将伊洛的共生频率导入悖论种子晶体，晶体瞬间释放出一道蓝光。当蓝光接触到半机械生物的项圈时，项圈上的禁止符号开始闪烁，部分生物的眼睛里蓝光变亮，它们停下攻击，迷茫地看着自己的机械肢体，像是突然找回了记忆。
“有效！”艾拉加大频率输出，“但它们的核心程序被篡改过，需要找到主控制台才能彻底解除控制！”林深驾驶飞船冲向那座巨型建筑，半机械生物自动让开一条道路——那些恢复部分意识的生物，正在引导他们前往核心。
建筑内部是一座由齿轮与血肉组成的诡异工厂，无数机械臂正在将原生生物改造成半机械体。中央控制台前，坐着一个全身覆盖合金装甲的生物，它的头部是暴露的大脑，连接着数不清的电缆，胸口镶嵌着一颗散发着黑光的晶体——那是被污染的共生种子。
“污染病毒的变种。”林深认出那颗晶体的能量特征，“它通过改造生物来繁殖，将整个星球变成了改造工厂。”合金生物的大脑突然睁开无数只眼睛，所有半机械生物瞬间失控，再次向飞船发起攻击。
苏璃抓起悖论种子晶体，将机械共生星的守护记忆、伊洛的牺牲记忆全部注入其中。当晶体与控制台接触的瞬间，黑光与金光激烈碰撞，工厂里的机械臂开始反向运转，将半机械生物身上的合金装甲剥离。
合金生物发出刺耳的尖叫，它的大脑开始膨胀，无数痛苦的记忆顺着电缆扩散：原生生物被强制改造时的哀嚎、机械部分吞噬血肉的痛苦、意识被压制的绝望……林深突然明白，这颗污染种子不仅改造生物，更在吸收它们的痛苦记忆来壮大自己。
“用温暖的记忆对抗它！”艾拉将记忆共生体共享的温暖记忆全部导入系统。地球雪绒兽的嬉戏、沙漠星球的红藤开花、星环水母的微光……这些记忆顺着电缆涌入合金生物的大脑，它身上的黑光开始消退，露出里面原本的共生种子。
当最后一丝黑光消散，合金丛林开始分解，金属树木化作滋养土壤的养分，露出下面翠绿的植被。半机械生物们褪去机械外壳，露出原生生物的模样——它们长着柔软的触须，能通过触须传递温暖的记忆。
那颗恢复纯净的共生种子飞到“启明号”前，种子表面浮现出伊洛的虚影，虚影笑着说：“我就知道你们会来。这些半机械生物保留着对抗污染的关键数据，它们会是共生网络的重要战力。”虚影消散前，指向小行星带外侧的一片星云，“那里有‘遗忘者’的踪迹，它们能抹去共生印记，必须阻止它们。”
飞船驶离时，林深看着下方正在重建家园的原生生物，它们的触须相互缠绕，分享着彼此的记忆。悖论种子晶体记录下新的坐标，在“遗忘者”所在的星云旁，标注着一行字：“记忆会被遗忘，但共生的羁绊永远存在。”
艾拉突然发现，飞船的引擎里多了一种新的能量——那是半机械生物留下的合金精华，能让“启明号”在高污染环境中自由穿梭。苏璃握紧林深的手，两人同时看向舷窗外的星云，那里的能量波动异常诡异，像是有什么东西在刻意隐藏自己的存在。