磐石镇的尘土似乎带着重量，粘在皮肤上，钻进肺里。凯背着昏睡的莱恩，每一步都踏在松软的黑灰土路上，留下深深的脚印。芬恩一瘸一拐地跟在后面，忧心忡忡地看着自己空空如也的药箱。莉娅裹紧粗糙的兽皮斗篷，兜帽压得很低，紫色的眼眸在阴影下警惕地扫视着街道两旁赤裸上身、挥汗如雨的铁匠和神情麻木、步履沉重的矿工。熔炉的轰鸣、铁锤的敲击、蒸汽的尖啸混杂成永不停歇的噪音背景，震得人耳膜发胀，心头烦闷。
他们需要补给，迫切地需要。食物、水、干净的绷带、消炎的草药……尤其是莱恩的伤口，虽然被芬恩用森林里能找到的最后一点草药勉强处理过，缝合线粗糙，覆盖着厚厚的、散发着苦涩气味的自制药膏，但在这空气污浊、尘土飞扬的地方，感染的风险极高。莉娅也需要星荧苔藓之外的普通草药来调理身体，恢复魔力透支后的虚弱。
凯的目光在街道两旁的招牌上搜寻。一家门口挂着褪色草药袋标志、门面相对干净些的小铺子吸引了他的注意。
“那里。”凯的声音嘶哑，朝着小铺子努了努嘴。
三人（凯背着莱恩算一个半）刚走到铺子门口，一股混合着干燥草药、陈年灰尘和劣质烟草的味道便从门内飘出。铺子里光线昏暗，木架上摆放着一些晒干的植物根茎、捆扎的草叶、颜色可疑的矿石粉末以及几个落满灰尘的玻璃罐，里面泡着些认不出原貌的东西。一个头发花白、佝偻着背的老妇人坐在柜台后面，正就着油灯微弱的光线缝补一件破旧的皮围裙。
老妇人看到他们进来，尤其是凯背上那浑身绷带、昏迷不醒、覆盖着灰黑色毛发的莱恩时，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶和不易察觉的怜悯。
“需要……什么？”老妇人的声音沙哑，像砂纸摩擦。
“绷带，干净的亚麻布。消炎的草药，金盏花、车前草……如果有的话。还有……吃的，面包，最便宜的那种。”凯的声音低沉，带着长途跋涉的疲惫。他解下腰间那个同样沾满污垢的破旧皮袋——里面装着他们仅存的财产：几枚在森林边缘用猎到的野兔皮跟零星遇到的猎户换来的铜币，还有一两枚成色黯淡的银币（莉娅身上原本剩下的最后一点）。
就在凯准备打开钱袋时，一阵更加刺耳的噪音压过了铁匠铺的轰鸣，从街道另一头传来。
叮铃哐啷！咣！
那是金属敲击铜锣的声音，粗暴而急促，带着一种令人心头发紧的、官方式的蛮横。
“收税了！收税了！磐石镇本月人头税、矿脉特许税、领主老爷的安民税！都听好了！按户按人头！一个子儿也不能少！”
伴随着铜锣的喧嚣，几个身影大摇大摆地从街道拐角处转了出来。
为首的是一个穿着半旧皮甲、腰挎弯刀、身材矮壮、满脸横肉的男人。他留着两撇焦黄的小胡子，一双三角眼凶光毕露，正不耐烦地挥舞着手里的铜锣。他身后跟着两个同样穿着皮甲、手持短棍的打手，满脸痞气，眼神贪婪地扫视着街道两旁缩头缩脑的店铺和行人。
“是‘铁手’巴顿！”药铺里的老妇人脸色瞬间变得惨白，声音带着恐惧，手一抖，针差点扎到自己，“领主老爷的收税官！快……快把值钱的东西藏起来！”她手忙脚乱地想将柜台上几个稍微值钱点的草药罐子往柜台底下塞。
但已经晚了。
“老玛莎！躲什么躲！”那矮壮的收税官巴顿一眼就看到了药铺门口的凯一行人，尤其是凯背上那显眼的“伤患”，三角眼里闪过一丝异样的光芒。他带着两个打手，径直堵在了药铺门口，沉重的皮靴踏在门槛上，扬起一阵灰尘。
巴顿的目光如同毒蛇，首先扫过凯——一个衣衫褴褛、背着个半死不活怪物的穷小子，眼神里充满轻蔑。然后落在芬恩身上——背着个古怪大箱子、一脸书呆子气的少年，不值一提。最后，他的视线定格在裹着斗篷、刻意低着头的莉娅身上。虽然斗篷粗糙，兜帽遮住了大半张脸，但那露出的、线条优美的下巴和一小截即使在昏暗光线下也显得异常白皙的脖颈，还是引起了他的注意。
