“抱歉。洗不掉。”斯诺垂目道，“伸手。给你我就后退。”
许鸮崽将手背到了身后，眼神里充满了戒备：“给什么？”
斯诺眼神黯淡了一下：“有东西…给你。”
许鸮崽盯着他看了几秒，那双深陷眼眸里的坚持和笨拙善意，让他犹豫片刻。
最终，他还是带着几分不情愿，慢慢地将手从背后伸了出来，摊开手掌，但刻意让指尖向上翘起，最大限度地避免了与对方可能发生的任何接触。
斯诺没有在意他这个充满排斥意味的细节，轻轻动了动袖口。
一个小荷包从斯诺袖中的暗袋里滑落，带着一点微凉的体温，稳稳地、准确地掉进了许鸮崽摊开的掌心。
斯诺道：“藏好。别让人看见。”
许鸮崽心脏像是被什么东西猝不及防地轻轻撞了一下，一股微弱的暖流，顺着血管蔓延开来。
他动作飞快地将那个荷包塞进自己黑袍内侧口袋。他看向斯诺：“三花猫…你安排的？那些东西…是你送我的？
斯诺轻点一下头。
空气里弥漫着一种无形的、紧绷的东西。
“你为什么要帮我？”许鸮崽问。
斯诺道：“我想逃。顺便带你。”
就在这时，两个侍者从门口走进来监视。
斯诺又开始念诗句，那声音仿佛不是从喉咙，而是从胸腔深处共振而出，带着一种古老而忧伤的韵律。
每个音节都圆润、饱满，像一颗颗被溪水冲刷得温润的石头。
许鸮崽舌尖却笨拙得如同灌了铅，词卡在他的喉间，变成一个干瘪、生硬的怪调。
斯诺耐心地重复，他的眉头微微蹙起，那是全神贯注的标志。
斯诺极轻微地向前倾了半步，手指在空中虚点，似乎想将那正确的发音直接送入许鸮崽的耳中。
就是这半步，这微不足道的靠近，却像一根针，猝然刺破了许鸮崽周身那看不见的屏障。
许鸮崽本能地，猛地将身体向后仰去，动作幅度大得甚至带起了一阵微弱的风，椅子的前腿因这突兀的后撤力量而离地，发出“嘎吱”一声刺耳的摩擦声。
他们之间那原本就谨慎维持的距离，被瞬间、清晰地、近乎夸张地重新拉开，划出一道无形的鸿沟。
时间凝固，许鸮崽清楚地看到斯诺眼中那簇专注于教学的光，像被风吹熄的烛火，轻轻摇曳了一下，迅速黯淡下去。
他停留在半空的手指，几不可察地蜷缩了一下，然后无声地垂落。
自那之后，一切都不同了。
斯诺的讲解依旧清晰，语调平稳，但他几乎不再做任何手势了。
他的双手，那双曾经会随着词语起舞、富有表现力的手，此刻紧紧地交握在身前，死死地扣住。
指节因为过度用力而泛出僵硬的青白色，手背上淡青的血管微微凸起。
那不再是一个放松的姿态，那是一场无声的、全力以赴的克制。
好像斯诺尽了全身的力气，将他身体的每一部分都约束在一个绝对安全的范围内，仿佛生怕任何一个微小的、无意识的动作，都会再次冒犯，再次触碰到那道由许鸮崽亲手划下的、冰冷而坚硬的界限。
他把自己封装了起来，像一个过于谨慎的包裹。
课程，就在这种异样的静默与拘谨中，走到了尾声。
夕阳的最后一抹余晖，正挣扎着穿透那扇狭小的、积满灰尘的窗口。
光线是浓稠的，如同融化的金子，泼洒在简陋的房间里，将一切都染上了一种短暂而虚假的暖金色。
斯诺默默地开始收拾那寥寥无几的教学材料。
最后，他拿起讲台上那半截用得很短的粉笔，没有随手放下，而是用指尖捏着，仔细地、郑重地将其放回了那个破旧的粉笔盒里。
他拿起他的旧帆布包，没有再看许鸮崽，转身向门口走去。他的背影在虚假的金色光晕中，显得异常孤独，即将融入外面走廊那片更深沉的昏暗里。
就在他即将踏出房门的刹那，他的脚步突然顿住了。
身影停在光与暗的交界处，他没有回头，声音低沉：“那首诗…乌姆鲁勒·盖斯…至死…都在寻找回家的路。”
话音落下，身影便彻底被走廊的昏暗所吞没。
房间里，只剩下许鸮崽，和那句在空中兀自回荡的话语。
虚假的暖金色正迅速从墙壁上褪去，冰冷的夜色开始从各个角落弥漫上来。
许鸮崽望着那个消失在走廊尽头、被拉得长长的、充满了孤寂意味的背影，心脏传来一阵尖锐而莫名的心悸。
他对着空荡荡的门口，轻声到：“斯诺，以后教我点有用的，斯诺。诗歌，救不了任何人。”
...
