夕阳的最后一丝余晖沉入地平线，将天边染成一片不祥的暗红，随即迅速被深沉的靛蓝和墨黑吞噬。一轮惨白的月亮爬上天空，清冷的光辉洒落在死寂的小镇上，显得格外刺眼，如同为一场即将上演的悲剧投下无情的聚光灯。
驿馆内，气氛肃杀。扎克斯、格雷兹、奈亚全副武装，眼中燃烧着“正义”的火焰和“救人”的急切。莱尔、桑卓斯、娜蒂脸上带着犹豫和不安，但在同伴的压力和杰斯缇的“感召”下，也勉强拿起了武器。莉亚冰蓝色的眼眸深处依旧翻涌着挣扎，但此刻已被一种近乎悲壮的决绝覆盖——她要救人，这是她的责任，无论前路如何。杰斯缇站在门口，金色的披风在月光下仿佛流淌着圣光，脸上是“勇者”临行前的坚毅与凝重。
“出发！”杰斯缇低喝一声，率先踏入清冷的月色之中。一行人如同被无形的绳索牵引，跟随着这位“引路人”，沉默而迅速地离开了驿馆，朝着镇外北方的黑暗奔去。这是一群被热血、责任、愤怒和伪善所驱使的“勇者”，正一步步踏向为他们精心编织的、名为“营救”的戏场。
驿馆重新陷入死寂。
片刻之后，楼梯上再次响起脚步声。暴君和紫冥一前一后走了下来。暴君伸了个大大的懒腰，骨骼发出轻微的脆响，脸上依旧是那副慵懒随意的表情，仿佛只是要去参加一场无聊的宴会。
“差不多，我们也该出发了。”暴君的声音在空荡的大厅里响起，带着一丝漫不经心，“今晚，肯定有场大戏要上演。不去看看，未免太可惜了。”
紫冥站在他身后，红棕色的眼眸在月光下显得格外深邃：“你还真是淡定。明知这场戏是冲着你来的，也要亲自去赴宴？”她的语气带着一丝探究。
暴君回头瞥了她一眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“如果我不去，难道要眼睁睁看着那群蠢货把事态推向更不可收拾的地步，最后还得连累我和小鬼来收拾烂摊子吗？”他迈步向门口走去，声音低沉下去，“麻烦……我最讨厌麻烦了。尤其是别人给我惹的麻烦。”
他走到门口，停住脚步，目光似乎穿透了黑暗，望向北方裂谷的方向，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“况且，你也看得出来。剩下的那几个，除了那个小丫头（娜蒂）还算有点脑子，那个玩双枪的小鬼（莱尔）勉强凑合——但也仅仅是凑合。剩下的？哼，全是白痴。让他们自己去，怕是一炷香都撑不住。”
紫冥沉默了一下，跟在他身后：“你对他们的评价，还真是刻薄得毫不留情。”
“刻薄？”暴君发出一声短促的冷笑，迈出驿馆大门，融入清冷的月光中，“如果能自己选队友的话，除了你和小女孩，剩下那帮家伙，没有一个会是我的选项。”
他边走边说，声音不高，却字字如刀，精准地剖析着每个人的致命伤：
“扎克斯——被嫉妒蒙蔽双眼，冲动易怒，不堪大用。”
“莉亚——摇摆不定，优柔寡断，空有力量却无主见。”
“奈亚——脑子里只有肌肉和战斗，愚蠢透顶。”
“格雷兹——盲从无脑，毫无独立思考能力。”
“桑卓斯——心肠太软，关键时刻难以下定决心。”
“莱尔——习惯依赖他人，缺乏独当一面的勇气。”
月光下，暴君的身影显得有些孤高，他最后总结道，语气里带着一种深沉的失望：“他们把自身所有的弱点，在这段时间里，毫无保留地、淋漓尽致地展现在我面前。也许……只有当小鬼彻底离开他们身边，让他们尝到孤立无援、头破血流的滋味，才能真正成长吧？真是讽刺，第一次拥有力量、甚至还没完全掌握的小鬼，反而是这群人里最成熟、最靠得住的一个……所以，我才说，我对他们，太失望了。”
紫冥静静地听着，月光勾勒出她清冷的面容。她无法反驳暴君的话，那些评价虽然残酷，却一针见血，直指核心。团队的分裂、猜忌、冲动、依赖……这些弱点在杰斯缇的挑拨下被无限放大，成为了致命的软肋。
“走吧。”暴君不再多言，声音恢复了冰冷，“顺着他们留下的气息，找过去就行了。那群蠢货的味道，隔着十里地都能闻到。”他看似随意地迈开步伐，身影在月光下如同鬼魅般迅捷而无声。
紫冥立刻跟上，动作同样轻盈迅捷。
就在紫冥全神贯注追踪前方队伍气息的瞬间，暴君那冰冷的眼眸，如同最精密的扫描仪，不动声色地扫过驿馆外几处浓重的阴影角落，以及远处一座废弃哨塔的制高点。
阴影深处，仿佛有两点微弱的金银异色光芒一闪而逝，带着新生的愤怒和冰冷的杀意——那是魔心之王索菲亚科隐匿的注视。
而在更高、更远的哨塔阴影里，一缕几乎融入夜色的荧绿色发丝在夜风中微微飘动，一双炽热的橙色瞳孔正饶有兴致地俯瞰着下方，嘴角似乎还挂着一丝看戏般的、天真又危险的弧度——前任九虚刑主，尤利安。