“哟呵！”巴顿发出一声怪笑，三角眼眯了起来，带着不怀好意的探究，“生面孔啊？哪儿来的？背上这……什么东西？”他用铜锣的槌头指了指凯背上的莱恩，莱恩在昏睡中似乎感觉到了恶意，喉咙里发出一声极其微弱的、痛苦的呜咽。
凯的身体瞬间绷紧，像一张拉满的弓。他缓缓转过身，将莱恩护在身后，深潭般的棕色眼睛平静地迎向巴顿那双充满恶意的三角眼，声音低沉：“路过。他受伤了，需要药。”
“路过？”巴顿嗤笑一声，唾沫星子差点喷到凯脸上，“磐石镇可不是什么阿猫阿狗都能路过的地儿！想买药？行啊！”他伸出粗短的手指，捻了捻，做了个全世界通用的手势，“先把税交了！磐石镇规矩，外来者，入镇费一人一个银币！特殊货物，”他指了指凯背上的莱恩，眼神里带着残忍的戏谑，“看着像野兽，又像人？算你三个银币！还有这个……”他的目光再次瞟向莉娅，“裹得严严实实的，见不得人？也得交！遮遮掩掩，肯定有问题！再加两个银币！”
他身后的两个打手配合地晃了晃手里的短棍，发出威胁的呜咽声。药铺里的老玛莎吓得缩在柜台后面，大气不敢出。
“一人一银币？！特殊货物三银币？！还有两个银币？！”芬恩气得脸色通红，忍不住叫了出来，“你怎么不去抢！我们哪来那么多钱！”他下意识地护住自己空了大半的药箱。
“抢？”巴顿三角眼一瞪，凶相毕露，“臭小子！你说老子是强盗？污蔑领主税吏，罪加一等！再加一个银币！”他蛮横地伸出巴掌，“总共七个银币！少一个子儿，就把你们扔进矿洞当苦力抵债！还有这个半死不活的怪物，正好扔去喂矿坑里的‘钻地虫’！”他狞笑着，仿佛已经看到了这几个外乡人绝望的样子。
七个银币！这几乎是凯他们全部财产的几倍！他们仅有的几枚铜币和一两枚黯淡的银币，连零头都不够！
凯的心沉到了谷底。愤怒如同岩浆在胸腔里翻涌，几乎要冲破理智的堤坝。他握着钱袋的手因为用力而指节发白。背上莱恩微弱的呼吸如同冰冷的锁链，提醒着他不能冲动。他不能在这里动手，为了莱恩，也为了虚弱的莉娅和芬恩。
“我们没有那么多钱。”凯的声音压抑着怒火，努力保持着平静，“只有这些。”他摊开手掌，露出钱袋里那可怜巴巴的几枚铜币和一枚黯淡的银币。
巴顿的目光扫过凯掌心里那点寒酸的财产，三角眼里充满了鄙夷和贪婪落空的恼怒。“就这点破烂？”他一把夺过凯手里的钱袋，掂量了一下，嫌弃地啐了一口，“穷鬼！连塞牙缝都不够！”
他的目光再次落到莉娅身上，那股不怀好意更加明显。“没钱？也行！”他淫笑着，突然伸手就去掀莉娅的兜帽，“让大爷看看你这小娘皮长什么样！要是模样过得去，陪大爷喝几杯，这税嘛……嘿嘿，也不是不能商量……”
“住手！”凯和芬恩的怒吼同时响起！
凯几乎要拔出身后的伐木斧！芬恩也下意识地想用他那空空如也的药箱去砸！
但莉娅的动作比他们更快！
在巴顿的脏手即将触碰到兜帽边缘的瞬间，莉娅猛地向后撤了一步！动作带着一种与虚弱身体不符的敏捷和属于魔导师的高傲本能。同时，她藏在斗篷下的右手手指，极其隐蔽地、如同被冒犯的毒蛇般蜷缩了一下！
嗡！
一股极其微弱、却带着刺骨寒意的魔力波动，如同无形的冰针，瞬间从莉娅指尖迸发出来！目标并非巴顿，而是他腰间那把弯刀的刀柄！
哐当！
巴顿只觉得腰间一麻，那把弯刀仿佛被无形的力量狠狠推了一把，刀鞘猛地撞在他的胯骨上，发出沉闷的声响，连带刀柄都震动起来！
“嘶！”巴顿吃痛，动作一滞，掀帽子的手停在了半空。他惊疑不定地看着莉娅，三角眼里闪过一丝忌惮。刚才那一下，虽然没看清，但绝对不是错觉！这女人……有点邪门！
凯和芬恩也愣住了，没想到莉娅会突然出手（虽然极其隐蔽）。
“巴顿大人！跟这些穷鬼废什么话！”一个打手不耐烦地嚷嚷，贪婪的目光盯上了芬恩背着的巨大药箱，“我看他们那个大箱子鼓鼓囊囊的，说不定藏着好东西！”说着，他一步上前，蛮横地伸手就去抢夺芬恩的药箱！