斯诺拖着疲惫的身躯回到地下城门口时，夕阳的最后一缕光正从通风口的铁栅栏间消逝。
他将脸凑近那个冰冷的光学识别装置。
装置发出细微的扫描声，红光掠过他唯一未被面具覆盖的眼睛区域。
“验证通过。” 电子音响起。
大门伴随着沉闷的摩擦声，缓缓向一侧滑开，露出后面向下延伸的、仿佛通往深处的潮湿台阶。
一股混杂着浓重霉味、熬煮草药的苦涩气息扑面而来。
斯诺早已习惯，他埋下头，沿着被无数双脚磨得光滑、永远湿漉漉的石阶向下走去。
他穿过地下城中央那条算是“主干道”的狭窄小巷，两侧是依着天然岩壁开凿出的、如同蜂巢般的简陋居所，昏暗的灯光从一些洞口透出，映照出影影绰绰、麻木移动的人影。
越往深处，空气越发污浊，呻吟声、压抑的咳嗽声此起彼伏
他拐进一个偏僻院落。
这里聚居着采茶劳动者和那些因为事故失去手肢体的人。
他们像破碎的玩偶般躺在简陋的床铺上，眼神空洞地望着岩壁顶端的渗水。
“斯诺回来了！” 一个老者朝斯诺的方向点头道，“今天曼德拉的白狮子不知怎么钻过了外围网，闯进西边的储藏区…伤了好几个人。dAVId受伤了，在里屋。”
里屋光线昏暗，Lucas正蜷缩在草床上，抬起汗湿的脸，看到是斯诺，挤出一个极其虚弱的苦笑，声音气若游丝：“那畜生…突然从货堆后面冲出来…速度太快了…幸好…幸好你之前教过我们…用火把驱赶它们…” 他喘了口气，眼神有些涣散。
斯诺走过来，将药粉撒在伤口上，然后用布条一圈一圈，尽可能稳妥地包扎好：“我观察了曼德拉德的白狮子，晚上五点会从通风口放进来。这个时间一定要小心。”
“斯诺，”Lucas轻声道，“你为什么对我这么好？我们根本不认识。”
斯诺没回答。
入夜后，斯诺从床下掏出一块质地细腻、纹理均匀的木头，还有一把自己磨制的小刻刀。
刀锋在木料上游走，发出细微的“沙沙”声。
木屑簌簌落下，渐渐地，一匹马头的形状开始显现，轮廓初具。
“你在做什么？” Lucas声音突然从身后黑暗处传来。
斯诺刻刀的动作没有丝毫停顿，头也没回，低声答道：“树屋需要一匹木马。”
Lucas沉默很久：“为了那个钟楼上的人？那个曼德拉的‘贵客’？”
雕刻刀尖在木马眼睛的位置，顿了一下。
斯诺喉结滚动，“嗯”一声。
“值得吗？” Lucas像是耗尽了力气，“你冒着被守卫发现、被处以极刑的危险…去造那个根本不可能实现的树屋…”
...
第二天黎明。
斯诺爬上那棵位于茶园边缘、视野最好的高大银冠木的树冠。
晨露迅速打湿了他本就单薄破旧的衣袍，紧紧贴在皮肤上。
银冠木枝叶间残留的、带有毒性的汁液，随着他的动作不可避免地蹭到面具边缘和脖颈的皮肤上，立刻引发一阵熟悉的、火烧火燎的灼痛感。
他固执地、拼尽全力地向上攀爬，直到他的视线能够越过层层叠叠的、泛着诡异银光的树冠，清晰地望见远处山崖上，那座孤寂钟楼顶端，那扇属于许鸮崽房间的、小小的窗口。
他盯着那里，如同一个在沙漠旅人眺望着遥远的海市蜃楼。
终于，在晨曦微露，天光即将彻底驱散黑暗的那一刻，那个他魂牵梦萦的身影，如期出现在了窗口。
许鸮崽似乎也是习惯性地在清晨眺望。
斯诺心脏瞬间提到了嗓子眼，他立刻、用尽了全身的力气，高高地举起了手臂，对着那个遥远的身影，急切地、大幅度地挥舞起来，动作笨拙热烈。
下一秒，那个窗口的身影，像是受惊的鸟儿，猛地向后一缩，迅速消失在了窗内。
紧接着，那扇窗户后面厚重的窗帘，被一只看不见的手，带着近乎粗暴的力道，猛地拉上了，彻底隔绝视线。
斯诺挥舞的手臂，就那样突兀地、僵硬地定格在半空中。
许久，许久，才垂落下来。
“别癞蛤蟆想吃天鹅肉了。”旁边不远处，另一个树冠上正在开始一天劳作的采茶人，将这一幕看在眼里，发出毫不留情的嗤笑，“斯诺，那个女人不是我们能想的。趁早死了这条心吧！”