两位不为人知的援助，已然就位，如同潜伏在黑暗中的猎豹，等待着暴君的信号，或者……等待着好戏的高潮。
月光清冷，夜风呜咽。暴君与紫冥的身影无声地融入深沉的夜色，循着前方“勇者”团队留下的、通往陷阱的清晰轨迹，如同两道致命的阴影，悄然追了上去。一场螳螂捕蝉，黄雀在后的暗夜猎杀，正式拉开了序幕。
夜色如墨，只有惨白的月光勉强照亮崎岖的山路。杰斯缇一马当先，金色的披风在夜风中猎猎作响，引领着众人朝着北方的黑石裂谷疾行。他的步伐异常坚定，对路径的选择更是轻车熟路，仿佛早已走过千百遍。绕过嶙峋的怪石，穿过布满荆棘的狭窄小道，避开深不见底的天然沟壑……每一个转弯，每一处险要，他都毫不犹豫，仿佛脑中有一幅精确的地图。
队伍在沉默中快速穿行，只有粗重的喘息和武器偶尔碰撞的声音。娜蒂紧跟在紫冥原本的位置附近，荧紫色的眼眸在镜片后闪烁着观察的光芒。她看着杰斯缇那几乎没有停顿、没有丝毫犹豫的引领，心中那份科学家的严谨和疑惑越来越强烈。
终于，在穿过一片茂密的、枝桠扭曲的枯木林后，前方隐约可见裂谷那如同大地伤疤般的巨大黑色轮廓。杰斯缇指着前方，压低声音，带着“如释重负”和“完成任务”的轻松感说道：“看！前面就是黑石裂谷了！堡垒就在裂谷深处！”
就在这时，娜蒂忍不住开口了，她的声音不大，带着点孩子气的直率，却像一颗投入平静湖面的石子：“杰斯缇阁下，你好厉害啊！”
杰斯缇脚步一顿，回过头，脸上带着“完成任务”的“疲惫”笑容：“嗯？娜蒂，怎么了？”
“你只来过一次，”娜蒂推了推圆框眼镜，荧紫色的眼睛在月光下显得格外认真，“还是在那么紧张、黑暗的环境下追踪的，居然就把所有复杂的岔路、隐蔽的小道都记得这么清楚，一点弯路都没走！这记忆力也太强了吧？比我的数据记录仪还精准呢！”
空气仿佛瞬间凝滞了一下。
杰斯缇脸上的笑容明显僵住了。他完全没料到这个看似不起眼的小女孩会在这个节骨眼上提出如此精准的质疑。一丝不易察觉的慌乱在他眼底掠过，他下意识地避开娜蒂探究的目光，抬手挠了挠后脑勺，声音带着明显的支吾和试图掩饰的尴尬：
“啊……啊，这个啊……是、是啊！可能……可能是我记性天生就比较好吧？哈哈……”他干笑了两声，试图让语气听起来更自然，“而且，你、你也知道，人在特别危急、高度紧张的时候，潜能会被激发出来嘛！就像……就像潜力爆发一样！对，就是这样！当时就想着一定要记住路回来带大家救人，所以……就特别专注，记得特别牢！”
这番牵强的解释漏洞百出。潜能爆发能让人瞬间变成活地图？还精准到每一个岔路？
一旁的扎克斯立刻察觉到了杰斯缇的“窘迫”，他几乎是条件反射般地跳出来维护，声音带着不容置疑的“崇拜”：“娜蒂！这有什么好奇怪的！杰斯缇阁下可是拯救过整个菲鲁亚斯的真正勇者！经历过无数生死考验！这点追踪和记忆能力，对他来说不过是小菜一碟！对吧，杰斯缇阁下？”他看向杰斯缇，眼神里充满了“信任”和“鼓舞”。
杰斯缇连忙顺着台阶下，用力点头：“对对！扎克斯说得对！经验！都是经验积累！大家快跟上，堡垒就在前面了！小心隐蔽！”他不敢再让娜蒂追问，立刻转身，加快步伐朝着裂谷入口走去，背影带着一丝不易察觉的仓促。
格雷兹和奈亚根本没在意这个小插曲，他们满脑子都是即将到来的战斗，催促着众人快走。莉亚眉头微蹙，娜蒂的话和杰斯缇那一瞬间的慌乱反应，像一根细微的刺，扎进了她本就混乱的心绪里，让她心头掠过一丝极其微弱的不安。桑卓斯和莱尔则有些茫然，似乎觉得娜蒂说得有道理，但扎克斯和杰斯缇的话又让他们觉得好像也没问题。
娜蒂看着杰斯缇匆匆离去的背影，又看了看旁边一脸“理所当然”的扎克斯，小嘴微微嘟了一下，最终还是没再说什么，只是默默地跟上了队伍。但那双荧紫色的眼眸深处，数据的流光无声地闪烁了一下，将这份“异常”清晰地记录了下来。
众人跟着杰斯缇，小心翼翼地潜入黑石裂谷。两侧是高耸入云的黑色峭壁，月光只能照亮狭窄的上方一线天，谷底被浓重的黑暗笼罩，空气阴冷潮湿，弥漫着一股岩石和苔藓混合的土腥味。杰斯缇依旧在前方带路，但这次他刻意放慢了脚步，偶尔还会“谨慎”地停下来“观察”一下四周，似乎在弥补刚才的破绽。
终于，在七弯八绕之后，前方豁然开朗。一片相对开阔的谷地中央，一座由巨大、粗糙的黑色岩石垒砌而成的、散发着不祥气息的临时堡垒，如同蛰伏的巨兽，静静地矗立在惨淡的月光下。堡垒周围死寂一片，只有风声在岩壁间穿梭的呜咽。
“就是那里！”杰斯缇压低声音，指着堡垒，脸上重新挂上“凝重”和“决然”，“各位，准备行动！记住，我们的目标是救人！尽量不要惊动太多敌人！”
众人的心瞬间提到了嗓子眼，握紧了手中的武器。陷阱的大门，已然在他们面前无声地敞开。