“不！那是我的药！”芬恩惊叫着，死死抱住药箱，如同护崽的母鸡。
“滚开！”打手用力一拽！芬恩脚踝本就有伤，站立不稳，连人带箱被狠狠拽倒在地！药箱的盖子被扯开，里面所剩无几的几样工具（研钵、杵、小刀）、几片干巴巴的可怜草药标本、还有那本厚厚的《弗瑞姆林药草图鉴》，哗啦一声全撒在了肮脏的黑灰土地上！
“我的书！我的草药！”芬恩看着自己视若珍宝的东西散落在尘土里，尤其是那本沾上污迹的厚厚图鉴，心痛得几乎要哭出来，挣扎着想去捡。
“妈的！一堆破烂！”打手嫌弃地踢了一脚散落的研钵，又捡起那本厚书，随手翻了两页，看到里面密密麻麻的文字和插图，更加不耐烦，“什么鬼画符！晦气！”他像丢垃圾一样，狠狠将那本凝聚了芬恩无数心血的图鉴摔在地上！厚重的书脊撞击地面，发出沉闷的声响，书页散开，沾满了黑灰。
“住手！”凯目眦欲裂，再也无法忍耐，反手就要去拔背后的伐木斧！冰冷的斧柄触手可及！
“嗯？！”巴顿三角眼一瞪，腰间的弯刀“唰”地一声抽出了一半！闪烁着寒光的刀锋指向凯！“小子！想造反？！动一下试试！老子剁了你的爪子，再把你这怪物同伴扔去喂虫子！”
冰冷的刀锋，打手们狞笑的嘴脸，芬恩跌坐在尘土中绝望的眼神，还有背上莱恩微弱的呜咽……所有的愤怒和屈辱如同狂潮般冲击着凯的神经，几乎要将他撕裂！他握着斧柄的手因为极度的用力而剧烈颤抖，指关节捏得嘎吱作响，布满血丝的棕色眼睛里燃烧着熊熊的怒火，死死地盯着巴顿那张横肉堆积的脸，仿佛要将他的样子刻进骨子里！
时间仿佛凝固了。药铺门口的空气紧绷得如同拉满的弓弦。老玛莎吓得捂住了嘴。街道上偶尔路过的矿工和铁匠，也只是麻木地瞥了一眼，便匆匆低头走开，显然对这一幕早已司空见惯。
最终，是莉娅极其轻微地拉了一下凯的衣角。她的动作很轻，却像一盆冷水，瞬间浇熄了凯即将爆发的怒火。凯看到了她兜帽阴影下那双紫色眼眸中传递的警告和……一丝无奈的隐忍。现在动手，他们所有人，包括重伤的莱恩，都必死无疑。
凯胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱。他死死咬着牙，牙龈几乎要渗出血来。最终，那握住斧柄的手，极其缓慢地、无比沉重地……松开了。他垂下手臂，仿佛被抽走了所有力气，只有那双眼睛，依旧死死地、如同烙印般盯着巴顿。
“哼！算你识相！”巴顿得意地冷哼一声，将抽出一半的弯刀插回刀鞘。他掂量着手里那个干瘪的钱袋，又瞥了一眼散落一地的“破烂”，脸上露出施舍般的鄙夷，“这点钱，连入镇费都不够！不过嘛……大爷我今天心情好，看你们可怜，算你们欠着！”他三角眼扫过凯、芬恩、莉娅，最后定格在凯背上的莱恩身上，狞笑道，“记住！三天！三天后老子再来！要么凑够七个银币！要么……”他指了指矿洞的方向，“就准备好去地底下给领主老爷挖矿吧！还有这个半死不活的怪物，正好当添头！”
说完，巴顿带着两个打手，像得胜的公鸡，大摇大摆地敲着铜锣，朝着下一家店铺走去，留下嚣张的吆喝声在尘土飞扬的街道上回荡。
凯站在原地，如同被钉在了耻辱柱上。背上的莱恩似乎感觉到了他身体的颤抖，发出更加痛苦的呜咽。芬恩红着眼睛，跪在尘土里，手忙脚乱地收拾着散落一地的工具和那本沾满污迹的宝贵图鉴，肩膀微微耸动。莉娅默默弯下腰，帮芬恩捡起几片草药标本，兜帽下的阴影遮住了她所有的表情，只有紧握的拳头泄露了内心的屈辱和冰冷的愤怒。
磐石镇炽热的风卷起地面的黑灰，扑打在他们的脸上，带着硫磺和铁锈的味道，也带着领主的贪婪与小镇的麻木。角落里那副沉默的墨蓝色全身甲，依旧伫立在铁匠铺门前的阴影里，覆盖着厚厚的灰尘，仿佛一尊无声见证着这一切的、冰冷的钢铁雕塑。